Capítulo 30: Centelha

As chamas na área dos caixões diminuíam cada vez mais, e, após observar atentamente, Pang Weimin decidiu chamar todos para se reunirem na zona central dos caixões. Embora naquele fosso de areia houvesse mais de mil caixões, estavam dispostos em forma de raios, como o sol, e haviam abandonado o centro ao defenderem-se dos ataques das serpentes de ventre angular.

No centro, o enorme caixão invertido, em forma de sete estrelas, era o núcleo. Restavam cerca de sessenta serpentes de ventre angular, todas reunidas fora do círculo de fogo, aguardando apenas que as chamas se extinguissem para avançar e matar qualquer um que encontrassem. O rei das serpentes, com uma mancha vermelha na cabeça, ergueu o corpo e, cercado pelas demais, fixou o olhar nos que fugiam, soltando um silvo e estendendo a longa língua bifurcada.

Por fim, o fogo se apagou.

O grupo de serpentes irrompeu, carregando consigo um hálito de morte, penetrando na próxima fileira de caixões. Pang Weimin e os demais já haviam descansado por algum tempo e estavam preparados, em formação defensiva rígida. Todos sabiam que naquela noite, ou as serpentes morriam, ou seriam eles os mortos—não havia outra escolha senão lutar até o fim.

O combate recomeçou com vigor renovado.

Pang Weimin e Han Dong já haviam discutido uma estratégia: três pessoas em cada caixão, uma na frente e outra atrás atacando, enquanto o do meio cuidava para que nenhuma serpente escapasse. Cada um empunhava uma tábua arrancada de um caixão para se proteger do veneno lançado pelas serpentes.

A batalha entre homens e serpentes atingiu o auge da brutalidade.

— Ai! Meu tornozelo foi mordido por uma dessas malditas serpentes! — gritou um estudante, em agonia.

— Covarde! Está sangrando? — Han Dong, após decapitar uma serpente, virou-se e gritou. Ser mordido era quase uma sentença de morte.

— Acho que não, estou usando botas militares altas, parece que só rasgou um pouco a pele — respondeu o estudante, ao mesmo tempo em que usava a pá de soldado para matar outra serpente.

— Venha comigo! — Xu Shan, sobre outro caixão, estendeu a mão e puxou o estudante. Sua principal missão era proteger o Professor Wang, por isso circulava ao redor dele, combatendo as serpentes, e agora, estando perto, quis ajudar o jovem.

— Quer morrer? Tire a bota! — Xu Shan, vendo que o estudante continuava a lutar, irritou-se. O rapaz não sabia que, uma vez o veneno penetrando no corpo, quanto mais se movesse, mais rápido ele alcançaria o coração.

Após o estudante tirar a bota, Xu Shan, com a lâmina afiada do punhal, abriu cuidadosamente o pequeno ferimento causado pelos dentes da serpente. O estudante contorceu-se de dor.

O sangue que escorria já era escuro; Xu Shan pressionou alguns pontos de acupuntura e, com um golpe nas costas do rapaz, forçou uma corrente de sangue negro a jorrar do ferimento aberto pelo punhal.

Xu Shan era de fato um mestre das artes marciais; sua técnica interna e domínio dos pontos de acupuntura ficaram evidentes. Em tempo hábil, selou os pontos do estudante e expulsou a maior parte do veneno misturado ao sangue.

— Tome isto, faça um curativo, por ora não morrerá — disse Xu Shan, guardando o punhal e jogando um frasco de medicamento ao estudante. Com olhar sombrio, saltou sobre a tábua do caixão e, com o chicote flexível, atingiu uma serpente que tentava atacar o Professor Wang. O chicote, com suas pontas afiadas, rasgou o ventre da serpente.

O rei das serpentes, vendo o grupo disperso, fixou o olhar no Professor Wang. Com um silvo baixo, enviou cinco ou seis serpentes menores em direção ao professor.

Xu Shan jamais permitiria que ferissem seu chefe; empunhando o facão com a esquerda e o chicote com a direita, enfrentou as serpentes.

Nesse momento, o rei das serpentes viu sua oportunidade; seus olhos de réptil brilharam com crueldade, e o corpo disparou velozmente, lançando um jato de veneno em direção ao Professor Wang.

— Cuidado, professor! — Pang Weimin, do outro lado, percebeu o ataque e gritou, lançando sua tábua de caixão para tentar bloquear o veneno.

O Professor Wang, apesar de intelectual, já havia enfrentado perigos antes; embora fraco, não era covarde. Não iria esperar a morte, levantou sua tábua de caixão.

Com ambas as tábuas protegendo, o veneno só queimou uma marca na madeira, deixando uma fumaça azulada, sem ferir o professor.

Mas o veneno era apenas um disfarce; o verdadeiro golpe do rei das serpentes era a enorme boca aberta, com dentes afiados prontos para atacar como um demônio.

Xu Shan, Pang Weimin e os demais estavam distantes demais para intervir. Xu Shan, furioso, lançou o chicote contra o rei das serpentes.

Estalou! O chicote atingiu o corpo da serpente, rasgando as escamas e fazendo sangue jorrar, mas o rei das serpentes ignorou tudo, obstinado em atingir o Professor Wang, seu alvo a menos de dez centímetros.

A essa distância, nem mesmo um deus poderia salvar o professor. Sentindo o frio da morte, ele fechou os olhos, resignado, pois não havia tempo sequer para tentar esquivar-se. Xiao Li, ao lado, estava fraco demais para ajudar.

