Capítulo 5: A Sombra Amarela

Enquanto Pan Weimin ainda lutava para responder às palavras do Professor Wang, Bahar chegou, seguido por uma fileira de camelos. Um dos camelos carregava dois grandes barris, um de cada lado, provavelmente cheios de água.

Nunca antes tendo visto um camelo de verdade, Li Ping, Du Juan e os demais soltaram gritos de surpresa e correram para perto dos animais, tagarelando animadamente.

— Ei, vocês, meninas, não gritem assim! Os camelos podem se assustar e sair correndo — Bahar aproximou-se rapidamente, impedindo Li Ping e Du Juan de tocarem as caudas dos camelos.

— Não mexam nas caudas, os camelos ficam bravos e podem chutar vocês.

Sem prestar mais atenção aos rostos surpresos de Li Ping e Du Juan, Bahar começou a comandar a caravana com voz alta e clara, e os dezoito camelos, como se entendessem suas ordens, ajoelharam-se um após o outro, obedientemente.

— Uau, esses camelos são incríveis! Deixa eu montar um! — Zhao Aiguo, destemido desde criança, já se preparava para subir no primeiro camelo, um animal robusto de grandes corcovas. Huang Jiawei, não querendo ficar atrás, correu junto.

— O que estão fazendo? Parem agora! — Bahar gritou, alarmado.

— Por quê? Os camelos não são para montar? — Zhao Aiguo, confuso, segurou o arreio e hesitou.

— Claro que são para montar.

— Então vamos! — Zhao Aiguo chamou Huang Jiawei, pronto para subir.

— Desça daí! — Bahar correu e puxou Zhao Aiguo.

— Bahar, tio, o que está querendo? Não vai deixar o camelo me montar, né? — Zhao Aiguo reclamou, frustrado.

— Vocês, chineses, não entendem camelos. Quando eles se ajoelham, não se deve subir pelos da frente, mas sim pelo último da fila. Se subir no primeiro, ele levanta, e o resto também, vira uma confusão.

— Aiguo, dessa vez aprendeu com o povo. Um sábio disse: ‘É bom aprender até o fim da vida.’ — Pan Weimin e os outros já tinham aproveitado a distração para montar os camelos do fundo.

— Bah! Sacrificam um para ensinar o resto. Agora que todos subiram, é minha vez. Vamos!

A equipe de arqueologia do Professor Wang já conhecia bem os camelos e ocupava seus lugares. A caravana, guiada por Bahar, avançou pelo deserto. Os camelos balançavam lentamente, e os sinos em seus pescoços tocavam uma melodia agradável.

Seria esse o hino de boas-vindas a um mundo desconhecido, ou o toque fúnebre de quem busca o fim?

A longa fila de camelos avançava com ordem pelo deserto alaranjado, cada passo marcando uma trilha de notas no solo.

O majestoso mar amarelo fez Pan Weimin e seus colegas, que viam o deserto pela primeira vez, exclamarem de alegria, ignorando o calor que fazia o suor encharcar suas costas.

Aos poucos, o sol começou a se pôr. O céu azul profundo, nuvens brancas como sal e o mar de areia laranja compunham uma paisagem nunca vista.

— Que maravilha! — Li Ping e Du Juan, excitadas, gritaram alto, esquecendo completamente o aviso de Bahar.

A caravana passou por dunas ondulantes, deixando risos pelo caminho. O grupo do Professor Wang, habituado àquelas cenas, descansava de olhos fechados sobre os camelos.

Ninguém percebeu, ao lado da fila, um movimento repentino na areia, desenhando uma linha tortuosa, como ondulações de um lago, que logo desapareceu.

Adiante, Bahar apontou com o chicote:

— Logo à frente está uma faixa de dunas, vamos montar acampamento lá esta noite.

Após horas de marcha, Bahar anunciou em voz alta.

— Professor Wang, agora entendi o que queria dizer. O senhor pediu ao guia para cortar caminho, não foi? — Pan Weimin, montado ao lado do professor, comentou.

— Muito perspicaz. Assim, economizamos tempo e apreciamos a paisagem, é o melhor dos mundos.

— Mas creio que não seja só isso, professor — Pan Weimin sorriu levemente.

— Certo, já que perguntou, não vou esconder. Recebemos informações internas de que há uma antiga tumba nessa direção, então abandonamos a estrada para a vila de Lop Nor.

— Tumba antiga? Professor, como maior especialista do país, poderia nos dizer de que dinastia se trata? Khitan? — Liu Xiangdong, admirado, perguntou.

— Xiangdong, seu papo serve para conquistar garotas, mas Khitan nada tem a ver com isso. Estamos nas ruínas de Loulan, não tem nada a ver com Khitan — Zhao Aiguo riu.

— De fato, o reino de Loulan foi fundado em 176 a.C., navegando entre Xiongnu e a dinastia Han. Depois, submeteu-se à Han, e o imperador Wen, Liu Heng, mudou o nome para Shanshan.

— Viu? Isso é conhecimento, não conversa fiada para impressionar meninas — Zhao Aiguo, apontando o polegar para o professor, não perdeu a chance de provocar Liu Xiangdong.

