Capítulo 97: Alarme Falso

Naquele dia, o ladrão de túmulos conhecido como Amarelinho foi atacado por uma sombra negra. Ele foi agarrado pelo pescoço e arrastado velozmente para a escuridão. Como Amarelinho era alguém que o irmão Escavador conhecia havia mais de dez anos, não podia simplesmente deixá-lo para trás. Com um pisar decidido, abandonou a ideia de fugir junto com Pan Weimin e o restante do grupo, levando consigo os ladrões de túmulos para perseguir a sombra e resgatar Amarelinho.

Han Dong e Touro seguiam à frente, guiados pelos gritos de dor de Amarelinho. Os dois, que nunca se deram bem, quase chegaram às vias de fato. Se não fosse por Xu Shan e o irmão Escavador, que chegaram a tempo, teriam se engalfinhado ali mesmo.

— O que houve? Onde estão Amarelinho e a sombra? — perguntou o irmão Escavador, fitando os dois que se encaravam com hostilidade.

— Antes ainda ouvimos seus gritos, mas agora perdemos completamente o rastro deles. Talvez a sombra o tenha escondido em alguma bifurcação — respondeu Touro, olhando ao redor, nitidamente frustrado.

Ele, de fato, tinha feito o possível, chegando inclusive a acertar um tiro na sombra. Mas o que o deixou intrigado foi o fato de a sombra ter se recuperado tão rapidamente do ferimento. Será que a sombra realmente não era humana e possuía alguma capacidade sobrenatural de regeneração?

— Melhor procurarmos por vestígios de sangue no chão.

Xu Shan, que raramente falava, iluminou o chão com sua lanterna. Considerava que, ao ser arrastado, Amarelinho certamente teria se ferido e deixado sangue pelo caminho, ainda mais depois dos gritos relatados por Touro.

O grupo concordou e, baixando as lanternas, começou a buscar por manchas de sangue no solo. Não demorou para que um dos ladrões de túmulos gritasse:

— Aqui, tem sangue aqui!

Todos se aproximaram apressados e, de fato, havia algumas manchas escuras. Touro agachou-se, tocou o sangue e percebeu que ainda não havia coagulado totalmente, sinal de que era recente e, sem dúvida, de Amarelinho.

— Vamos continuar seguindo por aqui! — exclamou Touro, acendendo uma tocha. O grupo, agora com a luz da tocha e das lanternas, avançou rapidamente na direção indicada pelas gotas de sangue.

Alguns minutos depois.

— Parem! — gritou Touro, que ia à frente, erguendo a mão direita. Todos pararam, sem saber o motivo.

— O que foi? — indagou o irmão Escavador, sem entender o que estava acontecendo.

— Irmão Escavador, acho que ouvi um rugido de fera, vocês não ouviram? — perguntou Touro, concentrando-se nos sons ao longe. Todos balançaram a cabeça, menos Xu Shan, que permaneceu calado.

— Deixa de besteira, que rugido o quê? Para de enrolar! Se demorarmos, Amarelinho não vai sobreviver! — resmungou Han Dong, impaciente. Não suportava o ar de superioridade de Touro, como se fosse o chefe do grupo. Só porque atirava bem? Ele também não ficava muito atrás, então por que sempre deviam seguir ordens dele?

— Também não ouvi nada, vamos em frente — disse o irmão Escavador, ouvindo por um instante e, não notando nada, gesticulou para que o grupo seguisse.

Touro ficou sem reação, mas como também só ouvira algo vago, continuou liderando o grupo, apressando o passo. Como Han Dong dissera, o destino de Amarelinho parecia selado.

As manchas de sangue tornavam-se mais frequentes, aumentando a ansiedade de todos. Estava claro que Amarelinho dificilmente escaparia com vida. De repente, um rugido animalesco soou, nítido e assustador, parando todos em choque. Dessa vez, todos ouviram claramente.

— Não é possível! Tem mesmo um animal selvagem! Será um rato carniceiro ou outra criatura? — exclamou Touro, surpreso.

— Com certeza não é rato carniceiro, são pequenos demais para um rugido desses, parecido com o de um tigre ou lobo. Seja lá o que for, é grande e perigoso — disse o irmão Escavador, preocupado.

— Será que a sombra é, na verdade, algum animal desconhecido, de aspecto semelhante a um tigre ou lobo? — arriscou um dos ladrões.

— Impossível. Já ouvimos o som da sombra antes, não era assim. Será que existem outras criaturas neste subterrâneo? — Touro sentia-se cada vez mais inquieto. Que espécie de aberração poderia sobreviver num lugar tão escuro e desprovido de recursos?

— Chega de especulação, não temos como voltar atrás. Vamos descobrir logo o que é! Seja lá o que for, enchemos de balas e pronto — Han Dong, desdenhoso, levantou a arma e avançou, seguido de perto pelo grupo.

Os rugidos tornavam-se mais altos e claros, aumentando o temor de todos. Que fera os aguardava à frente?

Alguns minutos depois, Han Dong, que ia à frente, parou de repente, ficando estático, incapaz de dizer uma palavra.

