Capítulo 81: Aproveitando a Confusão

O grito de Baixador fez o grupo parar. Todos olharam para Pang Weimin, que seguia à frente, guiando o caminho.
— O que foi, Baixador? Tem alguma dúvida? — Pang Weimin virou-se e sorriu de modo indiferente. Ele mesmo não sabia o que havia adiante; guiava o grupo apenas seguindo a caverna principal, como quem dirige por uma estrada desconhecida e prefere a via principal, evitando atalhos que podem não levar a lugar algum.

— Pang Weimin, venha ver se há alguma explicação sobre este lugar no Pingente do Peixe Yin-Yang. Por que estão surgindo tantos túneis laterais? Será que há algum segredo? Afinal, por qual deles devemos seguir? — Baixador balançou a lanterna, sinalizando para Pang Weimin se aproximar.

Sem alternativa, Pang Weimin retornou até Baixador. Mas quando ia pegar o Pingente do Peixe Yin-Yang de suas mãos, Baixador rapidamente o recolheu como uma mola retraída.

— Para facilitar sua leitura, eu seguro para você. Veja com atenção. — disse Baixador, sorrindo, folheando o pingente diante de Pang Weimin.

Pang Weimin já conhecia bem o caráter ardiloso daquele homem, então não se incomodou. Releu o Pingente do Peixe Yin-Yang do começo ao fim, desta vez com extrema atenção. Antes, com o livro em mãos, lia quando queria e nunca se dedicara tanto. Agora, a situação era diferente: o livro fora tomado dele e talvez não tivesse outra chance de consultá-lo. Por isso, concentrou-se ao máximo, lendo linha por linha. Como já tinha boa memória, acabou praticamente decorando o conteúdo. Ter o livro ou não já não fazia tanta diferença.

— E então? Já faz mais de meia hora que você lê. Com tanta atenção, descobriu algo? Qual túnel deveríamos seguir? — Baixador guardou o pingente e perguntou, observando Pang Weimin.

— Não há registros específicos no Pingente do Peixe Yin-Yang. Acho que devemos continuar pela caverna principal. — respondeu Pang Weimin, pensativo e sério.

— Por quê? — Baixador não gostou nada da resposta. Sentiu que todo o tempo de leitura foi desperdiçado.

— Analisando a situação, a correnteza principal é a mais forte. Todos sabem que a água sempre busca se reunir em um só lugar. Talvez, seguindo por aqui, possamos encontrar uma saída. — explicou Pang Weimin.

— Sair? Você não quer encontrar seu pai? — Baixador perguntou com ar de deboche.

— Claro que quero. Se meu pai ainda está vivo, acredito que também seguiu por aqui, porque baseio meu julgamento no que aprendi com ele. Portanto, penso como ele pensaria.

— Muito bem. Se é assim, continuaremos pela caverna principal. Estou ansioso para reencontrar o velho líder Dragão da Terra. — disse Baixador, rindo e fazendo sinal para que o grupo seguisse em frente.

Pang Weimin retornou à dianteira do grupo, mas mal deram alguns passos, sentiu um arrepio vindo das trevas. Manteve-se calmo, seguindo adiante, mas lançou um olhar para Xiao Huang, que carregava as armas dele e de Zhao Aiguo.

Após mais meia hora de caminhada, surgiu à frente um túnel lateral ainda maior.

De repente, algo inesperado aconteceu.

No meio do grupo, Xiao Huang, que vinha atrás de Zhao Aiguo, sentiu um vento gelado vindo do escuro, arremessando-se contra ele. Assustado, tropeçou sobre Zhao Aiguo e, tomado pelo pânico, gritou:

— Socorro! A sombra voltou!

Mal terminara de falar e, com um estrondo, Daniu já havia disparado. A bala passou tão perto da orelha de Xiao Huang que arrancou sangue. A dor aguda somada ao terror fez seu rosto empalidecer; ele gritava descontrolado e suas pernas tremiam.

— Maldição! Estou farto disso! — Han Dong estava furioso. Aquela sombra os perseguia desde a entrada do abrigo subterrâneo, como uma praga sem fim. Dessa vez, não deixaria escapar.

Assim que o tiro ecoou, Pang Weimin ordenou que todos se agachassem. Murmurou algumas palavras a Li Ping, depois se aproximou de Zhao Aiguo e cochichou algo mais.

Naquele momento, Baixador, protegido por Xu Shan, se escondeu atrás de uma pilha de pedras. Daniu, Han Dong e o terceiro pistoleiro partiram para caçar a sombra. Com as lanternas de Li Ping e Du Juan desligadas, Pang Weimin e seus companheiros se viram mergulhados na escuridão.

Num salto, Pang Weimin alcançou Xiao Huang, que tremia descontrolado. Zhao Aiguo, rápido, o desmaiou com um golpe certeiro na garganta. Pang Weimin tomou as armas de Xiao Huang e, junto de Zhao Aiguo, se escondeu no escuro.

— Droga! Pang Weimin e os outros fugiram! — logo alguém percebeu a ausência e gritou.

— O quê? Corram atrás deles! Atirem se necessário! — Baixador enfureceu-se, bradando ordens.

Preocupado com a sombra, Baixador não imaginara que Pang Weimin fugiria. Achava impossível que um punhado de estudantes, desarmados, escapasse numa caverna tão vasta. Baixou a guarda.

