Capítulo 40: Primeiras Suspeitas

Por causa da falta de água, todo o grupo de arqueólogos mergulhou em pânico mortal. Embora Bahar repetidamente garantisse com convicção que a próxima fonte estava logo à frente.

Passou-se mais um dia, um dia absolutamente seco. Era basicamente um avançar e parar constante. Partiram pela manhã, e já às dez horas montaram as tendas para descansar. Só voltaram a caminhar por volta das cinco da tarde, mesmo assim, muitos já não aguentavam mais.

A situação tornava-se cada vez mais difícil. Pelo caminho, já estavam comendo apenas rações secas, sem nutrientes suficientes. Agora, sem água, engolir a comida tornava-se impossível. Mas era preciso comer, mesmo que fosse junto com sangue, caso contrário, sem energia, a morte seria ainda mais rápida.

Li Ping e Du Juan estavam tão desidratadas que pareciam espectros. Pang Weimin, profundamente preocupado, forçou-se a resistir e, junto com Zhao Aiguo, caçou alguns pequenos animais, espremendo sangue fresco para alimentar as duas colegas.

No início, elas recusaram terminantemente; afinal, beber sangue era coisa de vampiro. Mas depois, consumidas pela sede, fecharam os olhos e engoliram o sangue repugnante. Apesar do nojo, logo após beberem, sentiram o corpo relaxar um pouco.

O professor Wang também tinha os lábios rachados, mas não dava sinais de fraqueza. Seria que sua condição física era ainda melhor do que a dos demais? Pang Weimin começou a desconfiar: será que ele escondia água?

Com essa dúvida, observou Wang algumas vezes, mas nada descobriu. Como precisava dedicar-se a cuidar de Li Ping e Du Juan, não tinha tempo a perder com o professor.

Sobreviveram a mais um dia. Ao entardecer, nuvens negras começaram a se formar no céu, enchendo o grupo de euforia. Se há nuvens, pode haver chuva, e a chuva resolveria todos os problemas.

O vento se levantou. Zhao Aiguo, não se contendo, assobiou alegremente e puxou Pang Weimin para dançar no meio da tempestade de areia. Os dois, desajeitados, provocaram gargalhadas, especialmente de Li Ping e Du Juan.

O raro momento de alegria dissipou a sombra da morte que pairava sobre todos nos últimos dias. Com vento e nuvens, a chuva não deveria tardar. Alguns estudantes começaram a cantar canções revolucionárias com entusiasmo contagiante.

A vida é bela; ninguém quer deixá-la perdida no vasto deserto.

Instigada por Zhao Aiguo, Du Juan animou-se e, sob palmas ritmadas, dançou um trecho de balé ao vento. Apesar de abatida, Du Juan irradiava uma beleza surpreendente, compondo, junto ao vento, areia e nuvens, uma paisagem única.

Ao ver o sorriso radiante de Du Juan, Pang Weimin sentiu um remorso profundo. Se não fosse por ele, ela não teria vindo. Uma estudante de medicina tão talentosa e bonita, graças a ele, acabara naquele deserto inóspito, sofrendo sob ameaça de morte.

As nuvens se agruparam no céu, o vento continuava, e a alegria persistia. Todos sentaram-se sobre a areia, prepararam recipientes para recolher a água da chuva, batucaram e cantaram. Assim passou uma hora.

Todos olharam ansiosos para o céu, esperando por chuva, mas aos poucos as canções cessaram, pois o que veio não foi a tão esperada água, mas sim o céu se abrindo, o nevoeiro dissipando, o sol brilhando e, com ele, o desespero.

“Ah! Céus, por que faz isso comigo? Quero água, quero voltar para casa!”

Huang Jiawei olhou, atônito, para o céu subitamente límpido, como se toda a sua força e vida tivessem sido sugadas. Sua cantil caiu na areia com um baque, e ele se ajoelhou, desabando em prantos.

O choro baixo se espalhou, muitos choravam. Desta vez, parecia que o ânimo de todos realmente morrera. Já estavam há dois dias sem uma gota d’água; alguns certamente não sobreviveriam até o dia seguinte.

“Maldita seja! Maldito céu! Secaste as fontes e não nos dás nem uma gota! Maldição, queria te matar!” Han Dong gritou para o alto, brandindo o facão em fúria, golpeando o ar ao acaso, depois jogou a arma longe, agarrou os cabelos e chorou desesperado.