— Han Dong, o que foi? O que tem aí na frente? — gritou o irmão Escavador, preocupado ao ver Han Dong imóvel adiante.

Mas Han Dong não respondeu. Em vez disso, ergueu seu rifle e começou a atirar. Os disparos ecoaram pelo túnel.

Touro avançou para ver o que era e, ao deparar-se com a cena, exclamou:

— Irmão Escavador, temos problemas! Tem um crocodilo humanoide devorando um cadáver!

A voz aterrorizada de Touro fez todos acelerarem o passo.

Um crocodilo humanoide? O irmão Escavador não conteve a curiosidade, mesmo tomado pelo medo, e, acompanhado de Xu Shan, foi conferir.

No final da curva, avistaram uma criatura de cerca de dois metros de altura, de corpo humano, mas com a cabeça de crocodilo, devorando um cadáver com seus dentes afiados. Suas garras já haviam aberto o peito da vítima, espalhando vísceras por todo lado, compondo uma cena macabra e aterradora.

— Que demônio é esse! — exclamou o irmão Escavador, chocado. Nunca ouvira falar de tal criatura, metade homem, metade crocodilo. Era algo que sua compreensão não alcançava.

Nessa expedição pelo deserto, haviam presenciado todo tipo de fenômeno estranho: as larvas de cadáver, parasitas humanos, já eram bizarras, mas compreensíveis. Mesmo os zumbis esqueléticos não passavam de serpentes parasitárias. Apenas as flores de defunto, capazes de enfeitiçar a mente, e aquela criatura crocodilo-humana desafiavam toda explicação científica. Aquele lugar tornava-se cada vez mais sinistro.

O crocodilo, ao notar o grupo, virou-se abruptamente. Ainda mastigava o cadáver, que, pelas roupas, só podia ser Amarelinho. Era uma cena tão trágica quanto as mortes de Li e Cheng.

Ao perceber tantos humanos — presas suculentas — o crocodilo humanoide exultou, largou o corpo e saltou em direção ao grupo!

— Bang! Bang! — Touro e Han Dong dispararam sem hesitar, sedentos por vingança pela morte do companheiro. Quiseram a todo custo transformar aquela aberração em peneira.

Logo, porém, perceberam que as balas não lhe faziam efeito. O monstro, curvando o corpo em corrida, agrupava as grossas escamas como um escudo, desviando todos os tiros.

— Usem granadas! Quero ver se não explode até morrer! — gritou Han Dong, rindo com ferocidade. Puxou um pino e lançou uma granada na direção do crocodilo.

A explosão ressoou ensurdecedora, espalhando poeira e obrigando todos a recuar. Quando a fumaça dissipou, o crocodilo ainda estava de pé, apenas cambaleando, tonto pelo impacto, mas logo avançou de novo. Seu pescoço sangrava abundantemente, mas o resto do corpo, protegido pelas escamas, parecia pouco afetado.

— O pescoço é o ponto fraco! Usem as granadas em sequência e eu e Han Dong atiraremos no pescoço quando ele estiver exposto! — Touro, calejado em combate, rapidamente identificou a vulnerabilidade e instruiu os comparsas.

O grupo lançou outra granada. Após a explosão e a nuvem de poeira, Touro disparou e acertou o pescoço do monstro, que, em agonia, lançou um urro para o alto. Um buraco sangrento abriu-se em sua garganta, tornando-o ainda mais selvagem. Avançou mesmo ferido, os olhos rubros ardendo em ódio.

Han Dong atirou, acertando o olho esquerdo da criatura. O globo ocular explodiu em sangue, deixando outro buraco horrendo.

Quase ao mesmo tempo, uma terceira granada foi lançada. Desta vez, por não ter retraído as escamas a tempo, o crocodilo ficou ainda mais desfigurado, com feridas abertas pelo corpo. Mesmo assim, recusava-se a cair, encarando os ladrões com o único olho restante, cheio de ódio.

— Vai encarar? — Han Dong disparou outra vez, mas, percebendo que estava em desvantagem, o crocodilo lançou-se ao chão e, com as quatro patas, correu para uma curva do túnel, onde havia uma correnteza de água, de onde provavelmente havia saído.

As balas ricochetearam nas escamas das costas, sem causar dano.

— Acha que vai escapar? Está enganado! — riu Touro, lançando uma granada com precisão. Ela rolou sob o corpo do crocodilo e explodiu bem embaixo de sua barriga.

A explosão foi tão forte que lançou o monstro a centímetros do chão. Ele uivou de dor dilacerante. Nem mesmo um tanque resistiria a uma explosão em seu ponto mais vulnerável, ainda mais depois de já ter sido atingido outras três vezes. As escamas estavam despedaçadas, e dessa vez a explosão foi diretamente sob a barriga, quase sem proteção.

— Pronto, seu monstro horrendo, agora morreu de vez? — Han Dong, destemido, aproximou-se primeiro e deu um chute no corpo imóvel. Com o cano da arma, ergueu a pálpebra caída do crocodilo para se certificar da morte.

De repente, o olho vermelho da criatura se abriu com fúria, e sua enorme mandíbula fechou-se num estalo sobre Han Dong.