De repente, um estrondo ensurdecedor ecoou, surpreendendo a todos. A cabeça triangular do rei das serpentes explodiu a menos de dez centímetros do Professor Wang, lançando carne, cérebro e sangue sobre ele.

Um tiro—sim, era um tiro. Pang Weimin e Zhao Aiguo reagiram imediatamente, mas quem teria uma arma? Ninguém a havia visto durante toda a jornada. Olharam para Xu Shan, Han Dong, mas não era nenhum deles. Pang Weimin seguiu os olhares para cima e ficou estupefato.

Sobre o fosso, estava um homem alto e robusto, ainda segurando uma espingarda de caça—era Da Niu. Um verdadeiro ex-militar de elite, não só com mira precisa, mas também com nervos de aço.

O rei das serpentes estava a menos de dez centímetros do Professor Wang; sem absoluta confiança, nem um atirador experiente arriscaria disparar nesse momento.

Da Niu disparou novamente, eliminando as serpentes ao redor do professor, realizando uma limpeza precisa. Mas o que impressionou Pang Weimin não foi apenas sua pontaria, mas sim a presença de Li Ping, Du Juan e Liu Xiangdong ao seu lado.

— O que estão fazendo aqui? É perigoso! Recuem! — Pang Weimin gesticulou e gritou aflito.

— Weimin, viemos com Da Niu e o tio Bahar para salvar vocês. Ele trouxe bastante querosene, cada um de nós tem um grande jarro — respondeu Li Ping, aterrorizada ao ver os caixões e serpentes, mas ao ver Pang Weimin, uma coragem brotou em seu coração.

— Isso mesmo, Weimin, vamos queimar esses vermes com fogo! — Du Juan, pálida, também se pronunciou, não querendo ficar para trás.

— Jovens, parem de discursar, joguem o querosene sobre as serpentes, não desperdicem no chão. Vou acender o fogo e acabar com elas — interrompeu Bahar, carregando um barril, dando o exemplo ao despejar o líquido sobre as serpentes abaixo.

Todos seguiram o exemplo, e o querosene caiu como chuva. As serpentes, sem saber o que era, avançaram, algumas até atacando o grupo.

Quando Da Niu disparou de novo, matando a serpente líder e acendendo o querosene, as serpentes finalmente perceberam que aquela chuva era mortal.

O fogo se espalhou rapidamente, e as serpentes urraram em agonia.

— Matem! Dessa vez, não deixem nenhuma escapar das chamas! — Han Dong, com facão em punho e olhar feroz, liderou o ataque contra as serpentes que tentavam fugir do mar de fogo. Pang Weimin e os outros seguiram, agora era um massacre unilateral.

Com o rei das serpentes morto e o fogo inesperado, as vinte serpentes restantes perderam toda a organização, cavando desesperadamente a areia para fugir.

Mas isso foi um erro fatal; como faisões no inverno, só se preocupavam com a cabeça, não com o corpo, e foram rapidamente exterminadas pelos humanos.

O fundo do fosso ficou coberto de cadáveres, alguns queimados, exalando um cheiro nauseante; outros partidos ao meio, caindo de lado, a cabeça ainda se contorcendo.

— Professor, está bem? — Xu Shan foi o primeiro a alcançar o Professor Wang, tirando seu próprio casaco para limpar o rosto do professor e pedindo que ele tirasse a roupa, temendo que os restos do rei das serpentes fossem tóxicos.

— Estou bem, não se preocupe. A serpente de ventre angular é venenosa, mas somente o veneno; sua carne e sangue não têm toxinas — respondeu o professor.

Pang Weimin assentiu em silêncio—o professor era realmente alguém acostumado a perigos. Por pouco não foi levado pela morte, mas manteve a calma, uma força admirável diante da vida e da morte.

— Weimin! Você está bem? — Li Ping, vendo as serpentes eliminadas, pulou no fosso, ignorando os cadáveres e caixões, correndo até Pang Weimin. Apesar de não abraçá-lo por causa da presença dos outros, sua preocupação era evidente.

— Estou bem, de verdade. Li Ping, como vocês vieram? — Pang Weimin escondeu o braço ferido atrás das costas, sorrindo.

— Weimin, foi o tio Bahar que, ao voltar apressado ao acampamento com o camelo, avisou que vocês estavam cercados pelas serpentes. Então ele nos trouxe até aqui — explicou Du Juan, aproximando-se.

— Sim, Weimin, ao ouvir que estavam em perigo, nós três seguimos sem hesitar o tio Bahar. São só algumas serpentes, não? Não deixarei que machuquem meus colegas, eu, Liu Xiangdong, jamais permitirei! — disse o jovem, ajeitando o cabelo, com grande confiança.

— Xiangdong, cuidado! Atrás de você tem uma serpente, deite-se! — Zhao Aiguo gritou, aflito. Liu Xiangdong, sem hesitar, jogou-se ao chão e rastejou na direção de Pang Weimin, gritando:

— Weimin, Weimin! Mate a serpente, salve-me!

— Aiguo, onde está a serpente? — Du Juan, pálida, pulou e olhou ao redor, instintivamente se aproximando de Pang Weimin.

— Ali, aquela. Ora, é uma serpente morta! Xiangdong, seu reflexo é realmente rápido, hein. Acho que mesmo viva, não teria como te ferir — comentou Zhao Aiguo, provocando uma gargalhada geral no fosso.