Capítulo 28: Ataque Surpresa (2)

— Xiao Li, se você quer viver, eu preciso cortar seu braço direito! Aguente firme! — gritou Han Dong com voz severa. Xiao Li cerrou os dentes e assentiu.

Com um golpe rápido, a lâmina de Han Dong brilhou como um raio. Um grito lancinante ecoou quando o braço direito de Xiao Li foi decepado de uma só vez. Felizmente, Han Dong era um mestre de primeira linha; o corte foi preciso e veloz, poupando Xiao Li de uma dor ainda maior caso houvesse hesitação ou erro.

Logo em seguida, Xu Shan se aproximou, pressionando rapidamente alguns pontos de acupuntura em Xiao Li. Bahar retirou do pacote de suprimentos um medicamento para estancar o sangue e ataduras, cuidando dos primeiros socorros e administrando um comprimido ao ferido.

— O que exatamente aconteceu aqui? — indagou o Professor Wang, assim que o curativo foi terminado, lançando um olhar de reprovação a Xiao Li.

— Professor, eu queria coletar relíquias e abri o caixão antes do tempo — respondeu Xiao Li, pálido como a morte, mal conseguindo se manter em pé, sendo amparado por um colega ao lado.

— O quê? Você está pedindo para morrer? Eu disse para só abrir ao amanhecer, mas você não ouviu! Quer mesmo deixar sua vida aqui? — o professor suspirou profundamente, frustrado e furioso pela imprudência.

A expedição arqueológica estava sendo um desastre. Parecia que tinham descoberto um raro corpo feminino de Loulan e um grupo de mil túmulos, mas sequer haviam escavado muitos artefatos. Pelo contrário, já haviam perdido Xiao Cheng e agora Xiao Li estava gravemente ferido, um golpe doloroso para todos.

— O que aconteceu depois de abrir o caixão? Como foi que você foi mordido por uma cobra? — perguntou Pang Weimin, após averiguar o local e não encontrar mais nenhuma víbora-cornuda.

— Eu estava ao lado de Xiao Li quando ele abriu o caixão. Mal a tampa foi retirada, vi um vulto amarelado saltar de dentro. Ele tentou desviar, mas acabou usando o braço como escudo. Depois você disse que era uma víbora-cornuda — respondeu o estudante que amparava Xiao Li, ajudando-o a se sentar, pois ele estava exausto.

— Como uma víbora-cornuda foi se esconder dentro do caixão? — Pang Weimin ficou surpreso. Essas cobras vivem na areia, como uma teria ido parar dentro de um caixão?

Nesse momento, os sons de choro ao redor aumentaram abruptamente, transformando-se em um ruído estridente. De repente, ressoou um berro apavorado vindo dos camelos no topo do fosso. Bahar, preocupado, fez um gesto para o professor e correu para acalmar os animais.

Mas, no instante seguinte, Bahar também soltou um grito apavorado:

— Meu Deus! O que é isso, quantas são!?

Com Bahar montado e correndo atrás da caravana em fuga, todos os outros permaneceram no fundo do fosso. À luz trêmula das tochas, presenciaram uma cena que jamais esqueceriam.

Dezenas, talvez centenas de víboras-cornudas avançavam de todas as direções. Guiadas por uma serpente de manchas vermelhas, deslizavam em direção ao fosso, suas línguas vermelhas chicoteando o ar com um som cortante — o tal grito fantasmagórico.

Agora, a horda de serpentes estava a menos de vinte metros.

— Santo Deus, quantas víboras-cornudas!

— Estamos perdidos, dessa vez não tem saída!

Diante dos longos corpos com chifres que cercavam o fosso como um enxame de gafanhotos, todos os estudantes gritaram em pânico. O fosso tinha cerca de um metro e meio de profundidade; de pé, viam claramente que estavam cercados, a morte fechando o cerco.

— Não entrem em pânico! Xu Shan, Han Dong, Zhao Aiguo, vamos pegar as tochas fincadas ao redor — com elas, podemos enfrentar essas cobras! Os outros, protejam o professor e Xiao Li e recuem para perto do caixão. Qualquer cobra que descer, matem-na! — bradou Pang Weimin, liderando a investida em direção às tochas próximas. Os demais seguiram imediatamente, sem hesitar.

O professor Wang e o mutilado Xiao Li, cercados pelos estudantes, se agruparam junto ao caixão a cerca de um metro da borda do fosso.

Mal haviam arrancado as tochas do solo, as cobras mais rápidas já avançavam. Mas eles estavam preparados: as facas e tochas golpearam ao mesmo tempo.

Por mais feroz e venenosa que fosse a víbora-cornuda, ainda era um animal — e animais temem o fogo. A primeira da fila, ao ser atingida pela luz, tentou se esquivar, mas foi partida em dois por um golpe certeiro. Com esse sucesso, todos saltaram de volta para dentro do fosso, pois, se demorassem mais, seriam cercados por todos os lados.

— Da última vez, nos defendemos dos vermes subindo no topo do fosso. Agora, estamos sendo empurrados para dentro por essas cobras. Trinta anos de calmaria, trinta de tempestade... O que faremos agora? — resmungou Zhao Aiguo, balançando a cabeça depois de saltar para dentro do fosso.

— Todos, peguem as pás e facões! Por mais perigosas que sejam, víboras não voam. Para nos atacar, precisam descer pelas paredes do fosso — é nossa melhor chance de abatê-las! — gritou Pang Weimin, empunhando o facão com vigor. Como antigo líder de brigas de rua, tinha um instinto natural de comando e vasta experiência, mesmo contra inimigos não humanos.

Uma batalha feroz entre homens e serpentes estava prestes a começar.