Assim, pagou caro pelo descuido.

— Bang! Bang! — Xu Shan, Baixador e mais dois pistoleiros correram na direção em que Pang Weimin sumira, disparando, mas já era tarde: Pang Weimin e os outros haviam desaparecido num dos túneis laterais.

— Rápido! Eles não podem escapar! — Baixador gritava, enfurecido, mas, nesse momento, Xu Shan exclamou, apavorado:

— Baixador, vi Xiao Huang sendo arrastado pela sombra!

— O quê?! — Ao ouvir aquilo, Baixador tremeu, o medo abafando parte de sua raiva.

Achava que a sombra estava à frente do grupo, mas, em tão pouco tempo, voltara? Sem tempo para pensar, Baixador escondeu-se atrás de Xu Shan, enquanto os outros dois pistoleiros disparavam ao acaso para se encorajarem.

— O que está acontecendo aí atrás? — Daniu perguntou, voltando do túnel, claramente sem ter encontrado a sombra.

— Peguem a sombra! Ela levou Xiao Huang! — Baixador gritava, batendo o pé de raiva.

Daniu, Han Dong e o terceiro pistoleiro ficaram confusos. Como assim, a sombra voava ou se movia como num passe de mágica? Sem tempo para pensar, alinharam-se, abrindo fogo e cobrindo toda a largura da caverna.

Mas não adiantou. Chegaram até Baixador sem encontrar sombra nem Xiao Huang.

— Com certeza a sombra arrastou Xiao Huang para um túnel lateral. Espera... e Pang Weimin? — Daniu iluminou o local e percebeu algo estranho.

— Os moleques fugiram! Malditos! Xu Shan, como deixou isso acontecer? Você não serve para nada! — Han Dong estava fora de si, xingando Xu Shan, pois não ousava insultar Baixador.

— Han Dong, pare com isso. Vocês três juntos não conseguiram deter a sombra. Como eu, sozinho, controlaria a sombra e Pang Weimin ao mesmo tempo? — Xu Shan rebateu, ofendido. Como guarda-costas de Baixador, ninguém jamais ousara falar assim com ele.

— Só uns moleques e você não deu conta? Da última vez eu não precisei de três socos para derrubá-lo? — Han Dong cuspiu, exasperado.

— Derrubou por quê? Se não fosse eu, por ordem de Baixador, acertar Pang Weimin com uma pedra, teria conseguido? — Xu Shan rebateu de imediato.

— Que besteira! Precisei da sua ajuda? Está delirando! — Han Dong sentiu-se profundamente insultado, elevando ainda mais a voz.

— Chega de briga! Xiao Huang foi levado pela sombra, Pang Weimin fugiu, e vocês só sabem discutir? Corram atrás deles! — Baixador, num grito, impôs respeito.

— Baixador, como faremos? Perseguimos a sombra ou Pang Weimin? Ou nos separamos? — Daniu olhou para a escuridão dos túneis, resignado.

— São muitos túneis e somos poucos. Não podemos nos separar. Vamos seguir pelo túnel onde Xiao Huang desapareceu. Não podemos perder mais ninguém! — Baixador, olhando para o túnel onde Pang Weimin sumira, só pôde suspirar.

Xiao Huang era seu discípulo e subordinado de muitos anos. Não podia deixá-lo para trás. Se o abandonasse, em meio a tanto medo, o moral de sua equipe ruiria. Assim, os ladrões de túmulos seguiram pelo túnel onde Xiao Huang desapareceu.

— Weimin, acha que Baixador vem atrás de nós? — Depois de correr um pouco, Zhao Aiguo perguntou, olhando para trás e não vendo nenhuma luz.

— Quando entramos aqui, eles atiraram em nossa direção, mas logo pararam. Ouvi alguém dizer que Xiao Huang foi levado pela sombra. Tenho certeza de que Baixador vai tentar salvá-lo.

— Cobras e ratos, são cúmplices. Não pode deixar de salvar. — Li Ping comentou.

— Weimin, que tensão! Sempre achei, nos filmes, que fugir parecia exagero, fácil demais. Agora, vivendo isso, vejo como é assustador. — Du Juan suspirou, ainda se recuperando do susto.

— Por pouco não morremos. Várias balas atingiram as pedras ao meu lado, e os estilhaços me machucaram o rosto. — Liu Xiangdong comentou, ainda abalado.

— O importante é que estamos livres. Pelo que vi no Pingente do Peixe Yin-Yang, esses túneis acabarão se encontrando. Podemos reencontrar Baixador e os outros. Se isso acontecer, não podemos deixar que nos desarmem.

Pang Weimin refletiu sobre a situação tensa. Apesar de estarem em desvantagem numérica e armamentista, se aproveitassem o terreno, poderiam enfrentar Baixador e seus homens. Ser capturado significaria virar presa indefesa.

O grupo ajustou as armas e, liderados por Pang Weimin, avançaram pelo túnel lateral. Havia ali uma correnteza de mais de dois metros de largura, muitos ossos pelo caminho e, por vezes, crânios alongados.

Uma atmosfera sinistra tomou conta do grupo. Pang Weimin sentiu um calafrio: mal haviam escapado do lobo para cair na toca do tigre.