Capítulo 20: O Rosto Fantasmagórico (2)

Uma caravana de camelos, com os sinos tilintando, chegou ao local onde o Professor Wang havia encontrado madeira morta no dia anterior. Havia muitos pedaços de madeira, que todos recolheram para improvisar como base dos acampamentos; ao cobri-los com areia fina, poderiam realmente impedir que criaturas do deserto invadissem.

No entanto, algo surpreendente e alarmante ocorreu: outra vez encontraram víboras-cornas naquele lugar. Era como se essas serpentes tivessem algum desentendimento com a equipe de arqueologia, pois não havia como evitá-las.

Zhao Aiguo e Han Dong estavam irritados, perseguindo várias dessas víboras de mais de um metro de comprimento. Na correria da caçada, os dois foram se afastando cada vez mais do acampamento.

— Han Dong, espera, para onde é que nós viemos parar?

Depois de muito tempo em perseguição, Zhao Aiguo, finalmente parando para observar, notou que o cenário ao redor era muito diferente de antes. Ele só então se deu conta de que algo estava errado.

O deserto ao redor estava circundado por dunas altas, formando no centro uma espécie de planície arenosa semelhante a uma bacia. Os dois estavam agora nessa bacia do deserto e o calor abrasador de antes havia diminuído bastante.

Uma brisa fresca do deserto soprava, tornando o ambiente agradável. Mas, após algum tempo ali, perceberam que o silêncio era opressor; mesmo em pleno dia, o lugar era tão silencioso que provocava inquietação.

Em uma região comum de deserto, o vento costuma uivar, levantando redemoinhos de areia. Não é raro avistar um lagarto ou um rato do deserto cruzando o caminho, mostrando que a vida é resistente mesmo naquele ambiente severo. Embora o calor fosse intenso, nunca era tão inquietantemente silencioso.

— Que diabos de lugar é esse? Está me dando arrepios — disse Han Dong, atento ao redor, girando o facão na mão que apontava instintivamente para a frente.

— E aquelas víboras sumiram também, que coisa estranha — murmurou Zhao Aiguo, examinando o chão arenoso, incrédulo.

Devia ser por volta do meio-dia, mas as dunas bloqueavam a luz do sol, criando vastas áreas de sombra. Sob aquela penumbra, o calor tinha desaparecido completamente do corpo dos dois.

— Tem algo de errado aqui. Melhor voltarmos e contar ao Professor Wang. Que ele venha ver que tipo de mistério há nesse lugar — sugeriu Han Dong, dando mais alguns passos antes de se virar para retornar.

— Ei, olha aquilo! — exclamou Zhao Aiguo, segurando o braço de Han Dong e apontando para uma sombra à frente, a voz embargada pelo susto.

— O que foi agora? Que tipo de coisa é essa? — respondeu Han Dong, impaciente. Mas ao seguir o olhar de Zhao Aiguo, ele também parou, surpreso.

Na sombra, distinguia-se nitidamente um rosto, uma máscara fantasmagórica que sorria para eles de maneira gélida!

Ambos sentiram um calafrio e instintivamente se aproximaram um do outro. Em pleno dia, deparar-se com algo assim era inquietante mesmo para quem já tinha visto muita coisa estranha.

Lembrando-se da cabeça de serpente cortada na noite anterior, perguntaram-se: seria obra daquela face sombria? Seria um ser humano ou um espectro? Um inimigo ou um aliado?

— Amigo, somos da equipe de arqueologia. Como devemos chamá-lo? — Zhao Aiguo, tentando se recompor, fez uma saudação em direção à face sombria.

— Uuuuh... uuuuh...

Não sabiam se era o vento ou outra coisa, mas a face fantasmagórica pareceu responder. Uma rajada de vento gélido soprou de repente, deixando os nervos dos dois à flor da pele.

— Besteira, é só o vento do deserto. Vamos embora, avisar o Professor Wang para cuidar disso — disse Han Dong, hesitando por um segundo antes de acenar e virar-se.

— Vamos, vamos...

Foi então que, ao pensarem que era apenas o vento, ouviram nitidamente, entre as rajadas, o som de uma palavra em chinês. Embora abafada, a sílaba era clara: “Vão.” Aquela face seria mesmo humana?

— O que isso significa? — indagou Han Dong, avançando com o facão em punho, voz fria. Seus olhos arregalados mantinham o foco na face; qualquer movimento suspeito, ele reagiria de imediato. Mas, dessa vez, só respondeu o lamento do vento.

— Chega de truques! Quero ver se você é homem ou fantasma! — exclamou Zhao Aiguo, conhecido como Zhao Corajoso. Empunhou também o facão e avançou decidido para a face, a uns quinze metros de distância. Han Dong, não querendo ficar atrás, seguiu de perto, lado a lado com o companheiro.

Quinze metros, doze, dez...

De repente, outra rajada de vento ergueu a areia, obrigando-os a cobrir os olhos por instinto. No instante seguinte, retomaram a marcha e chegaram diante da “face”.

— Maldição, era só um crânio! Que nervosismo à toa, que azar! Te assustar assim, vou te despedaçar! — resmungou Han Dong, ao ver que a face era apenas um crânio, e desferiu um golpe, quebrando-lhe um pedaço.

— Não corte mais, Han Dong! Pensa bem, como pode haver um crânio numa duna do deserto? Não te parece estranho? — Zhao Aiguo segurou o braço de Han Dong, impedindo um segundo golpe.

— É verdade... de onde saiu esse crânio? Será que há uma tumba antiga aqui, ou alguém foi assassinado? — Han Dong, recuperando-se do susto, examinava o crânio sem compreender.

— Mesmo que seja de uma tumba, como explicar aquela voz dizendo para irmos embora? Tenho certeza de que era uma fala humana, não o vento. Será que existem mesmos fantasmas? — Zhao Aiguo sentiu um arrepio ao recordar.

— Que bobagem de fantasma! Isso não existe. Se existisse, nós, arqueólogos, já teríamos morrido de tanto lidar com cadáveres. Por isso, nunca acreditei em fantasmas. Vamos, contar ao Professor Wang — Han Dong desconversou, acenando para que partissem.

Mais uma rajada de vento soou, agora com um estrondo e um lamento lúgubre:

— Pensam que podem ir? Será que conseguem mesmo?