Capítulo 13: O Socorro da Serpente

A sombra negra avassaladora lançou-se contra uma fileira de tendas à frente, balançando suas presas afiadas que perfuraram diretamente várias delas, rasgando o tecido em farrapos com estalos secos. Suas longas pernas, cobertas por uma penugem curta, desferiram golpes violentos contra outras tendas, e quem estivesse dentro provavelmente seria dilacerado.

Logo, gritos agudos ecoaram de dentro das tendas, excitação que inflamou ainda mais a fera sombria. Suas presas varreram as tendas vizinhas com selvageria, decidida a exterminar todos ali. Os gritos desesperados não cessavam:

"Ele está sangrando! Corram!"

"Estou ferido, me ajudem!"

Os lamentos eram poucos, mas lancinantes e caóticos, o que só aumentava o entusiasmo da criatura, que uivava e se lançava para o centro do acampamento. Sentia o cheiro familiar dos que ousaram cobiçar o tesouro do seu mestre. Estavam todos condenados.

Foi então que, de súbito, soou um estrondo: a sombra negra pisou em falso e despencou. O centro do acampamento ocultava uma armadilha, um buraco escavado na areia, e ao cair, uma nuvem de poeira se ergueu.

No mesmo instante, tochas iluminaram a noite, e um grupo de pessoas cercou o local. Eram Bahar, Han Dong, Zhuang Aiguo e os demais.

"Ha! Monstro de oito patas, gostou de massacrar as tendas? Agora se enfiou na própria cova!" Zhuang Aiguo, empunhando uma tocha, zombou do Rei das Larvas Cadavéricas, que tentava se levantar do fundo da armadilha.

"Bahamin, sua ideia realmente funcionou," elogiou o Professor Wang, lançando-lhe um olhar de aprovação.

"Não foi ruim, mas a capacidade de regeneração desse Rei das Larvas é absurda. As pernas que cortamos cresceram de novo," Bahamin comentou, admirado. Ele e o professor haviam arquitetado esse plano, usando a esfera como isca para atrair a criatura. Organizou Zhuang Aiguo, Liu Xiangdong e os alunos para, logo que chegaram ao acampamento no dia anterior, cavarem um buraco de três metros de profundidade, a cem metros de distância.

Li Ping, Du Juan e Huang Jiawei montaram tendas ao redor da armadilha. A esfera foi deixada à beira do buraco, presa por uma corda longa para ser puxada rapidamente assim que o monstro caísse. Os gritos vinham de Bahamin, Zhuang Aiguo e outros, escondidos por perto, simulando o pânico das vítimas — dignos de um Oscar.

"Professor, o Bahamin é nosso cérebro nas batalhas, e o Aiguo é seu braço armado. Onde o Bahamin aponta, ele ataca. Cavamos essa armadilha do entardecer até a meia-noite. Valeu o cansaço para pegar esse monstro," comentou Liu Xiangdong, enxugando o suor e satisfeito com o resultado.

"Xiangdong, esse suor não é do esforço, é do medo," provocou Zhuang Aiguo.

"Chega de brincadeiras. Não pensem que o Rei das Larvas vai esperar a morte só porque caiu. Professor, temos que acabar com ele juntos," alertou Bahamin, circulando o buraco. O monstro urrava, tentando escalar, mas era golpeado por facões, suas pernas ficando em farrapos.

"Bahar, despeje o querosene para todos, temos que queimá-lo desta vez!" ordenou o professor, lembrando-se da morte do aluno Xiao Cheng e desejando vingar-se com fúria.

Como se pressentisse o perigo, o Rei das Larvas ficou ainda mais feroz, arremetendo várias vezes. Chegou a quase sair pelo lado de Xiao Li, mas uma faca arremessada por Xu Shan feriu-lhe a perna traseira.

"Toma um pouco de querosene para facilitar sua viagem ao inferno!"

Han Dong, após afastar o monstro com o facão, despejou uma lata de querosene sobre ele. Bahar, Xu Shan e Zhuang Aiguo fizeram o mesmo, banhando o corpo negro com o líquido inflamável.

Talvez o terror das chamas passadas tenha despertado seu instinto de sobrevivência mais brutal, pois a criatura tornou-se selvagem, escalando sem se importar com os golpes. Seu olho direito, antes ferido por Xu Shan, agora sangrava, e a fúria transbordava em seu olhar.

Abandonou toda defesa, sentindo o cheiro da morte trazido pelo querosene. Não importava o quanto a golpeassem, só tinha um objetivo: subir.

O ataque impetuoso pegou os estudantes desprevenidos; em poucos segundos, metade do corpo da criatura já estava fora do buraco. Mesmo tendo algumas pernas decepadas, estava prestes a se libertar, mais animada que nunca, enquanto o grupo se atrapalhava.

"Saia da frente!" gritou Bahamin, arrancando a tocha da mão de Liu Xiangdong, que hesitava, e a lançou sobre o Rei das Larvas.

No momento em que a tocha tocou o querosene, uma labareda explodiu, e o monstro urrou num grito lancinante, ficando ainda mais descontrolado. Saiu inteiro do buraco em chamas.

Bum! Bum, bum!

