Capítulo 113: O Espírito Ancião

Com o grito de incredulidade de Pao, Zhao Aiguo e os outros ficaram atônitos. Eles não sabiam a aparência do Dragão da Terra, pai de Pang Weimin, mas Pao sim. Por isso, as palavras de Pao os deixaram perplexos novamente.

Afinal, não se tratava de Pang Huageng, pai de Pang Weimin. O que estava acontecendo?

— Pequeno Pao, você realmente não reconhece este velho? Você ainda acha que eu sou o Dragão da Terra? Um idiota continua sendo um idiota como sempre, ha ha! — A sombra encarou Pao e soltou uma gargalhada cheia de sarcasmo e desprezo.

— Você é o Velho Fantasma Caolho! — Pao fixou o olhar e imediatamente resgatou a identidade daquele homem das profundezas de sua memória.

— Exatamente, sou eu mesmo! Você, pirralho, ainda tem um pouco de discernimento. Não foi em vão que, no passado, dei-lhe uns bons tabefes por sua burrice; parece que aprendeu a lição. — O velho sombrio continuou a rir, quase às lágrimas.

— Por que você tem me seguido? Por que assassinou nossos companheiros de seita? — Pao, irritado com o riso do velho, rugiu com fúria.

— Companheiros? Que bobagem! Matei foi traidores ingratos! — O velho cuspiu no chão.

— Velho, foi você quem começou com a matança, não me culpe pelo que vier agora! — Pao, incapaz de conter a raiva, apontou para Han Dong e ordenou: — O que está esperando? Acabe com esse velho traste!

Han Dong, que acabara de ser chutado pelo velho e sofrera danos internos, estava tentando recuperar o fôlego e não estava em condições de atacar imediatamente. Mas, diante da ordem de Pao, ele não teve escolha.

— Você é o lendário Velho Fantasma? Eu, Han Dong, raramente respeito alguém, mas você é a única exceção. Existem muitas lendas sobre você no mundo da exploração de tumbas. É uma honra enfrentá-lo hoje! — Desta vez, Han Dong abandonou sua arrogância habitual e, curvando-se respeitosamente, saudou o velho. Como artista marcial, ele conhecia bem a fama do Velho Fantasma, o braço direito do Dragão da Terra, um guerreiro de força incomparável.

— Venha, deixe-me ver a sua técnica de lâmina suprema! — O velho assentiu, indiferente.

— Velho caolho e corcunda, pegue a lâmina! — Pang Weimin gritou, lançando seu facão por cima de Daniu em uma trajetória curva diretamente para o velho.

Sim, aquele homem era, de fato, o velho corcunda e caolho que entregara o amuleto de Yin e Yang a Pang Weimin.

— Ha ha, nada mal, garoto! Finalmente chegou até aqui; valeu a pena ter lhe dado aquelas dicas. — O velho segurou o facão e olhou para Pang Weimin com um sorriso de satisfação.

Zhao Aiguo, após um momento de confusão, finalmente compreendeu tudo. Ele se lembrou de quando Pang Weimin mencionara aquele velho antes da partida. Tudo o que fora dito sobre o caolho e o corcunda era verdade; a agilidade e a força daquele homem em combate eram realmente impressionantes.

Os outros finalmente entenderam por que Pang Weimin impedira Zhao Aiguo de intervir: não era necessário, pois o velho era um especialista de elite.

— Muito obrigado por ter me salvado várias vezes. Se não me engano, foi o senhor quem esteve na pousada nos arredores e quem apareceu como sombra no deserto, não foi? — Pang Weimin sorriu levemente e fez uma reverência. Ao ouvir a voz da sombra, ele já havia percebido que não era seu pai, mas sim o subordinado leal que o interceptara no caminho.

— Chega de conversa fiada! Podem continuar esse bate-papo no inferno! — Han Dong, sentindo-se ignorado, enfureceu-se e avançou com seu facão.

