Capítulo 14: Dupla Ferida

— À direita! — gritou Xu Shan, após atingir com seu chicote a primeira víbora de chifre abdominal que atacou, alertando Han Dong ao perceber, graças à sua aguçada percepção, a movimentação de outra dessas serpentes.

Han Dong já estava preparado. Com experiência prévia em combates contra essas víboras, fincou o pé direito na areia e, com um movimento ágil, lançou uma nuvem de grãos dourados que se espalhou como uma rede, ocultando sua trajetória. Ao mesmo tempo, aproveitou o impulso para brandir o facão, descrevendo um arco sobre a cortina de areia, lançando um golpe na víbora de quase dois metros de comprimento.

Um silvo cortante soou. A víbora de chifre abdominal, marcada com manchas amarelas na cabeça, disparou veneno sem hesitar na direção de Han Dong. Já tendo sofrido antes, Han Dong manteve margem de manobra: ao golpear com o facão, inclinou-se para a frente e para a direita. O veneno passou de raspão, caindo na areia e levantando uma fumaça negra — tamanha era sua toxicidade!

A serpente mostrou-se astuta: após lançar o veneno, seu corpo se encolheu, passando de uma postura erguida para rastejar rente ao chão, escapando no último instante do facão de Han Dong. Em seguida, abriu a bocarra, exibindo quatro presas longas e afiadas, e cravou-as com violência no braço direito de Han Dong.

Já era tarde para esquivar-se. Com olhar feroz, Han Dong curvou imediatamente o cotovelo, fazendo o facão girar e desferindo um golpe direto no corpo da serpente. Naquele exato momento, a boca da víbora já se fechava sobre o seu braço.

Um estalo abafado ressoou. O facão de Han Dong cortou a serpente, mas, ao contrair o corpo, as escamas da víbora se ajustaram firmemente, formando uma couraça quase impenetrável. O facão, embora afiado, não conseguiu romper a pele da serpente. A víbora amarela recuou rapidamente após o ataque, erguendo a cabeça a certa distância, encarando Han Dong com seus olhos triangulares e frios — como se aguardasse para ver o adversário cair envenenado, o corpo apodrecendo até a morte.

De fato, no instante seguinte, Han Dong contorceu o rosto de dor, segurou o braço direito com a mão esquerda e empalideceu. Em menos de um segundo, já não resistia e desabou no chão, o corpo encolhido, soltando gemidos roucos de sofrimento.

— Xiao Dongzi! — Xu Shan, ao ver aquilo, arregalou os olhos, o chicote girando como o vento. Tentou afastar a víbora de chifre abdominal de manchas vermelhas para socorrer Han Dong.

Ao longe, o professor Wang estava extremamente aflito. Mas, com Da Niu ferido, aqueles estudantes eram completamente indefesos diante das serpentes; tudo que podia fazer era praguejar e bater nervosamente o pé.

A víbora de chifre amarelo avançou com um silvo — não deixaria escapar uma chance de ataque fatal. A de chifre vermelho, percebendo suas intenções, colaborou lançando uma rajada de veneno para conter Xu Shan, impedindo-o de socorrer Han Dong. Nesse momento, a víbora amarela, já junto de Han Dong caído ao chão, abriu novamente a boca para o ataque.

De repente, algo inesperado aconteceu.

Han Dong, que se contorcia no chão, de repente se esticou com a agilidade de uma serpente venenosa, empunhando o facão e desferindo um golpe certeiro na cabeça da víbora amarela, bem em sua região vulnerável!

A víbora, assustada, reagiu rapidamente, virando-se para morder a lâmina que vinha em sua direção.

Com um som metálico, duas das quatro presas da víbora se partiram, e a boca ficou ferida pelo facão. Han Dong não hesitou: puxou o facão com força, abrindo ainda mais a boca da serpente. Girando o pulso, desferiu um segundo golpe, certeiro, decapitando a cabeça triangular da víbora, que rolou, jorrando sangue, para o lado.

Ainda assim, o corpo da serpente não morreu de imediato; convulsionou, e, como se guiado por seus últimos instantes de consciência, chicoteou o rosto de Han Dong com um golpe violento. De tão próximo, foi impossível desviar: Han Dong recebeu o golpe, que rasgou sua pele, deixando-o coberto de sangue.

Enfurecido, Han Dong brandiu o facão, golpeando o corpo da serpente até reduzi-lo a dezenas de pedaços, e só parou depois de esmagar a cabeça triangular.

Enquanto isso, do outro lado, o rei das larvas ergueu suas presas mais uma vez, pronto para perfurar Pan Weimin.

— Não! Por favor, não! — gritaram Li Ping e Du Juan, abraçadas e chorando ao longe, enquanto Huang Jiawei também deixava as lágrimas correrem. Pan Weimin arriscara a vida por ele, mas Huang Jiawei não tinha coragem de ir em seu socorro.

Liu Xiangdong lutava consigo mesmo, hesitava, mas não conseguia dar um passo. O professor Wang só podia balançar a cabeça e suspirar, pensando no amuleto do peixe yin-yang.

Ele já havia recuperado a esfera que tirara do caixão-barco da múmia de Loulan. Para ser sincero, quando Pan Weimin propôs seu plano, o professor hesitou em usar aquele artefato precioso como isca. No entanto, sem isso, talvez não escapassem das presas do rei das larvas. Como professor, sabia que Pan Weimin estava certo; esticaram a corrida por dois dias só para alcançar mais rápido o próximo sítio arqueológico.