— Aiguo, discutir com você só prejudica minha inteligência emocional. Prefiro ouvir a aula do professor — Liu Xiangdong respondeu com elegância.

Quando Zhao Aiguo ia retrucar, Li Ping, expert em história e geografia, interveio com voz clara:

— Professor Wang, dizem que Loulan foi destruído em 448 d.C. pelo imperador Taiwu da dinastia Wei do Norte, Tuoba Tao. Segundo relatos, o general Xiguidu liderou o ataque, ordenou que não prejudicassem os civis, ganhou o apoio do povo e eles se submeteram.

— Muito bem, se não me engano, você é Li Ping, não? Tem uma base sólida de conhecimento. Impressionante!

— Mas é estranho, um reino de mais de seiscentos anos ser destruído assim? Não sei se acredito — Du Juan, incomodada com o destaque de Li Ping, questionou.

O sol já se havia posto, e o céu escurecia. Antes que o professor Wang pudesse responder, uma sombra amarela disparou debaixo do camelo de Du Juan, levantando areia.

— Uuuuh! — O camelo, assustado, relinchou e recuou bruscamente. A pata dianteira tentou chutar a sombra, mas ela sumiu na areia em um instante. Du Juan, apavorada, quase caiu do camelo.

— Não se assuste, segure o arreio!

Pan Weimin, logo atrás, reagiu rápido: impulsionou-se, segurou Du Juan e impediu que caísse.

Bahar também chegou, acalmou o camelo e evitou que o pânico se espalhasse pela caravana.

— Du Juan, está bem? — Pan Weimin perguntou, colocando-a de volta ao camelo.

— Estou, estou. Obrigada, Weimin — Du Juan respondeu corada, todos achando ser do susto, mas não era bem isso.

Pan Weimin, ao salvá-la, acabou tocando, sem querer, numa parte íntima da jovem, sem se dar conta.

— Professor Wang, que sombra era aquela? Conseguiu ver? — Pan Weimin perguntou após ajudar Du Juan.

— Não vi claramente, mas deve ser alguma criatura do deserto. Não precisam se alarmar — Professor Wang acenou para seguirem em frente.

Finalmente chegaram ao acampamento. Era a primeira noite no deserto. Huang Jiawei, ainda eufórico, esforçou-se para montar as barracas.

Após o jantar, confirmando que Du Juan estava bem, Pan Weimin foi procurar o professor Wang. O assunto da tarde não estava encerrado.

Ao aproximar-se da barraca, Xu Shan, com semblante sombrio, bloqueou sua passagem, fazendo um gesto para que voltasse, olhar frio.

— Preciso falar com o professor — Pan Weimin, embora achasse Xu Shan perigoso, não se intimidou, firme.

— Deixe-o entrar. Pan Weimin, pode falar — Professor Wang abriu a barraca ao ouvir o barulho.

— Professor, analisei o peixe Yin-Yang que meu pai deixou, e este lugar parece não estar na direção indicada pelo objeto.

— Weimin, entendo seus sentimentos. Mas nossa equipe tem muitos projetos. Aqui, perto desta rota, pode haver o túmulo da rainha de Loulan, então precisamos vir primeiro.

— Túmulo da rainha de Loulan? É a tumba antiga de que falou?

— Sim, a informação é confiável, nenhum ladrão ousaria entrar no deserto. Se encontrarmos o túmulo, será um grande feito para a arqueologia nacional. E, já que está conosco, seu nome ficará marcado nessa conquista.

— Não me importo com o reconhecimento. Mas, sinceramente, para que serve o peixe Yin-Yang do meu pai em seu projeto? — Pan Weimin perguntou, olhando o professor.

— O lugar onde seu pai desapareceu pode ter valor arqueológico. Sem o peixe Yin-Yang, não conseguiríamos localizar o local — Professor Wang sorriu.

Pan Weimin assentiu, sentindo-se um pouco mais tranquilo. Já que estava ali, que fosse.

A noite no deserto, sob a lua cheia, era incrivelmente silenciosa.

— Weimin, como pode o deserto ser tão quente de dia e tão frio à noite? — Zhao Aiguo, que dividia a barraca com Pan Weimin, vestia pouco e sentia frio.

— O calor do dia dispensa explicação. À noite, o frio é porque o ar tem pouca umidade, não retém o calor; o solo irradia para o céu sem nuvens, então esfria rápido, por isso a diferença de temperatura.

— Pois é, vou vestir mais uma roupa, não quero virar picolé no verão.

Zhao Aiguo levantou-se para vestir um casaco, quando um grito agonizante, como um trovão, ecoou na noite silenciosa.

Pan Weimin e Zhao Aiguo saíram correndo da barraca e viram que o grito vinha do grupo do professor Wang.

Pan Weimin viu Han Dong e os demais presentes, com ar grave. Aproximou-se e viu que um estudante do professor estava pálido, segurando a perna e gemendo de dor, enquanto alguns, sob a orientação de Han Dong, cuidavam do ferimento.

— Que barulho é esse? O que aconteceu? — Professor Wang, acompanhado de Xu Shan, chegou, olhando para o ferido.

— Professor, fui mordido por alguma coisa, acho que foi aquela cobra fantasma do deserto que vimos à tarde!