Capítulo 132: Veneno

A força e o ângulo do golpe de lança de Pang Weimin eram extremamente traiçoeiros. Foi justamente para desorientar o inimigo que ele mandara Liu Xiangdong lançar primeiro o artefato, usado como arma oculta. Quanto a Zhao Aiguo, sua intervenção servira para aumentar ainda mais a perturbação.

Depois de ser importunada repetidas vezes, aquela criatura alada começava a ficar irritada. Foi então que a intenção assassina de Pang Weimin veio de frente. O golpe de lança carregava uma aura mortífera tão feroz que a criatura sentiu um arrepio interior e percebeu que havia caído numa armadilha.

Assustada, mas sem perder a calma, ela ergueu as garras dianteiras sem hesitar para bloquear a estocada. Era um monstro; não possuía outras armas além das garras que a natureza lhe dera. Transformar o próprio corpo em arma era, para ela, a técnica suprema.

Aquelas garras já haviam sido usadas inúmeras vezes, repelindo repetidamente ataques de armas brancas. Dessa vez não seria diferente.

— Vejam só o meu golpe!

Ao perceber que a estocada de Pang Weimin não surtira efeito, o Velho Fantasma soltou um grito e arremessou novamente o enorme facão que segurava. Dessa vez, porém, tratava-se de um golpe devastador; aproveitando o fracasso de Pang Weimin, ele pretendia decepar aquela criatura de uma vez por todas.

Pang Weimin apanhou a lança cuja estocada fora bloqueada pela criatura e recuou um passo. Não temia que o monstro alado aproveitasse a oportunidade para fugir, pois ele já não tinha para onde escapar. Os dardos e armas ocultas lançados em sequência o mantinham ocupado demais para pensar em outra coisa.

Mal havia repelido a estocada de Pang Weimin quando o enorme facão do Velho Fantasma chegou com uma ferocidade impressionante. Em pânico, a criatura começou a se debater. Usou ao mesmo tempo as garras das patas dianteiras e traseiras, enquanto agitava as duas enormes asas, mobilizando todos os recursos que possuía para resistir ao golpe.

De fato, ela era capaz de bloquear o facão do Velho Fantasma. Contudo, na emergência, ignorou que ainda havia outro homem de longos cabelos pronto para atacar. Mais uma estocada de lança veio de surpresa.

O ataque era diferente do de Pang Weimin. A estocada deste último irrompia com estrondo e imponência, enquanto os dardos do Dragão da Terra eram discretamente luxuosos: rápidos, precisos e silenciosos.

A criatura alada precisou empregar toda a sua força para repelir o facão do Velho Fantasma e já não tinha condições de mudar de movimento. Assim, a lança do Dragão da Terra penetrou profundamente, com um som abafado, no pescoço do mutante Xu Shan. Um jorro de sangue espirrou para o alto.

— Aaaah! Aaaah!

Depois de estremecer de dor, o mutante Xu Shan despencou do céu e caiu pesadamente no chão. Continuou rolando por algum tempo, até finalmente ficar imóvel.

— Até que enfim você caiu, seu desgraçado! Não, espere... despencou. Deixe-me mandá-lo para a outra vida. Vá logo reencarnar no inferno. Mas, pensando bem, você surgiu do nada e provavelmente nem tem nome registrado no mundo dos mortos. Talvez seja melhor simplesmente desaparecer por completo.

Zhao Aiguo riu alto, avançou dois passos e ergueu o facão para golpeá-lo. Dessa vez, tinha feito os cálculos corretamente. Se aquela criatura não podia voar, ele tinha certeza de que conseguiria cortar sua cabeça de pássaro com um único golpe.

— Cuidado!

Inesperadamente, Pang Weimin gritou de repente, emitindo um forte alerta. Ele percebera que aquela criatura não era simples. Caíra de verdade, mas a maneira como rolava parecia um tanto forçada. Aquilo claramente não era tão simples quanto parecia.

Com efeito, no instante em que Zhao Aiguo avançou com o facão erguido, a criatura subitamente lançou as pernas para trás contra o homem que se aproximava. Suas garras afiadas avançaram, a uma distância mínima, em direção ao peito de Zhao Aiguo.

O ataque veio com a velocidade de um raio, antes que alguém pudesse sequer piscar.

O pescoço do mutante Xu Shan havia sido realmente atravessado pela lança do Dragão da Terra. A ponta da arma saía pelo outro lado, pingando sangue sem parar.

Entretanto, aquele golpe não fora suficiente para matá-lo imediatamente. À beira da morte, ele decidira lutar até o fim. De propósito, permanecera deitado no chão, esperando que alguém se aproximasse para atacá-lo, a fim de levar o inimigo consigo para o além.