Xu Shan e Han Dong, pegos de surpresa, demoraram um instante para lançar suas tochas também.

"Urrr! Urrr!"

O Rei das Larvas, agora uma bola de fogo, agitava-se nas chamas. De repente, virou-se e investiu na direção do grupo — queria destruir tudo, mesmo que custasse sua vida.

Huang Jiawei, que achava que estava seguro depois que o monstro caiu na armadilha, seguia animado com os outros, atacando a criatura. Não esperava vê-lo emergir em chamas; o terror quase o paralisou. Caiu de costas e, mesmo tentando, não conseguia se levantar.

A situação era crítica. Bahamin, brandindo a faca, correu em direção ao monstro e lançou outra tocha. O Rei das Larvas, então, voltou-se para ele, perseguindo-o furiosamente.

Com o corpo em chamas, o facão já não lhe causava tanto dano. Bahamin só podia correr, esperando que o fogo consumisse a criatura antes que ela o alcançasse.

"Vão ajudá-lo!" ordenou o professor Wang a Xu Shan e os outros. Contudo, o Rei das Larvas só tinha olhos para Bahamin. Ignorava qualquer ataque ou provocação, perseguindo-o incansavelmente, cuspindo fogo.

Zhuang Aiguo e Li Ping estavam desesperados, mas nada podiam fazer. Mesmo com as pernas mutiladas, o monstro mancava atrás de Bahamin, e o fogo era tão intenso que Zhuang Aiguo não conseguia se aproximar. Restava a ele, Xu Shan e Han Dong tentar bloquear o monstro à distância.

Enquanto todos observavam, aflitos, Bahamin corria em ziguezague, aproveitando as elevações do terreno para driblar o monstro em chamas. Então, um grito irrompeu do outro lado do grupo:

"Cuidado! São serpentes-de-chifre!"

Era o grito de Huang Jiawei. Com o monstro afastado por Bahamin, Li Ping correu para ajudá-lo a levantar, enquanto Liu Xiangdong os levava para trás do grupo. Sentiam-se seguros até verem, à luz das chamas, duas serpentes-de-chifre avançando em sua direção, provocando pânico.

Liu Xiangdong, tenso, puxou Li Ping para trás de si, protegendo-a, com Du Juan logo atrás.

Curiosamente, porém, as serpentes-de-chifre não os atacaram. Avançaram com a língua bifurcada em direção ao grupo do professor Wang.

"Não entrem em pânico! Venham para perto do buraco, aqui tem fogo, elas não se atrevem a nos atacar!" gritou o professor. Os estudantes se agruparam rapidamente. Para surpresa de todos, as serpentes ignoraram o grupo e avançaram velozmente contra Xu Shan e os outros.

"Não é possível! Até as serpentes estão ajudando o Rei das Larvas? Estão todos possuídos!" Han Dong arregalou os olhos, incrédulo.

"Se ficar parado, vai morrer!" berrou Xu Shan, lançando um dardo que a serpente desviou, mas logo atingiu o animal com um golpe de chicote.

Han Dong engajou-se em combate com outra serpente, enquanto Zhuang Aiguo, preocupado com Bahamin, viu o monstro e seu amigo afastarem-se cada vez mais.

Bahamin já estava exausto, surpreso que o monstro, mesmo queimando, ainda não tivesse morrido. A criatura estava mais negra do que nunca, a pele já carbonizada. Emitiu um urro ensurdecedor e lançou-se num ataque final contra Bahamin.

Mesmo com as pernas quase todas cortadas, arrastava-se tenazmente pela areia, ainda incrivelmente rápida.

"Vai pro inferno, desgraçado!" Zhuang Aiguo, vendo Bahamin em perigo, foi tomado por uma fúria assassina. Pegou o facão longo que pegara de Daniu, ignorando o calor e o risco do veneno, e atacou por trás do monstro.

Enfiou o facão com força na cauda do Rei das Larvas, atravessando o corpo até a areia.

As presas da criatura dispararam em direção ao abdômen de Bahamin. Ele tentou desviar, mas era tarde demais. Faltando apenas centímetros, as presas subitamente pararam, e Bahamin rolou para longe.

Ferido na cauda, o monstro ficou furioso, não pela dor, mas por perder a chance de matar seu inimigo. Rasgou o próprio corpo para se libertar do facão, seus olhos rubros prestes a explodir.

O fogo continuava a consumir-lhe o corpo.

As presas, rápidas como relâmpagos, investiram novamente, e mesmo com Zhuang Aiguo tentando esquivar, ele foi queimado pelo fogo nas presas, gritando de dor. O monstro, incansável, tentou atingi-lo mais uma vez.

Vendo o amigo em perigo, Bahamin enlouqueceu, empunhando a adaga com ambas as mãos e lançando-se contra o corpo mutilado do monstro, golpeando-o com fúria; carne putrefata e sangue negro espalharam-se por toda parte.

O Rei das Larvas urrou para o céu, golpeando Bahamin com as presas e lançando-o longe, onde caiu pesadamente na areia. Restava-lhe apenas metade do corpo — ainda assim, não morria, rastejando em direção a Bahamin, as presas erguidas para o ataque final.