Capítulo 12: Retirada

No momento mais crítico, um feixe abrupto de lanterna foi direcionado diretamente para os olhos do Rei das Larvas Cadavéricas. Ele estava prestes a perfurar Pang Weimin com suas presas afiadas, por isso seu corpo se ergueu levemente. Quando a luz intensa atingiu em cheio seu rosto, os olhos de inseto se fecharam instintivamente e a criatura balançou a cabeça para evitar a claridade, fazendo com que sua investida fosse interrompida por um instante.

Além disso, uma de suas longas pernas pareceu ter sido atingida por alguma força, obrigando-o a recolhê-la devido à dor. Pang Weimin aproveitou a oportunidade para escapar.

— Xu Shan, use sua técnica das facas voadoras e cegue os olhos do Rei das Larvas! — gritou Zhao Aiguo. Ele havia percebido o perigo em que Pang Weimin se encontrava, mas já não podia socorrê-lo; sentiu-se tomado pelo desespero, até que viu uma sombra passar e logo depois a luz forte da lanterna, que chegou a ofuscar seus próprios olhos.

Sem tempo para pensar sobre a sombra, Zhao Aiguo ordenou que Xu Shan agisse. Este, ao ouvir o chamado, avançou rapidamente e lançou o facão, que voou como um meteoro.

Com um som úmido, o facão girou no ar e atingiu em cheio o olho esquerdo do Rei das Larvas, que estava exposto ao tentar evitar a claridade. Jorrou sangue negro imediatamente.

— Auu! Auu! — O monstro, com o olho perfurado, ficou enlouquecido de dor. Agitou suas longas pernas, investindo furiosamente contra Xu Shan, que agora estava desarmado e em perigo.

Mesmo com inteligência alterada, o Rei das Larvas ainda era uma criatura inferior; ferido, perdia a pouca razão e tornava-se pura besta.

— Quem teve a ideia de usar a lanterna? Ótimo, continuem a iluminar os olhos dele! As larvas cadavéricas vivem em tumbas subterrâneas, têm pavor da luz! — gritou o Professor Wang ao longe, ao presenciar a cena.

Assim que terminou de falar, dois feixes de luz atingiram diretamente o olho restante do monstro, que urrava e atacava para os lados, mas não enxergava ninguém e só levantava jatos de areia ao redor.

Em seguida, os estudantes do professor também acenderam suas lanternas e focaram no Rei das Larvas, deixando-o ainda mais desorientado, sem saber para onde ir.

Aproveitando, Pang Weimin e os demais se reagruparam rapidamente e coordenaram suas lanternas formando um enorme feixe, iluminando o monstro por completo.

— Venha, seu bichinho feio! Vocês mataram Xiaocheng! Vou me vingar! — gritou Xiao Li, excitado ao ver o monstro perdido.

Porém, ao ouvir a voz de Xiao Li, o Rei das Larvas, antes desorientado, virou-se abruptamente e atacou em sua direção.

Xiao Li, apavorado, largou a lanterna e fugiu. Mas o monstro era muito rápido; em instantes, estava diante dele. Suas presas passaram raspando na coxa de Xiao Li e cravaram-se na areia.

Apesar de não ter perfurado completamente, um simples arranhão fez com que sua perna ficasse em carne viva, jorrando sangue. Xiao Li, tomado pela dor, quase gritou, mas as mãos firmes de Pang Weimin taparam-lhe a boca.

Todos entenderam: as lanternas cegavam o monstro, mas ele podia localizar pelo som. Mantiveram silêncio absoluto, apenas iluminando seu olho restante.

Por mais furioso que estivesse, o monstro estava impotente. Depois de algum tempo atacando para todos os lados sem encontrar ninguém, finalmente fugiu para a escuridão do deserto, desaparecendo.

Só então todos respiraram aliviados; Pang Weimin e outros caíram sentados na areia, exaustos. A batalha tinha sido por um triz.

O Professor Wang não repreendeu Xiao Li, pois ninguém imaginava que o Rei das Larvas pudesse localizar pelo som. Além disso, o ferimento na perna já era punição suficiente.

Pang Weimin e Zhao Aiguo tentaram descobrir quem havia manuseado a lanterna e quem era a sombra misteriosa, mas o caos do momento impediu qualquer conclusão.

Com o tumulto, logo o leste se iluminou, anunciando um novo dia. Sendo o Rei das Larvas uma criatura subterrânea, era improvável que viesse durante o dia.

Contudo, a equipe arqueológica ficou dividida quanto ao próximo passo.

— Ontem, todos juntos, expulsamos o monstro. Proponho que partamos imediatamente, o mais longe possível — anunciou o Professor Wang após o café da manhã.

— Professor, se o Rei das Larvas foi capaz de nos seguir desde o local da escavação até o acampamento, talvez porque Xiao Li o tenha atraído, acredito que ele possua algum modo de nos localizar — ponderou Pang Weimin.

— Quer dizer...? — indagou o Professor, olhando-o atentamente.

— Se nos encontrou ontem, pode nos achar de novo hoje à noite. Ninguém quer ser devorado dormindo, como um petisco. — Suas palavras deixaram todos assustados.

— Propõe que o ataquemos? — perguntou alguém.