O grito de Pang Weimin alertou Zhao Aiguo a tempo. Num lampejo de inspiração, ele virou o fio do facão para baixo e desferiu um golpe poderoso. Com um tinido metálico, a lâmina bloqueou as garras do mutante Xu Shan.

A mudança fora feita às pressas e não recebera força suficiente. O poderoso coice da criatura alada fez Zhao Aiguo recuar várias vezes. Embora não tivesse se ferido, ele tropeçou e caiu no chão.

Sob os olhares de todos, Zhao Aiguo sentiu o rosto enrubescer de vergonha. Ainda há pouco jurara que cortaria a cabeça do inimigo, mas, num piscar de olhos, acabara derrubado por ele. Aquilo era humilhante demais.

Zhao Aiguo arregalou os olhos, soltou um rugido e levantou-se de um salto, como uma carpa saltando da água. Agarrou o facão e avançou furiosamente contra a criatura caída.

Os outros não se moveram. Todos decidiram dar a ele a oportunidade de se vingar.

Zhao Aiguo também não foi complacente. Brandiu o facão repetidas vezes e desferiu vários golpes contra a cabeça do mutante. Por fim, conseguiu decapitar Xu Shan, que ainda lutava desesperadamente pela vida.

Sem a cabeça, nem mesmo sua extraordinária capacidade de regeneração poderia salvá-lo.

— Finalmente matei você! Toma essa!

Zhao Aiguo chutou a cabeça do mutante Xu Shan e a mandou para longe como se fosse uma bola de futebol. Em seguida, soltou algumas gargalhadas.

— Você transformou a vergonha em coragem. Nada mal.

Liu Xiangdong lançou aquela provocação velada ao ver Zhao Aiguo se vangloriar por ter matado um mutante que já estava completamente exaurido.

— O que foi? Está insatisfeito? Que tal nós dois trocarmos alguns golpes?

Zhao Aiguo percebeu imediatamente a alfinetada. Aquele covarde insignificante ousara desprezá-lo; como poderia deixar de responder? Se não retrucasse, acabaria desonrando a própria reputação.

— Sinto muito. Minha responsabilidade é proteger as duas belas colegas. Não posso me distrair. Fica para outra ocasião.

Liu Xiangdong já esperava aquela resposta. Riu baixinho, virou-se e foi embora, deixando Zhao Aiguo com a sensação de ter desferido um soco no vazio. Ele estava prestes a xingar de volta quando Pang Weimin falou:

— Muito bem. Vamos limpar os cadáveres dos outros mutantes e verificar se ainda há algum capaz de reviver. Precisamos eliminar qualquer ameaça futura.

— E quanto àquele velho desgraçado que fugiu? — perguntou Zhao Aiguo, assentindo.

— Não se preocupe com ele. Herdou do Irmão Pá a astúcia e a crueldade, mas também herdou sua covardia. Depois dos ferimentos que sofreu, certamente não se atreverá a voltar para nos importunar — respondeu Pang Weimin, balançando a cabeça.

Então Zhao Aiguo e Liu Xiangdong começaram a procurar os mutantes por todos os cantos. O enorme Touro Mutante tivera a cabeça cortada e não poderia sobreviver. Han Dong, o mutante, fora reduzido a pedaços e também não tinha salvação. Quanto aos outros saqueadores de tumbas, haviam se transformado em matéria apodrecida.

Depois daquela grande batalha, todos estavam exaustos. Sentaram-se para descansar.

Li Ping e Du Juan tiraram alguns alimentos e começaram a preparar uma sopa com as garrafas de água que haviam enchido anteriormente. Comeram um pouco daquela sopa rala com água fervida e alimentos secos, recuperando parte das forças. Em seguida, passaram a discutir o problema que mais os preocupava.

— Weimin, nossa comida está quase acabando. O que faremos depois? — perguntou Li Ping, que reunira todos os alimentos do grupo, com uma expressão impotente.

— É verdade. Não temos mais quase nada para comer, e só restam alguns coagulantes. Se não conseguirmos sair daqui, o que faremos? — acrescentou Du Juan, também desanimada.

— O que mais podemos fazer? Vamos morrer de fome? Continuaremos procurando uma saída — respondeu Zhao Aiguo, que comia com gosto e limpou a boca com a mão, despreocupadamente.

A essa altura, ele também começara a suspeitar do que estava acontecendo.

Era preciso manter o otimismo e, ao mesmo tempo, preparar-se para o pior.