Diante de perigos mortais, de reis de vermes cadavéricos, serpentes com chifres e zumbis esqueléticos, ele jamais vacilou ou fugiu. Não temia a morte, mas não queria morrer de sede de forma tão humilhante, perdido no deserto.

Mais pessoas, como o professor Wang, Xu Shan, Da Niu e outros, ficaram ali, imóveis, olhando para o céu; a esperança em seus corações se desfez junto com as nuvens que partiam.

Lágrimas silenciosas escorriam pelo rosto de Li Ping, que encostou suavemente a cabeça no ombro de Pang Weimin, seu único apoio e consolo. Chorava, mas sorria ao mesmo tempo. Ver sua amada assim dilacerava Pang Weimin de culpa.

Du Juan, que dançava na areia, mantinha o sorriso, agora mesclado com lágrimas. Virou-se para a direção de sua terra natal e dançou, decidida a florescer com o resto de sua vida.

Liu Xiangdong, cuja aparência antes elegante agora era puro desalento, ficou ombro a ombro com Zhao Aiguo. Qualquer distância anterior entre eles foi superada naquele momento de comunhão derradeira.

A morte é invencível, transcende tudo. Não precisa de reis de vermes, serpentes ou zumbis; basta a ausência de uma gota d’água para esmagar o espírito de todos e apagar toda esperança.

Todos permaneceram imóveis, sentados ou em pé, sem ânimo para mais lutas ou esforços inúteis. Já que não era possível escapar, que viesse a morte.

Ninguém se importava com o tempo passando. Logo se passou mais uma hora.

“Dlim! Dlim! Dlim!” Um som claro de sinos de camelo soou apressado ao longe, acompanhado de uma voz surpresa:

“Ora, o que estão todos fazendo aí?” O dono da voz era o guia Bahar. Vendo que ninguém lhe dava atenção, ele resmungou, saltou do camelo e se aproximou.

“O que aconteceu com vocês? Eu disse que achei água! Ouviram? Eu achei água!”

O grito de Bahar foi como um trovão rasgando o deserto da morte, reacendendo a centelha da vida e fazendo todos se virarem para ele, com olhares que, de apatia, se transformaram num êxtase incrédulo.

“Maldição! Bahar, o que você disse? Achou uma fonte?” Han Dong, que estava mais perto, correu até Bahar, agarrando-o com tanta força que seus olhos quase saltaram.

“Solte suas garras, rapaz, está machucando este velho.” O rosto de Bahar se contorceu; Han Dong era mestre em artes marciais e sua força era terrível.

“Bahar, diga logo, você realmente achou água?” O professor Wang, naturalmente, também estava radiante.

“O vento soprou, vocês cantavam e dançavam, mas eu senti o cheiro de água no vento. Para não atrapalhar o clima, fui sozinho procurar a fonte com meu camelo. Este lugar já era perto do ponto que eu tinha planejado, então achei rapidamente.”

Bahar falou com um certo orgulho. Pang Weimin, contudo, não parecia tão entusiasmado, pois já esperava que Bahar encontrasse água. Ele vinha observando o guia e era o único a notar quando Bahar saiu sozinho a cavalo.

“Graças aos céus pela água! Fomos injustos, desculpe-nos! Ei, pessoal, o que estão esperando? Vamos buscar água!” Zhao Aiguo fez uma reverência ao céu, apressando Bahar.

A caravana partiu novamente, agora livre da desesperança, repleta de risos e alegria. Em apenas meia hora, avistaram uma depressão no terreno à frente!

Como diz o ditado, “quem olha montanha, mata cavalo”. A depressão parecia perto, mas, correndo, levou mais meia hora até chegarem. Todos estavam ansiosos, galopando nos camelos.

“Água! Estou vendo água! É um milagre da natureza! Agradeço ao céu, ao deserto, ao guia Bahar que nos trouxe nova vida! Como diz o ditado, nunca se esqueça de quem cavou o poço para beber a água. Devemos agradecer…”

Liu Xiangdong estava visivelmente emocionado, mas, enquanto ele divagava, os outros já corriam para a água. Por fim, apressado, largou o discurso e correu junto.

A depressão não era grande, mas havia água suficiente para todos. Zhao Aiguo foi o primeiro a saltar do camelo, pronto para beber diretamente, quando Bahar lhe deu um chute:

“Pare já! Não pode beber essa água! Vai morrer!”

“Seu filho da mãe! Não pode beber? Está brincando comigo?” Zhao Aiguo, tomado por ódio, agarrou Bahar pela gola, os olhos cheios de intenção assassina.