— Já que o senhor disse que ele teme a luz, durante o dia temos vantagem absoluta. Melhor seria caçá-lo sob o sol, acabar com ele de vez — sugeriu Zhao Aiguo, entendendo Pang Weimin.

— Não creio que seja viável. O deserto é vasto, como encontrá-lo? E mesmo que o achemos, como matar uma criatura tão grande? — retrucou o Professor, balançando a cabeça.

— Professor, permita-me ser franco: os artefatos esféricos encontrados nas ruínas de Loulan devem ser o que o monstro sente. Se ficarmos com eles, a noite não será tranquila — defendeu Zhao Aiguo, apoiando Pang Weimin.

— Faz sentido, mas se continuarmos viajando durante o dia, afastando-nos dele, talvez ele perca o rastro das esferas. Assim seria mais seguro — argumentou o Professor. — Já perdi um aluno, Daniu e Xiao Li estão feridos. Não quero arriscar mais vidas.

Sem consenso, o grupo ficou em silêncio. Xu Shan e Han Dong, entretidos com o facão, não opinaram. Daniu e Xiao Li, com as pernas enfaixadas, permaneceram calados em cima dos camelos.

— Tenho uma solução que pode agradar a ambos, Professor. Que tal fazermos assim...? — Pang Weimin percebeu que, sendo Wang o líder, sua aprovação era indispensável. Expôs sua ideia.

— Pode ser, desde que aceleremos o passo durante o dia. O melhor plano é fugir, como diz o velho ditado — concordou o Professor, após hesitar um pouco.

O grupo então se pôs em marcha, liderado por Bahar, rumo ao coração do deserto. Apesar da perda de um camelo na noite anterior, a morte de Xiaocheng fez com que os animais ainda fossem suficientes para todos. Sob o incentivo constante do Professor, avançaram em ritmo forçado.

O deserto, esse mar amarelo de ondas e dunas. Como diz o antigo poema: “Mil colinas sem pássaros, mil estradas sem vestígios humanos.”

O humor era sombrio, exceto para Huang Jiawei. Apesar das batalhas, a aventura alimentava sua curiosidade. E a beleza do deserto logo o fez aproveitar a viagem.

Pang Weimin, sobre o camelo, estava pensativo. O Professor Wang não seguia o rumo planejado; estava mais interessado nas relíquias do que ajudá-lo a buscar seu pai, o que o deixava inquieto.

Ele decidiu: ao chegar ao próximo destino, seguiria as pistas do pingente yin-yang, indo até onde seu pai desaparecera. Se o Professor não concordasse, cada um seguiria seu caminho.

O dia passou rápido. Sob o ritmo intenso de Wang, Bahar conduziu o grupo por quase setenta quilômetros, exaurindo os camelos.

— Chegamos. Esta noite acamparemos aqui — anunciou finalmente Bahar, ao pararem numa área de areia plana. Dividiram tarefas: enquanto uns armavam as tendas, outros preparavam o jantar; tudo corria em ordem.

A noite no deserto era clara e fria, a luz da lua derramando-se como mercúrio.

Ao longe, uma sombra corria velozmente sob o luar. Era uma criatura de muitas patas, tão rápida que levantava redemoinhos de areia.

— Hoje manteremos o ritmo de ontem — anunciou Wang na manhã seguinte, logo após o café. Ninguém hesitou; Bahar, à frente, era como uma bandeira conduzindo o grupo rumo ao deserto profundo.

— Ei, Aiguo, pare de se balançar e sente direito, vai cair daí! — advertiu Pang Weimin, vendo Zhao Aiguo cochilando no camelo à frente.

Zhao espreguiçou-se e bocejou: — Você dormiu como um porco. Eu fiquei acordado a noite toda, cansado demais.

— Bem feito. Eu disse que aquilo não era o Rei das Larvas, você não acreditou, quis dar a volta para atacá-lo por trás e perdeu uma noite à toa — riu Pang Weimin, recordando a ronda noturna, quando ele, Zhao Aiguo e Han Dong encontraram apenas um lagarto do deserto.

— Mas como tem tanta certeza de que não era o monstro? — questionou Zhao, ainda intrigado.

— De longe é difícil pelo tamanho, mas percebi que o modo de se mover era diferente: o Rei rasteja, o lagarto corre. Eu avisei, você não acreditou... Ei, já está dormindo de novo?

O segundo dia de marcha foi igualmente intenso. Em meio ao caminho, Pang Weimin procurou o Professor Wang.

— Professor, quanto falta para o próximo sítio arqueológico?

— Não muito, amanhã já devemos chegar. Está dentro do cronograma, não se preocupe, não atrasará a busca por seu pai.

— Não quero ser pessimista, mas depois do que aconteceu em Loulan, não teme que o próximo local traga novos perigos?

— Weimin, quando um soldado vai ao campo de batalha, já não pensa em sua própria vida ou morte.

— Entendi.

No fim do dia, exaustos, todos jantaram e logo se recolheram. Na madrugada, uma sombra deslizou silenciosa pela areia do acampamento.

Estranhamente, não fazia barulho algum; quem observasse de perto veria que a sombra se arrastava rente ao solo, como um cruzador terrestre, deslizando com suas longas pernas.

Deslizava, farejando o ar, até se aproximar sorrateiramente de uma das tendas, onde todos dormiam. As longas presas brilharam à luz da lua, prestes a atacar.