— Meu pai disse antes que só poderíamos voltar para casa por meio desta máquina de viagem no tempo. Será que podemos usá-la para retornar a Jiangcheng? — perguntou Pang Weimin depois de refletir por um momento, voltando o olhar para o Dragão da Terra.

— O quê? Isso é incrível demais! Será um túnel temporal criado por um buraco negro? — exclamou Zhao Aiguo, surpreso.

Embora tudo o que haviam vivido até então já fosse extraordinário, se aquela máquina realmente pudesse levá-los de volta a Jiangcheng, seria absurdo demais.

Antes, haviam passado dias e noites num trem verde e velho; depois, outros tantos dias viajando aos solavancos num automóvel; por fim, tinham atravessado o deserto durante quase um mês, avançando lentamente com uma caravana de camelos. E aquela máquina seria capaz de devolvê-los a Jiangcheng num simples zumbido?

Como aquilo poderia ser possível?

— Exatamente. Mas a máquina não pode levá-los imediatamente de volta a Jiangcheng. Primeiro, é preciso desligá-la. Se não conseguirmos desligá-la, todos morreremos aqui — disse o Dragão da Terra, soltando um longo suspiro.

— Então basta desligá-la. Que dificuldade pode haver nisso? — perguntou Zhao Aiguo, revirando os olhos e encarando-o diretamente.

— Não é tão simples assim — suspirou novamente o Dragão da Terra.

— Então como a máquina foi desligada da última vez? — perguntou Zhao Aiguo, arregalando os olhos.

— Fui eu quem a desligou — respondeu o Dragão da Terra lentamente.

Suas palavras fizeram Pang Weimin estremecer de repente. Se fora seu pai quem desligara a máquina de viagem no tempo, por que ele não voltara para casa? Aquilo não contradizia o que dissera antes? O que significava tudo aquilo?

— Filho, você está pensando que minhas palavras não fazem sentido? — perguntou o Dragão da Terra, olhando para Pang Weimin com um sorriso amargo.

Pang Weimin não respondeu. Apenas assentiu levemente.

— Vou lhe contar a verdade. Eu não sou o seu pai, o Dragão da Terra!

Aquela frase foi como uma bomba colossal lançada sobre a superfície calma de um lago. Todos ficaram atordoados, com os ouvidos zunindo e a mente confusa, e começaram a fazer perguntas ao mesmo tempo.

— O quê?

— O que quer dizer com isso?

— Eu ouvi errado?

— Pai! O senhor quer dizer que também é...?

Pang Weimin permaneceu por alguns segundos num estado de completo vazio mental. Perdeu momentaneamente toda a capacidade de raciocinar. Só conseguiu reagir depois que os demais fizeram perguntas durante mais de dez segundos. Então, trêmulo, perguntou ao Dragão da Terra:

— É verdade. Você acertou. Na realidade, sou um clone do seu pai, o Dragão da Terra! — declarou o Dragão da Terra, como se finalmente tivesse tomado uma decisão, com voz calma e firme.

Pang Weimin quase caiu ao ouvir aquilo. Zhao Aiguo precisou segurá-lo pelo braço. Todos ficaram novamente chocados. Aquele velho também era um mutante, assim como o Irmão Pá e os demais.

— Isso não está certo. Os outros mutantes não sabem falar e são extremamente ferozes. Eles sempre tentam matar o original que foi clonado. Por que o senhor não é assim? — perguntou o Velho Fantasma em voz baixa.

Como alguém experiente, ele percebeu a contradição nas palavras do Dragão da Terra.

— Velho Fantasma, você realmente faz jus ao título de meu subordinado mais capaz. Manteve a calma e continuou pensando com clareza mesmo diante de uma informação tão repentina. Muito bem, realmente muito bem.

O Dragão da Terra assentiu em aprovação, embora, por um instante, parecesse dirigir o elogio ao homem que estava diante dele.

Li Ping, Du Juan e os demais também encaravam o Dragão da Terra em absoluto espanto. Jamais poderiam imaginar um desfecho como aquele. Em seus corações misturavam-se assombro, amargura e incompreensão.

Haviam percorrido milhares de quilômetros, saindo de Jiangcheng e enfrentando incontáveis dificuldades para chegar àquele lugar. Pensaram que tinham ajudado Pang Weimin a descobrir a verdade definitiva; acreditaram que finalmente haviam encontrado o pai desaparecido havia décadas. Quem poderia imaginar que tudo não passava de uma ilusão e que, no fim, haviam voltado a encontrar o vazio?

Quanto maior a esperança, maior a decepção.

A esperança, afinal, era um veneno.