Capítulo 25: Mil Caixões (1)

O Professor Wang estava tão atordoado com os gritos que ecoavam pelo sítio arqueológico que mal conseguia acompanhar. Ele se movia rapidamente entre as escavações, observando caixões que estavam completamente expostos, outros parcialmente descobertos, alguns mostrando apenas um painel dorsal; até mesmo alguém com sua vasta experiência sentiu-se profundamente impactado diante daquela cena.

A quantidade de caixões ali era muito maior do que a encontrada no túmulo da mulher de Loulan: a estimativa inicial era de mais de uma centena de caixões, todos confeccionados em madeira, o que provocava uma alegria avassaladora em seu coração.

— Companheiros, é possível que tenhamos encontrado uma necrópole coletiva dos antigos habitantes de Loulan! Isso será um marco na história da arqueologia nacional! Por favor, mantenham a calma, procedam à escavação de cada caixão individualmente e prestem atenção às possíveis presenças de centopeias ou larvas nos caixões. Segurança em primeiro lugar! — bradou o Professor Wang, e todos podiam sentir em sua voz a emoção e o entusiasmo daquele veterano da arqueologia, um senhor de cabelos brancos nas têmporas.

O som incessante das pás e das escavações dominava o ambiente. Pang Weimin, Zhao Aiguo e um estudante chamado Zhang estavam concentrados na limpeza de um grupo de pequenos caixões parcialmente expostos.

— Aiguo, sobre o túmulo da mulher, aquela vez, o que era aquele som de choro baixo que você ouviu? — perguntou Pang Weimin.

— Não sei, o professor disse que era um ruído de circulação de ar. Mas depois apareceu uma grande quantidade de larvas; acho que era o som das larvas despertando do estado de hibernação — respondeu Zhao Aiguo.

— Faz sentido. E agora, comparando com o som de choro baixo que ouvimos antes, será que poderia ser novamente larvas? — Pang Weimin parou o trabalho e virou-se para ele.

— Não me parece. Da outra vez, o som das larvas era mais abafado; desta vez, o choro é mais agudo — Zhao Aiguo também interrompeu a escavação, pensou por um instante e afirmou com convicção.

— Então devemos redobrar a atenção, não sabemos o que pode sair dos caixões desta vez.

— Se vier algo, lidamos com o que aparecer; se não conseguirmos vencer, fugimos — respondeu Zhao Aiguo com um sorriso.

A conversa dos dois passou despercebida pelos outros, pois todos estavam demasiadamente imersos na excitação e concentração da escavação.

Mais uma hora se passou e uma cena impressionante se revelou. Pang Weimin olhou ao redor e viu que o poço de escavação estava repleto de caixões, centenas deles. Contou por alto e eram mais de trezentos.

— Professor, já limpamos centenas de caixões. Devemos continuar a limpeza ou começar a abrir para catalogar os artefatos? — perguntou Li, dirigindo-se ao Professor Wang, que caminhava excitado pelo topo do poço.

— Continuem a limpar, quero saber exatamente quantos caixões há! — respondeu Wang sem hesitar.

A noite avançava, preenchida pelo som das escavações. O choro baixo se intensificava, mas tornava-se intermitente, o que tornava a atmosfera ainda mais inquietante.

No meio da noite, o Professor Wang pediu a Bahar para preparar uma grande panela de sopa, todos se alimentaram novamente e continuaram a escavar. Pang Weimin pensou que aquilo era um trabalho que duraria a noite toda, mas não tinha escolha: se estava ali, era preciso acompanhar o ritmo de todos.

— Centopeias! Centopeias negras enormes! — gritou um estudante no meio da madrugada, seguido pelo som de tapas apressados.

— O que está acontecendo? Eu não disse para não abrir os caixões ainda? — bradou o Professor Wang severamente.

— Não é isso, professor. Alguns caixões já estavam quebrados; ao escavar a areia, surgiram centopeias negras — explicou apressadamente o estudante.

— Então verifiquem ao redor se há mais caixões quebrados; limpem as centopeias negras. Já disse, segurança em primeiro lugar! — Wang suavizou a voz, falando sério.

Assim, toda a equipe iniciou uma verdadeira varredura para eliminar os perigos restantes, encontrando e exterminando algumas centopeias negras que escapavam de caixões quebrados, prontas para atacar.

Mais duas horas se passaram e todos os caixões do sítio arqueológico estavam agora expostos. Pang Weimin já estimava internamente: eram mais de mil caixões!

Com um número tão vasto, até o Professor Wang ficou perplexo. Ele já havia participado de incontáveis escavações, mas esta era a mais extraordinária de todas.

Os caixões de madeira, mais de mil, não estavam dispostos de forma ordenada sob um metro e meio de areia; formavam um arranjo radial, visto do alto do poço, parecendo um sol.

Seria este um antigo povo de Loulan que venerava o sol como totem? Mil caixões, formando um grande sol negro, impressionavam como um exército imponente em formação.

— Professor Wang, que tipo de necrópole é essa? A disposição dos caixões é muito estranha — perguntou Pang Weimin, aproximando-se.

— Pode ser uma necrópole coletiva de sacrifício de algum clã de Loulan. Veja aquele grande caixão no centro, que parece ser o foco dos caixões dispostos em raio. Possivelmente, é o caixão principal, talvez de um chefe ou general, semelhante ao da mulher de Loulan — explicou o Professor Wang, apontando para o imponente caixão central, sua voz vibrando de emoção.

Pang Weimin já havia notado aquele caixão. Agora, acompanhado pelo Professor Wang, atravessaram várias fileiras de caixões negros, dirigindo-se ao caixão central.