Capítulo 16: Patrulha nas Areias

Ao ouvir o grito aterrorizado de Duque, Pan Weimin correu imediatamente em sua direção; afinal, suas tendas não ficavam distantes. Mesmo assim, chegou tarde demais.

“O que aconteceu?”

O primeiro a entrar na tenda não foi Pan Weimin, mas Liu Xiangdong. Segurando uma faca militar, ele adentrou com certo nervosismo e emoção, perguntando ansiosamente.

Pan Weimin achou a tenda pequena demais e resolveu ficar do lado de fora, observando o que se passava. O professor Wang também foi alarmado, mas Pan Weimin, sorrindo, o convenceu a voltar.

“Parecia ter uma sombra preta passando pela lateral da tenda. Eu vi. E tinha um barulho de algo rastejando, além de um choro assustador. Foi horrível.” Duque, encolhida num canto, apontou para o outro lado da tenda, tensa.

“Está tudo bem, deve ter sido só o vento. Liu Xiangdong, pode voltar.” Li Ping examinou tudo cuidadosamente, não notou nada estranho, tampouco viu Pan Weimin do lado de fora.

“Li Ping, você tem certeza de que não há nada de errado? Se estiverem mesmo com medo, posso ficar e fazer companhia.” Liu Xiangdong recolheu a faca, olhando para Li Ping com preocupação.

“Não foi nada, de verdade. Duque só se assustou à toa.” Li Ping acenou, considerando Duque covarde demais, apesar de ser uma estudante brilhante de medicina.

“Está bem, então vou sair. Se precisarem, chamem por mim, virei imediatamente. Não como Pan Weimin e Zhao Aiguo, que estão roncando por aí.”

Liu Xiangdong passou a mão pelo cabelo comprido na testa, falando com naturalidade. Dessa vez, sentiu-se ótimo. Consolou Duque com algumas palavras e, ao levantar a lona para sair, ouviu outro grito:

“Ah, de novo! Liu Xiangdong, não vá!” O grito de Duque explodiu novamente. Liu Xiangdong se alegrou por um instante, com um sorriso nos lábios, mas logo se virou e o sorriso se congelou em seu rosto.

Naquele momento, um escorpião negro e castanho, com enormes pinças, entrou pela lateral da tenda. Era maior que um escorpião comum e, ao ver Duque apavorada, acelerou em sua direção.

Pan Weimin percebeu que o grito de Duque não era mais um susto passageiro; apressou-se até a entrada da tenda. Ao ver que era apenas um escorpião, finalmente relaxou.

Liu Xiangdong, embora com medo, sabia que era só um escorpião negro. Gritou para se encorajar e, com a faca de dois palmos, atacou o animal.

Li Ping e Duque se encolheram, sem saída devido ao espaço apertado e Liu Xiangdong bloqueando a porta. Pegaram as lanternas como armas improvisadas, prontas para esmagar o escorpião se ele se aproximasse.

Liu Xiangdong já tinha experiência em combates; estudou o escorpião por alguns instantes, e, aproveitando o momento certo, golpeou com força. O escorpião desviou, e Liu Xiangdong errou, mas riu friamente e, com a bota militar, pisou com força.

Antes de partir, Pan Weimin e Zhao Aiguo haviam preparado para todos duas mudas de roupas camufladas militares e botas do exército. Eram resistentes e ideais para o ambiente hostil do deserto.

“Crac!” O escorpião, ao evitar a faca, foi esmagado pela bota de Liu Xiangdong, ficando completamente destruído, com restos pegajosos grudando na sola.

“Era só um bichinho, está tudo certo.” Liu Xiangdong levantou o pé e olhou, abrindo os braços, sorrindo com elegância.

“Obrigada, Xiangdong. Fiquei apavorada.” Duque segurou o peito acelerado e sorriu, aliviada.

“Foi nada, só um gesto simples.” Liu Xiangdong recolheu a faca com elegância; Li Ping mostrou-lhe o polegar em sinal de aprovação, mas logo franziu o cenho:

“O escorpião morreu, mas o chão ficou imundo. Como vamos dormir assim?”

“Querem ir para a nossa tenda? Eu acordo Huang Jiawei e o mando para cá. Afinal, é dever dos rapazes cuidar das moças.” Liu Xiangdong falou com seriedade.

“Deixa pra lá, não queremos incomodar. Vamos limpar nós mesmas. Espera, por que a areia está se movendo?” Li Ping acenou, preparando-se para limpar o cadáver do escorpião, mas no instante seguinte, exclamou surpresa ao ver uma onda se formar na areia. Isso significava algo terrível, e dessa vez foi ela quem gritou.

No segundo seguinte, o grito tornou-se de puro terror. Um triângulo emergiu da areia, com dois chifres na cabeça. A criatura abocanhou o cadáver do escorpião e sumiu rapidamente na areia.

“Corram! É uma víbora de chifre abdominal!”

Os três ficaram paralisados, ainda atordoados, quando Pan Weimin entrou de um salto, puxando-os para fora da tenda. Ele voltou sozinho, atento à superfície da areia.

“Víbora de chifre abdominal!” Só então os três entenderam o perigo. Aquela criatura era assustadora. Por que parecia persegui-los sem descanso?

A areia dentro da tenda agitava-se; a cabeça triangular da víbora e seus chifres emergiram. Pan Weimin a encarou friamente, segurando firmemente a faca de dois palmos, preparado para se esquivar do veneno.