Com uma arma em mãos, o Velho Fantasma era outro. Seu corpo oscilou, e o choque entre as lâminas produziu um som metálico estridente que fez todos arrepiarem. Apesar da idade, ele não cedeu diante da força bruta de Han Dong.

O velho era extremamente ágil. Com um movimento giratório, ele deslizou sua lâmina contra a de Han Dong e desferiu um corte preciso. Han Dong, aterrorizado, teve que soltar a arma para não perder o braço. Sem dar trégua, o velho desferiu um chute poderoso. Han Dong tentou um mortal para trás para escapar, mas foi atingido e cuspiu sangue novamente.

— Bang!

Um disparo estridente ecoou! O velho vacilou e caiu no chão. Todos ficaram chocados. Pang Weimin percebeu imediatamente que o atirador era Pao. O homem escondia uma pequena pistola refinada; era um estrategista calculista e cruel. Não era de admirar que até Han Dong o temesse.

— Velho Fantasma, sei que é forte, mas consegue parar uma bala? Achou mesmo que poderia desviar de tiros movendo-se na escuridão? Que louva-a-deus arrogante! — Pao soprou a fumaça da arma, zombando.

— Covarde, atacar pelas costas é desprezível! — Pang Weimin lançou um olhar fulminante a Pao e correu com Dujuan para ajudar o velho, que fora atingido no braço esquerdo.

— Como está? Atingiu algum órgão vital? — perguntou Pang Weimin preocupado.

— Nada, o tiro desse garoto é péssimo, foi apenas um arranhão. Caí de propósito para evitar que ele disparasse de novo — sussurrou o velho.

— Aguente firme, vamos tirar a bala — disse Pang Weimin em voz alta, para que Pao ouvisse.

— Oh, o ferimento no seu braço é grave, mas não tenho um bisturi, terei que enfaixar primeiro — completou Dujuan, astuta, enquanto aplicava curativos. O ferimento era falso, mas o curativo era real.

— Ninguém se mova! — Pao, aproveitando a distração, ordenou que seus comparsas apontassem as armas para o grupo de Zhao Aiguo e Pang Weimin, retomando o controle.

— Pao, você está senil? Não ouviu o que o velho disse? Não há saída aqui, mesmo que nos faça reféns — disse Zhao Aiguo.

— Garoto, acha que acredito nessas baboseiras? Velho, diga a verdade ou a próxima bala não errará o alvo! — Pao apontou a arma para o velho. Ele sabia que o Velho Fantasma possuía o livro do Dragão da Terra; ele vinha vigiando a casa de Pang Weimin há tempos.

— Pequeno Pao, não estou mentindo. Não há saída porque vocês mesmos explodiram o caminho — disse o velho, levantando-se e encarando a arma sem medo.

— Mentira! Quer que eu abra um buraco na sua cabeça para você falar a verdade? — Pao rosnou. Ele não queria morrer ali; tinha muitas mulheres esperando por ele, e sua fortuna acumulada em anos de roubos não podia ficar para trás.

— Pao, parece haver mais espaço adiante, vamos levá-los conosco para verificar! — sugeriu Daniu, temendo um confronto direto.

— Vamos! Todos à frente! Se tentarem algo, transformarei vocês em uma peneira, entenderam? — Pao concordou, pensando que, se fosse um beco sem saída, ele mataria os reféns e encontraria outro caminho.

Pang Weimin caminhava ao lado do velho, com Zhao Aiguo e os outros logo atrás.

— O senhor já esteve aqui antes? — sussurrou Pang Weimin.

— Cheguei apenas até o que você chama de Fang Kun. Nunca consegui decifrar o segredo para entrar — respondeu o velho calmamente.

— Como o senhor entrou então?

— Como Han Dong disse, entrei no momento em que vocês o distraíram.

— O senhor estava nos seguindo todo esse tempo? — perguntou Pang Weimin, chocado.

— Segui até a entrada da base. Entrei primeiro e fiquei observando-os na escuridão. Minha missão é protegê-lo — respondeu o velho, deixando Pang Weimin profundamente comovido.