Capítulo 134: O Homem-Urso

Ao lado da máquina de viagem no tempo, surgiu uma monstruosidade de três metros de altura. Seu corpo assemelhava-se ao de um urso-pardo, coberto por uma pelagem espessa que parecia mais rígida do que macia.

A cabeça dessa criatura era deveras peculiar, ostentando duas orelhas ainda mais pontiagudas que as de um lobo, que se moviam em espasmos estranhos. Mais bizarro ainda era o par de chifres curvados no topo da cabeça, semelhantes aos de um búfalo; contudo, em vez de serem lisos e voltados para cima, espiralavam em pontas afiadas que, se atingissem um homem, certamente o atravessariam de lado a lado.

Em suma, a criatura era um híbrido com a compleição de um urso, orelhas de lobo, chifres de búfalo e olhos de leopardo. Era algo muito mais grotesco do que os homens-crocodilo ou homens-morcego que haviam encontrado; parecia uma amálgama de inúmeros animais. Isso fez com que Zhao Aiguo se lembrasse de um desenho animado que vira no passado, sobre um xerife que possuía a força de um urso, a velocidade de um leopardo e a visão de uma águia.

O monstro de orelhas pontiagudas examinou o ambiente. Seu olhar, antes disperso, tornou-se gélido e, em seguida, frenético. Ao notar os humanos ali presentes, sentiu o aroma suculento de caça emanando deles.

"Muu! Muu!" A criatura rugiu, bateu no próprio peito com as patas imensas e, curvando o corpo, lançou-se em um salto contra Zhao Aiguo, que estava mais próximo.

Embora Zhao Aiguo tivesse um metro e oitenta e cinco de altura — sendo considerado um homem grande entre os seus — diante daquela besta de três metros, ele parecia uma criança indefesa. Zhao rugiu e ergueu seu grande cutelo para aparar o golpe da pata colossal. Com um estrondo abafado, uma força avassaladora percorreu a lâmina, fazendo-o recuar violentamente enquanto o sangue brotava da palma de sua mão.

A pele da pata da criatura era extremamente espessa; o golpe de Zhao arrancou apenas alguns tufos de pelos negros sem causar ferimento algum. A besta hesitou por um instante, mas logo se lançou novamente contra ele.

"Monstro maldito, não se atreva a ser tão arrogante!" rugiu Pang Weimin, atacando a retaguarda da criatura com seu próprio cutelo. Embora o golpe tenha atingido o alvo, a pelagem densa protegeu o monstro, que não sofreu danos significativos. Contudo, o ataque foi o suficiente para atrair sua atenção, fazendo-o girar para encarar aquele que ousara feri-lo.

"Liu Xiangdong, leve Li Ping e Du Juan para trás! Nós quatro atacaremos de direções diferentes para exaurir suas forças!" ordenou Pang Weimin em voz alta.

Imediatamente, Lao Gui e o clone de Dilong entraram em ação, enquanto Liu Xiangdong corria para a retaguarda com as duas mulheres. Aquela besta era, sem dúvida, incomparável aos inimigos anteriores. Era o mutante mais formidável que já haviam enfrentado: não apenas enorme, mas com uma força de combate avassaladora que tornava as lâminas ineficazes.

O monstro balançou a cabeça, olhando para os quatro humanos que o cercavam com desdém. Ele emitiu mais dois mugidos e lançou suas garras contra Pang Weimin. Pang, ciente de que não poderia vencer em um confronto direto, golpeou a criatura e fugiu imediatamente. No lado oposto, Zhao Aiguo também desferiu um golpe.

Simultaneamente, Lao Gui e o clone de Dilong atacaram pelos flancos. Diversos golpes foram desferidos, e, por mais resistente que fosse a criatura, a dor começou a se tornar real. Enfurecido, o monstro chutou Pang Weimin e, com uma sequência de golpes, afastou os demais. Pang foi arremessado pelo impacto e quase caiu. Aproveitando a chance, a criatura avançou com passos largos, levantando o pé para esmagá-lo.

"Monstro, não ouse ferir meu filho!"

Ao ver a situação crítica de Pang, o clone de Dilong rugiu e saltou, lançando sua lança como um meteoro diretamente em direção ao olho da besta. A precisão e a velocidade do golpe forçaram a criatura a se defender, cobrindo o rosto com o braço peludo. Ouviu-se o som de carne sendo perfurada. Pela primeira vez, uma arma branca havia penetrado o corpo da besta.

O monstro uivou de dor, arrancou a lança do braço e a arremessou de volta contra o clone. Dilong esquivou-se por pouco; a lança atingiu o solo com tal força que estilhaçou o concreto, fazendo detritos voarem e obrigando todos a se protegerem.

A besta investiu contra o clone de Dilong, o responsável por seu ferimento. O clone, ágil e veloz, começou a atrair o monstro para longe do grupo, buscando afastar o perigo. Pang Weimin, temendo pela vida de Dilong, correu para ajudar. Ele percebera que, para ferir aquela pele resistente, precisavam atacar repetidamente o mesmo ponto ou utilizar estocadas.

Pang comunicou a estratégia a Zhao Aiguo e Lao Gui, e os três iniciaram uma perseguição coordenada. O monstro, ainda perseguindo o clone de Dilong, movia-se com uma agilidade surpreendente para o seu tamanho, mas a rapidez do clone o impedia de alcançá-lo, o que apenas aumentava a fúria da besta.

Pang aproximou-se e, com um movimento preciso, cravou seu cutelo nas costas da criatura. O golpe penetrou alguns centímetros, fazendo sangue jorrar. O monstro uivou de dor e desferiu um contra-ataque, atingindo Pang com uma força comparável ao impacto de um carro. Pang foi arremessado a dez metros de distância, sentindo o sangue subir à garganta. O cutelo da criatura veio em seguida, como um inseto letal, visando cortá-lo ao meio. Pang rolou para trás e a lâmina passou raspando seu nariz, cravando-se na parede com um estrondo metálico antes de cair no chão.

A besta abandonou a perseguição ao clone e focou em Pang, cujos olhos pareciam arder em ódio. Para ganhar velocidade, o monstro passou a correr sobre as quatro patas. Zhao Aiguo surgiu então de um ângulo lateral, executando uma série de golpes rápidos que abriram sulcos na pele das costas da criatura.

Entretanto, eram apenas cortes superficiais que não causavam hemorragia. Irritada, a besta continuou a perseguir Pang, ignorando os demais. Pang corria exausto; não fosse a intervenção de Zhao, ele já teria sido alcançado.

"Agora é minha vez!" gritou Lao Gui, avançando logo atrás de Zhao. Com uma velocidade duas vezes maior, ele desferiu oito golpes sucessivos exatamente sobre as feridas abertas por Zhao. Desta vez, os cortes tornaram-se profundos, e o sangue começou a jorrar profusamente.

A besta rugia, enfurecida pela dor crescente, mas persistia em seu objetivo de abater Pang, acreditando que matar um dos humanos intimidaria os outros. Pang Weimin, sentindo-se exausto, esforçava-se ao máximo para fugir daquela morte certa.

O monstro, deixando um rastro de sangue, continuava a perseguição. Zhao Aiguo, após um breve respiro, voltou a intervir para dar fôlego a Pang. Desta vez, porém, antes que pudesse atacar, a criatura disparou um coice violento com as patas traseiras. O impacto atingiu a lâmina de Zhao, arremessando-o para trás e fazendo-o vomitar sangue.

A besta, sem se importar com o caído Zhao, continuou a caçar Pang, que corria com as pernas cada vez mais pesadas, sentindo o cerco se fechar.