Zhao Aiguo, com os cabelos eriçados, saltou como uma flecha, pulando sobre a cauda já destroçada do rei das larvas. O monstro lançou suas presas, e Zhao Aiguo subiu em suas costas, enquanto Pan Weimin rolava pelo chão — tudo isso quase ao mesmo tempo.

Zhao Aiguo reuniu toda a sua força vital, empunhou o facão com ambas as mãos e desferiu uma série de golpes brutais nas costas do inseto negro, sem parar um segundo. Fora de si, ignorava o ardor causado pelo líquido do monstro que respingava em sua pele; movia-se sem medo, decidido a matar a criatura por seu irmão, custasse o que custasse.

O rei das larvas tremeu, mas não se virou para revidar Zhao Aiguo, insistindo em atacar Pan Weimin. Gastara suas últimas forças; queria matar Pan Weimin como último ato de vida.

Graças ao instante precioso proporcionado por Zhao Aiguo, Pan Weimin conseguiu se mover, e as presas do monstro passaram de raspão por suas costas — agora sabia bem o que era sentir-se ameaçado de morte.

Ouvindo o grito desesperado de Zhao Aiguo, Pan Weimin se encheu de emoção e, girando, cravou sua pequena faca de dois palmos no corpo do monstro, perfurando e cortando com fúria.

O rei das larvas, ao atacar, esgotou completamente suas forças; agora, cercado por Zhao Aiguo e Pan Weimin, foi destroçado, o sangue do inseto escorrendo até secar. Finalmente, exauriu-se e tombou imóvel no chão.

Mesmo assim, Zhao Aiguo continuou a golpear, reduzindo o corpo do monstro a uma pasta sangrenta. Como uma máquina enlouquecida, ele se deixou dominar pelo frenesi, incapaz de parar.

— Aiguo, acorde! Já chega! Ele está morto! — gritou Pan Weimin, tentando resgatar o irmão do torpor assassino.

Nesse instante, Li Ping e Du Juan, guiando Liu Xiangdong e Huang Jiawei, correram com dois baldes de água trazidos de Bahar. Du Juan exclamou aflita:

— Weimin, Aiguo, vocês estão cobertos de sangue e líquido infeccioso do monstro! Precisam se lavar imediatamente!

Pan Weimin, ao ouvir, apressou-se a ajudar Zhao Aiguo a tirar a camisa, pedindo a Huang Jiawei que o lavasse primeiro, depois cuidando de si mesmo. Du Juan, sem se importar com questões de decoro, pegou uma toalha embebida em antisséptico e limpou o torso de Pan Weimin. Li Ping, igualmente pouco preocupada, ajudou Zhao Aiguo, limpando-o com uma toalha desinfetante.

Depois de tanto esforço, todos estavam exaustos, mas trocaram sorrisos de alívio — juntos, haviam vencido mais um obstáculo.

Li Ping examinou Pan Weimin cuidadosamente antes de sentar-se ao seu lado, em silêncio; não eram necessárias palavras, tudo estava dito nos olhares e sorrisos.

A batalha entre homens e serpentes também se encaminhava para o fim.

Com a morte da víbora de chifre amarelo, a de chifre vermelho, encarando o ataque combinado de Han Dong e Xu Shan, lançou veneno e mordeu desesperadamente, mas não era páreo; após perder um pedaço da cauda, fugiu, enterrando-se na areia amarela.

— Ei, você está mesmo bem? — perguntou Xu Shan, recolhendo o chicote com certo ceticismo. Era sempre econômico nas palavras.

— Ora essa, eu estaria com problemas? Usei de astúcia, só enganei aquele bichinho desgraçado. Quando me mordeu, curvei o braço e as proteções de couro que usava fizeram o mesmo — ele só mordeu o vazio.

Han Dong, com seu jeito rude, mostrou ao amigo a proteção do braço com as marcas das presas, rindo alto. Xu Shan apenas resmungou em resposta.

— Weimin, Aiguo, vocês estão bem? Vocês têm grande mérito em eliminar o rei das larvas! Quando a expedição terminar, se quiserem, garanto pessoalmente suas vagas na Universidade da Cidade do Rio! — disse o professor Wang, sorrindo, acompanhado de Xiao Li e outros estudantes. Desta vez, falava com sinceridade: aqueles dois rapazes eram verdadeiramente notáveis, corajosos e inteligentes, dispostos a tudo um pelo outro.

Se possível, ele realmente pensava em torná-los seus discípulos.

— Muito obrigado, professor Wang — respondeu Pan Weimin, percebendo a emoção do velho e evitando piadas.

— Vocês dois se saíram bem. Quando tiver tempo, ensino umas técnicas de combate para não terem que se arriscar tanto da próxima vez — disse Han Dong, batendo descontraidamente nos ombros de Pan Weimin e Zhao Aiguo.

Xu Shan apenas assentiu, voltando em silêncio para junto do professor Wang.

Em seguida, o professor organizou o grupo para limpar o campo de batalha: alguns recolheram as barracas-armadilhas, outros despejaram querosene sobre as carcaças de insetos e serpentes, incinerando tudo. O cheiro acre e fétido obrigou todos a tapar o nariz e manter distância.

O dia já clareava; após arrumarem as bagagens e descansarem um pouco, prepararam-se para seguir viagem. Bahar sussurrou algumas palavras ao professor Wang, que imediatamente assumiu uma expressão sombria.