Capítulo 32 – O Retorno Inesperado

Xiao Zhang, ao observar o crânio do sacerdote girando lentamente o pescoço, sentiu-se tão aterrorizado que sua alma quase deixou o corpo. De tamanho pavor, seus olhos se arregalaram e a boca se abriu ao máximo, de onde explodiu um grito agudo e estridente:

“Professor, algo terrível aconteceu, o morto levantou-se!”

Assim que terminou de falar, saltou da tábua do caixão, e, não fosse por Pang Weimin segurá-lo, teria caído de cara no chão, tal era o estado de rigidez causado pelo medo extremo.

“Que susto é esse? Nunca viu um crânio antes? Que falta de coragem…” O Professor Wang franziu a testa e repreendeu em voz alta. No entanto, antes que pudesse completar a frase, o som de arranhões veio de dentro do caixão.

“O que é isso, afinal? Será que virou aquele tipo de zumbi peludo das lendas?” Zhao Aiguo ia conferir, mas foi detido por Pang Weimin.

“Professor, o corpo no caixão está sofrendo uma mutação, recomendo que todos recuem imediatamente!”

Pang Weimin, com as sobrancelhas cerradas, percebeu que aquele caixão de sete estrelas invertidas não era comum. O corpo ali contido, depois que a tábua do caixão foi removida, perdeu a restrição e começou a se transformar.

No fundo, Pang Weimin relutava em acreditar em sua própria dedução. Não existem fantasmas, pensava, mesmo que o caixão tivesse gravadas estrelas invertidas, aquilo não passava de um arranjo simbólico, e já se haviam passado milhares de anos; se houvesse algum espírito, já teria se dissipado. Como poderia ainda causar problemas?

“Todos, recuem! Preparem-se para uma retirada total!” O Professor Wang, cada vez mais alarmado com o ruído crescente, ordenou em voz alta enquanto, apoiado em Xu Shan, começava a se afastar.

Todos, inclusive Pang Weimin, recuaram dez metros e subiram em outros pequenos caixões, ansiosos para ver o que realmente havia dentro do grande caixão. Seria possível que ali estivesse um autêntico zumbi das lendas de Xiangxi?

Poucos minutos depois, uma “figura” sentou-se dentro do caixão! Para ser exato, era um ser de crânio exposto!

No rosto não havia sequer um vestígio de carne ou pele, apenas órbitas negras e vazias que, ao se voltarem para o grupo, provocaram calafrios e arrepios em todos. Aquilo era mesmo um zumbi?

No peito do traje sacerdotal da criatura, viam-se dois buracos, como se algo o tivesse perfurado. Agora, o crânio baixava a cabeça, parecendo puxar algo.

“São pregos! O zumbi está arrancando pregos! Os buracos no peito foram feitos quando ele próprio os puxou à força!” Xiao Zhang, apontando para o zumbi, tremia dos pés à cabeça.

À margem da cova, Li Ping, Du Juan e Liu Xiangdong, em posição mais alta, viam claramente o crânio dentro do caixão: primeiro retirou os pregos dos braços, depois, apoiando-se na tábua, empurrou-a com força, atravessando diretamente os pregos.

Mesmo a cem metros de distância, o coração dos três gelou como se caíssem em água fria; a respiração tornou-se ofegante e as mãos suavam.

“Maldito zumbi velho, não te temo! Toma aqui meu facão!”

Han Dong, apesar do susto, era alguém acostumado ao perigo. Ajustou rapidamente o ânimo, empunhou o grande facão e, num salto, atacou o crânio.

O crânio do sacerdote, percebendo a agressão, abriu as mandíbulas ósseas e exalou sobre Han Dong uma nuvem de fumaça negra, de odor pútrido, que logo se espalhou.

“Droga! Essa fumaça é venenosa, corram todos!”

Felizmente, Han Dong usava máscara e não inalou a fumaça. No entanto, ao perceber o perigo, sua mão já tocara a névoa, queimando e inchando imediatamente, uma dor lancinante.

Os demais, ao verem isso, não precisaram de aviso extra: recuaram rapidamente. Zhao Aiguo, puxado por Pang Weimin, já estava a mais de dez metros, longe do alcance da fumaça.

Dois estudantes, por serem mais lentos, foram atingidos pela fumaça. Ainda que usassem máscaras, o veneno corroeu o rosto e braços expostos, levando-os a gritar de dor.

Xu Shan, carregando o Professor Wang, correu para fora; Daniu, com um grito, agarrou rapidamente os dois feridos e os arrastou para longe. Minutos depois, a fumaça venenosa dissipou-se com o vento do deserto.

