Capítulo 114: Máquina Estranha

As palavras aparentemente casuais do Velho Fantasma deixaram Pang Weimin profundamente chocado, mas o que o surpreendeu ainda mais veio em sequência.

Sem perceber, durante o diálogo com o Velho Fantasma, ele havia caminhado até o centro do espaço retangular, onde uma estranha máquina estava posicionada bem no meio daquele ambiente! Era essa máquina que não deixava Pang Weimin tempo para pensar em outras estranhezas.

Ele avançou rapidamente para examinar mais de perto. A máquina, à primeira vista, parecia um tipo de esteira tradicional, ou talvez um equipamento de inspeção de bagagens de aeroporto, mas definitivamente não era nada disso.

Ao tocar, apesar da poeira acumulada, o design revelava uma simplicidade refinada e extremamente delicada. Pang Weimin observou de cima a baixo, de um lado ao outro, e não encontrou nenhum botão mecânico visível. O aparelho parecia uma peça única e completa.

A superfície da máquina, assim como as paredes ao redor, dava uma sensação suave ao toque, depois de limpar a poeira. Que tipo de material teria sido usado para construí-la?

No centro da máquina havia uma plataforma elevada, com cerca de um metro de largura. Em ambas as extremidades, havia algo parecido com uma correia de saída, com aproximadamente dois metros de comprimento. A forma geral lembrava a letra T invertida em inglês. Pang Weimin nunca havia visto nada parecido, e quando Shao Ge chegou, sua expressão também era de grande espanto.

— Velho Fantasma, o que é isso? — Shao Ge perguntou, olhando para o velho com vasta experiência.

— Pequeno Shao, eu sou um ladrão de tumbas que só rouba artefatos sem causar danos, como poderia entender essas máquinas estranhas? Sua pergunta é completamente desnecessária — respondeu o Velho Fantasma, lançando um olhar de desdém para Shao Ge, sem a menor paciência.

— Pang Weimin, reflita se há alguma ilustração assim no amuleto Yin Yang Fish. Não tente esconder nada de mim, ou não me culpe se eu acabar por atirar em vocês — Shao Ge insistiu, voltando sua atenção para Pang, que ainda estava atônito.

Li Ping e Du Juan, uma estudante brilhante das ciências humanas e a outra futura médica, nunca haviam visto uma máquina tão estranha e inovadora. Ficaram animadas, tagarelando ao redor do equipamento.

Liu Xiangdong e Huang Jiawei estavam um pouco surpresos, mas não tinham interesse na máquina. Seu desânimo vinha das palavras sem saída do Velho Fantasma, que equivalia a uma sentença de morte para eles. Como poderiam ficar felizes?

— Não há nada assim — Pang Weimin ergueu a cabeça e deu alguns passos, tentando proteger Li Ping e Du Juan do olhar ameaçador de Shao Ge.

— Isso serve sim, não me engane — insistiu Shao Ge, apontando a arma para Pang.

— Ah, e qual a sua base para isso? Se tiver uma imagem, eu e o Velho Fantasma podemos ajudar a traduzir — Pang fingiu surpresa.

— Dou a vocês uma hora para descobrir para que serve essa máquina estranha, ou então não me culpem por fazer vocês comerem amendoim torrado! — Shao Ge ameaçou.

Pang Weimin percebeu que estava sendo repreendido por ter perdido o amuleto Yin Yang Fish, uma falha que lhe renderia broncas para sempre.

Ele não se importava mais, queria apenas entender a função daquela máquina. Ele não era tolo; num mundo subterrâneo que devia ter centenas de metros de profundidade, um espaço tão organizado com um aparelho tão delicado certamente escondia algo.

Ele era um excelente ladrão de tumbas, mas pouco entendia de tecnologia moderna.

— Como quiser — respondeu Pang Weimin, resignado. Com as armas apontadas para eles, mesmo que não entendesse nada da máquina, teria que fingir que sim.

— Shao Ge, não precisa complicar tanto. Quebrem essa coisa, matem esses pequenos inúteis e vamos voltar. Sem o velho Wang atrapalhando e com os homens-crocodilo mortos, certamente conseguiremos retornar — Han Dong falou despreocupado, sem se importar.

— Não pode ser. Não esqueça que o homem-morcego ainda está no espaço Fang Kun. Mesmo que abríssemos o túnel destruído, como você subiria o abismo? Tem asas? — Shao Ge respondeu, lançando um olhar severo para o assassino impensado, que ficou sem palavras e chutou a parede, emburrado.

O Velho Fantasma não demonstrava nenhum interesse em explorar a máquina; sentou-se no chão para descansar. A atenção de todos estava focada em Pang Weimin e seus colegas. Aproveitando a distração, ele começou a mover-se lentamente.

— Weimin, que coisa estranha! Sem letras, sem manual, como vamos lidar com isso? É mais difícil que o vestibular! — Zhao Aiguo coçou a cabeça, desanimado.

— Vamos fazer assim: nós quatro vamos usar o método que aplicamos para explorar o espaço Fang Kun. Vamos tocar a máquina devagar para tentar encontrar pistas — propôs Pang Weimin, obtendo o apoio de Li Ping, Du Juan e os outros.

Eles começaram limpando toda a máquina, ficando cobertos de poeira. Mas valeu a pena, pois a máquina parecia renovada, fresca e elegante sob a luz.