“Weimin, essa víbora é difícil de lidar. Vou chamar Zhao Aiguo.” Liu Xiangdong observava a víbora e sentia as pernas tremerem, hesitando sobre atacar ou não. Por fim, decidiu seguir a estratégia: só agir quando fosse absolutamente necessário.

Além disso, agora era uma boa desculpa para sair dali, sem ser muito criticado pelos outros. Sem esperar a resposta de Pan Weimin, saiu por conta própria.

Na verdade, Zhao Aiguo nem precisava ser chamado, pois já havia saído da tenda. Se conseguisse dormir com tanto barulho, seria mesmo um porco insensível. Não só ele, mas todo o grupo do professor Wang acordou, e, ao ouvir sobre a víbora, começou a se reunir para ajudar.

“Também há víbora aqui!” Os estudantes do professor Wang exclamaram, e o acampamento ficou em polvorosa. Acenderam tochas, iluminando tudo.

O grupo de camelos ficou assustado; Bahar tentava acalmá-los, pois, se fugissem, seria um desastre.

“Não entrem em pânico, juntem-se todos! Essas víboras temem a luz!” O professor Wang ordenou, enquanto Pan Weimin, Zhao Aiguo e outros partiam para o combate.

“Maldição, será que tenho algum inimigo? Por que continuam nos perseguindo?” Han Dong, perturbado por tantas interrupções noturnas, saiu furioso, empunhando um facão.

Xu Shan, Daniu, Pan Weimin e Zhao Aiguo também empunhavam facas, procurando ondas na areia. Sempre que viam, golpeavam com facões ou pás militares. Dessa vez, as víboras agiam diferente: não emergiam como antes, mas se moviam por baixo da areia.

O grupo se dispersou, cortando ou golpeando sempre que a areia se movia. Após algumas tentativas, viram sangue duas vezes. Ao cavar, encontraram víboras mortas, todas pequenas, com chifres de apenas um centímetro.

Esse jogo de ilusão deixou Pan Weimin intrigado. Depois de um tempo, as víboras desapareceram. Com tanta agitação, ninguém mais conseguia dormir. Quem ousaria, sabendo que poderia ser mordido no pescoço durante o sono?

Essas víboras eram bem menores, claramente diferentes das gigantes de dois metros. O que isso significava? O rei das serpentes mandou pequenos vigias? Só falta o Rei Macaco aparecer, seria absurdo.

“Podem reforçar as tendas, pegar madeira e pedras das ruínas para cobrir o chão, preencher os espaços com areia e nivelar. Por fim, coloquem os sacos de dormir por cima. Assim, não há perigo das víboras surgirem de repente.” O professor Wang, experiente, orientou. Pan Weimin reconheceu a utilidade do conselho: por mais que as víboras cavem, não atravessam pedras.

Os quatro ajudaram Li Ping e Duque a reorganizar a tenda, cercando com pedras e areia compacta. Só então Duque respirou aliviada.

“Professor Wang, por que há tantas víboras pequenas aqui?” Pan Weimin, terminado o trabalho, quis saber mais.

“Não sei ao certo. Normalmente só encontraríamos tantas pequenas se houvesse um ninho de víboras perto, mas aqui não há nenhum.” O professor Wang também estava perplexo.

“E se o ninho estiver sob as ruínas?” Zhao Aiguo exclamou, pulando de susto ao imaginar-se dormindo sobre dezenas de serpentes, sentindo arrepios por todo o corpo.

“Impossível. Os camelos são muito sensíveis; se houvesse um ninho enorme, eles nunca ficariam tão calmos, já estariam lutando para fugir.” O professor Wang negou, balançando a cabeça.

“Será que estão buscando comida? Mas, o que há aqui para elas?” Pan Weimin questionou, intrigado.

“Pode ser apenas coincidência. Enfim, não se preocupem, ainda dá para descansar um pouco. Amanhã teremos trabalho arqueológico, então vão todos dormir.” O professor Wang mandou todos repousarem.

Xu Shan, ao lado, lançou um olhar frio para Pan Weimin e Zhao Aiguo, com um significado claro. Apesar de terem enfrentado juntos o rei dos vermes, sua postura gelada não mudou.

“Bah, para que tanta arrogância? Um dia vou mostrar do que sou capaz!” Zhao Aiguo protestou, mas Pan Weimin já o puxava para fora da tenda, aconselhando-o a não se importar. Afinal, todos estavam no mesmo barco; se Xu Shan gostava de se exibir, que fosse, bastava ignorá-lo.

Quando o sol voltou a surgir no horizonte, o cenário das ruínas era ainda mais magnífico que ao entardecer, apagando muitos dos filmes de Huang Jiawei.

“Pan Weimin, vamos procurar tumbas antigas nos arredores. Você vem comigo ou prefere ficar no acampamento?” Após o café da manhã, o professor Wang perguntou sorrindo.

“Prefiro ficar. Essas noites têm sido agitadas, não sou como vocês, especialistas; vou descansar um pouco.” Pan Weimin recusou prontamente, não estava ali para arqueologia.

“Eu também estou traumatizado pelo rei dos vermes, não vou me meter.” Zhao Aiguo, ao sentir o olhar do professor Wang, sacudiu a cabeça ainda mais rápido.

O professor assentiu brevemente e, com exceção de Daniu, que ficou para se recuperar, e dois estudantes, o grupo partiu. A longa caravana de camelos levantava nuvens de areia, com o som dos sinos se afastando.

Será que dessa vez encontrariam outro rei dos vermes? Pan Weimin, vendo-os sumir ao longe, esboçou um sorriso amargo e balançou a cabeça.