Bahaar prontamente trouxe água limpa e remédios, auxiliando Han Dong e os dois estudantes intoxicados a lavar e tratar os ferimentos. Li Ping, ao ver os feridos, quis ajudar e chamou Du Juan, mas esta vez Du Juan hesitou. Li Ping, decidida, pulou sozinha na cova para ajudar Bahaar.

“Li Ping, o que está fazendo aqui?” Pang Weimin, enquanto cuidava dos feridos, gritou ao vê-la.

“Não posso ficar de braços cruzados vendo vocês se ferirem.” Ela logo começou a ajudar, e Pang Weimin, sem alternativa, passou a protegê-la de perto. Assim que terminaram, ele a levou para cima o mais rápido possível. Aquele crânio era perigoso demais.

Enquanto uns socorriam, outros cuidavam de si.

O crânio, por sua vez, arrancava os pregos do abdômen e das coxas. Embora não sentisse dor, a raiva o fazia gritar enquanto se libertava.

Com um estrondo, a lateral do grande caixão foi arremessada por um chute do crânio. Livre dos pregos, ele se ergueu! Vestido em uma batina preta e esfarrapada, sua figura macabra exibia apenas o crânio, coberto parcialmente pelo traje, tornando-o ainda mais medonho e grotesco.

“Corram! Saiam logo desse vale, lá fora tem sol, zumbis não ousam sair à luz!” Pang Weimin, recordando os ensinamentos do pai, gritou e puxou Li Ping em direção ao bordo da cova, seguido de perto por Zhao Aiguo.

Xu Shan já havia alcançado o alto da cova com o Professor Wang, auxiliado por Liu Xiangdong. Pang Weimin e Li Ping chegaram em seguida, Li Ping foi erguida por Du Juan e puxada para cima.

“Weimin, sobe logo!” Li Ping estendeu a mão para ajudá-lo, mas ele recusou com um gesto:

“Vou ajudar os feridos que vêm atrás. Aiguo, suba e ajude a puxar os outros!”

Outros estudantes logo chegaram e, com ajuda, subiram depressa. Han Dong, apesar do braço ferido, corria sem dificuldade e chegou ao bordo rapidamente.

Daniu, arrastando dois colegas com as pernas feridas, estava mais lento e quase foi alcançado pelo zumbi-crânio, que já erguia a garra para atacá-lo.

“Ei, crânio, vem aqui! Eu brinco contigo!” Pang Weimin, sem hesitar, correu para desviar o monstro, brandindo o facão. De fato, o zumbi o notou e avançou contra ele.

Daniu agarrou a chance e acelerou com os feridos para o bordo da cova, ainda a alguns segundos de distância — segundos decisivos para a vida de Pang Weimin.

A garra óssea do zumbi desceu sobre Pang Weimin, que rebateu com o facão. Ao som de um estrondo metálico, Pang Weimin foi lançado ao chão pelo impacto descomunal. A força do zumbi era absurda, e seus ossos, tão rígidos que nem o facão afiado conseguiu causar dano.

Han Dong, já no topo, estava impossibilitado de ajudar devido ao braço ferido. Xu Shan mantinha-se ao lado do Professor Wang, e os estudantes não ousavam descer.

No alto, Li Ping, aflita e furiosa, quis saltar para ajudar, mas foi impedida por Du Juan. Sabia que, mesmo se descesse, nada poderia fazer, mas não suportava ver Pang Weimin em perigo.

Zhao Aiguo, porém, já havia descido. Ao ver o zumbi errar o golpe, pegou uma tábua do caixão e bateu com força nas costas do monstro.

O crânio, atingido, permaneceu ileso, mas soltou um urro furioso e voltou-se para Zhao Aiguo. Pang Weimin aproveitou para se levantar, pegou o facão e desferiu outro golpe na cintura do zumbi.

Outro estrondo, e mais uma vez, nenhum dano ao monstro.

Desta vez, Pang Weimin ficou verdadeiramente perplexo. Sua força era de centenas de quilos, o facão afiado cortaria até aço, mas o zumbi só hesitou por um instante.

O próprio Pang Weimin sentiu a mão sangrar com o impacto, recuando cambaleante até se firmar. Espantava-se: como podiam existir ossos tão duros, mais resistentes que fósseis?

O zumbi-crânio voltou-se para ele, agora realmente enfurecido, ignorando Zhao Aiguo e avançando decidido — não cessaria até esmagá-lo.