— Que máquina linda! Tomara que a mesa de cirurgia onde eu trabalhar seja assim no futuro! — Du Juan admirava a máquina, que parecia uma obra de arte.

— Weimin, tenho certeza de que é um equipamento que pode ser ligado — afirmou Li Ping, olhando por baixo da máquina.

— Por que tem tanta certeza? Foi você quem fez? — Zhao Aiguo perguntou, franzindo a testa.

— Claro que não. Pense bem: de onde vem a energia elétrica que ilumina este espaço? Por que aqui tem eletricidade?

— Para ser sincero, não sei — respondeu Pang Weimin. Ele lembrou que foi Zhao Aiguo quem havia acionado um interruptor que acendeu as luzes, expondo o segredo do Velho Fantasma.

Luz afasta a escuridão.

— Eu também não sei. Mas se tem energia, essa máquina deve poder ser ligada. Esse é meu ponto — disse Li Ping, com convicção.

— Exato. Notei que o chão sob os quatro suportes da máquina está levemente elevado em relação ao chão ao redor. Talvez um designer meticuloso tenha enterrado os fios ali. Que tal cavarmos para ver? — Du Juan sugeriu, batendo no chão.

— Então vamos cavar. Aiguo, cuidado para não cortar os fios — Pang Weimin avisou Zhao Aiguo, que se preparava para começar.

— Por quê? Tem medo que eu estrague a máquina? Vou ser cuidadoso — Aiguo respondeu.

— Não, é que tenho medo de você levar um choque — Pang sorriu, mas Zhao Aiguo achou o sorriso estranho.

Usando as facas militares de dois palmos das meninas e a pá especial de Luoyang, começaram a cavar. Após o barulho de metal contra pedra, conseguiram abrir um pouco o chão elevado.

— Saiam da frente, quero ver o que tem aqui — Shao Ge afastou Liu Xiangdong e Huang Jiawei, enfiou a cabeça na abertura e assentiu:

— São fios elétricos mesmo! Muito bom, continuem cavando, pessoal, obrigado pelo esforço!

— Sem esforço, estamos a serviço dos ladrões de tumbas! — Zhao Aiguo respondeu, fazendo uma saudação com a pá, quase fazendo Li Ping e Du Juan rirem, mas ao ver a expressão sombria de Shao Ge, seguraram-se.

— Continuem, senão é amendoim para vocês! — Shao Ge lançou um olhar ameaçador para Aiguo e se afastou.

— Pronto, já temos os fios. Agora, como ligamos essa máquina? — perguntou Pang Weimin.

— Fácil. Vamos seguir os fios. Se há energia, deve haver uma conexão com a máquina, ou seja, o interruptor não pode estar longe — Li Ping completou.

— Boa ideia. Para garantir, vamos cavar nas outras três direções para encontrar mais fios — Pang decidiu.

Assim, cavaram por mais meia hora. Depois, seguiram visualmente os fios.

— Weimin, olha aqui! O que é isso? — Du Juan exclamou animada.

Sua empolgação não chamou a atenção de Pang, mas atraiu Shao Ge, que circulava ao redor, como uma mosca atraída por algo.

Du Juan, vendo o falso e hipócrita Professor Wang do departamento de arqueologia, sentiu um repúdio inexplicável.

— O que isso significa? — Shao Ge perguntou, olhando para onde os fios entravam na máquina.

— Se você não sabe, dê o lugar para o Weimin — Zhao Aiguo brincou, dando um tapinha no ombro de Shao Ge.

Atrás dele, Xu Shan observava com desconfiança, pronto para agir se Aiguo fizesse algo.

— Tá, tá, tá! Observem bem, não façam disso uma cerimônia para a última olhada — Shao Ge resmungou, cedendo o lugar.

Pang Weimin aproximou-se da conexão dos fios, tocou, colocou o ouvido para ouvir, depois se abaixou para examinar melhor. Por fim, mostrou-se animado:

— Achei! Tenho certeza de que aqui é o interruptor!

A declaração causou surpresa geral.

— Sério? Já podemos sair? — um ladrão de tumbas exclamou, radiante.

— Você está sonhando. Só achamos o interruptor da máquina, ninguém sabe o que ela faz — outro ladrão respondeu, desdenhoso.

— Muito bem, Weimin é nosso amuleto da sorte. Vamos ligar e ver o que essa máquina faz! — Shao Ge, que antes estava carrancudo, agora irradiava alegria.

— Não, ainda não — Pang Weimin respondeu firmemente.

— Hehe, sei que você quer testar, né? Igual quando abrimos a porta secreta em Fang Kun. Tudo bem, teste à vontade, sem limite de tempo. Estamos seguros e temos muito tempo — Shao Ge respondeu, sorrindo como se fosse primavera, mas por dentro, ria maldosamente. Quando a máquina ligar, será hora de fazer vocês comerem amendoim!

Pang assentiu, pensando que Shao Ge era sensato. Quando ele levantou a mão para tocar o interruptor, o Velho Fantasma abriu os olhos de repente e virou-se para trás.

Então, algo inesperado aconteceu.

Uma voz rouca, fria e sinistra ecoou do fundo do espaço retangular:

— Parem todos, ninguém se mexa!

Uma sombra negra disparou em alta velocidade em sua direção.