Capítulo 67: Ascensão

— O que você quer dizer com isso? — perguntou Pang Weimin, com frieza. Embora soubesse que o velho de tapa-olho provavelmente era cúmplice do Professor Wang, o irmão Escavador, ambos ladrões de túmulos, não se importava que ele soubesse sobre o Amuleto dos Peixes Yin-Yang.

No entanto, as palavras daquele homem carregavam certo desrespeito por seu venerado pai, e uma chama de raiva começou a arder em seu peito, provocando o desejo de desferir-lhe um tapa.

Mas Pang Weimin conteve esse impulso, pois, como o próprio Han Dong, do grupo rival, havia dito, os ladrões de túmulos eram superiores em número, armas, experiência e capacidade de combate, superando em muito ele e seus colegas.

Enfrentá-los diretamente seria inevitável, mas não naquele momento; o tempo ainda não era oportuno.

— O que quero dizer? Você sabe muito bem, não é mesmo? — O canto da boca do Professor Wang, o irmão Escavador, se ergueu levemente. Agora, ele detinha a vantagem absoluta e podia escancarar suas cartas sem receio, não desejando mais perder tempo com palavras inúteis:

— Muito bem, caro sobrinho Weimin, entregue logo o Amuleto dos Peixes Yin-Yang e faça a leitura conforme minhas instruções. Talvez, por respeito ao seu pai, Dragão da Terra, eu poupe suas vidas. Caso contrário, este esconderijo subterrâneo será a tumba de vocês.

A entonação do Professor Wang, o irmão Escavador, ainda soava controlada, como se desse uma aula. Ele ainda se via como um respeitável professor de arqueologia universitária. Quando alguém mergulha fundo demais em um papel, acaba confundindo mentira com verdade.

A quadrilha de capangas do irmão Escavador era numerosa, e Bahar era um de seus principais homens. Esses comparsas se espalhavam por regiões de montanhas e desertos, onde outrora surgiram imperadores e generais, misturando-se a hospedarias e tavernas frequentadas por todo tipo de gente. Assim, coletavam pistas sobre possíveis túmulos através de canções, lendas e relatos de estranhos acontecimentos.

Foi Bahar quem soube, por antecipação, da possível existência de antigas tumbas de Loulan no deserto de Lop Nor. Graças às suas conexões e conhecimento do deserto, obteve informações sobre alguns pontos suspeitos. Com essas notícias em mãos, o Professor Wang decidiu partir com sua equipe à caça de tesouros em Lop Nor.

Ao mesmo tempo, investigava o desaparecimento do lendário Dragão da Terra. Sabia, sim, algo sobre o Amuleto dos Peixes Yin-Yang e até o vira com os próprios olhos.

No entanto, o irmão Escavador sabia que o conteúdo do amuleto era escrito numa língua secreta e única, criada por Pang Huageng, o Dragão da Terra. Ninguém, além dele, poderia decifrar o significado dos símbolos gravados.

Após anos de investigações, finalmente soube que o Dragão da Terra tinha um filho em sua cidade natal, Jiangcheng. Conhecendo o temperamento do velho, supôs que ele teria ensinado ao filho tanto o segredo do amuleto quanto o método de leitura. Decidiu, então, usar a promessa de encontrar o Dragão da Terra como isca para atrair Pang Weimin à sua quadrilha.

Mas, para chegar aos desertos da fronteira, era preciso uma autorização especial. Para isso, Dragão da Terra gastou uma fortuna contratando falsificadores e alugou um ônibus universitário de Jiangcheng, treinando sua equipe durante uma semana para que parecessem estudantes.

Era um investimento considerável, fruto de um plano meticuloso. O objetivo era enganar Pang Weimin e seus colegas, levando-os a participar do saque ao túmulo e, só então, chantageá-lo a entregar o amuleto.

O Professor Wang já tinha ouvido falar há tempos sobre a existência desse esconderijo subterrâneo japonês. Diziam que o Dragão da Terra desaparecera justamente ao adentrá-lo. Todo o espanto e admiração demonstrados ao ver o local não passavam de encenação do astuto Escavador.

Quando tudo parecia transcorrer conforme o planejado, a equipe se deparou, inesperadamente, com uma sombra misteriosa dentro da base subterrânea dos japoneses. Isso fugia completamente do previsto.

Após saquearem o depósito, recolhendo muitos tesouros, alguns membros acabaram feridos por essa sombra. Até então, parecia que ela queria apenas machucá-los.

Depois, ao perseguirem Pang Weimin e sua turma, entraram numa câmara repleta de ossos, onde Han Dong foi desfigurado por uma serpente de ventre anguloso e Xiao Huang, ferido, ficou para trás. Essa sequência de imprevistos deixou o irmão Escavador furioso.

O perigo representado pela sombra aumentava, pois, dali em diante, seus ataques tornaram-se mortais. Antes, ela parecia ferir de propósito; agora, após o roubo dos artefatos funerários, cada investida buscava matar, cada golpe mais impiedoso. O Escavador nem sabia se Xiao Huang, que ficara para trás, ainda vivia.

Durante a fuga da câmara de ossos, um dos membros quase teve a garganta cortada pela sombra; só não morreu graças à precisão do dardo lançado por Xu Shan. Ainda assim, ficou com um corte profundo no pescoço.

— Professor... não, Escavador, Pang Weimin e seus coleguinhas não estão aqui. E eu já cansei de me fingir de estudante de arqueologia. Esses dias de fingimento quase me mataram de tédio. Escavador, essa sombra parece ser algum tipo de réptil com garras afiadas — gritou Han Dong.

Desfigurado, ele era agora o mais gravemente ferido, exceto pelos que já haviam morrido. Todo o seu pensamento estava em encontrar Pang Weimin para se vingar, e sua irritação era quase incontrolável.

Apesar do mau humor, Han Dong não ousava desafiar abertamente o Escavador e ainda falava em tom de negociação.

O Escavador também não queria provocar Han Dong, pois sabia de sua ferida e de sua inclinação para a violência. Se ele quisesse procurar Pang Weimin, que fosse. Assim, acenou levemente em concordância, mas manteve-se firme como líder.

— Escavador, se essa sombra voltar a nos atacar, o que faremos? Agora ela está tentando nos matar! — Daniu segurava firme sua espingarda, atento à escuridão ao redor, pronto para atirar ao menor sinal de movimento.

— Xu Shan, tire sua arma e ajude Daniu. Chega de esconder — ordenou o Escavador, lançando um olhar ao companheiro, que prontamente tirou do mochilão uma pistola refinada, mostrando-a para Daniu.

Daniu, o mais habilidoso com armas do bando, reconheceu a pistola de imediato:

— Uma Nambu Tipo 14! Xu Shan, onde você conseguiu essa preciosidade?

— Sem comentários — respondeu Xu Shan, sempre lacônico.

— Agora temos duas armas de fogo. Vocês dois vão na frente e atrás, protegendo o grupo da sombra. O Escavador fica no meio, e os demais, costas com costas, de facão em punho. Ao menor sinal de perigo, ataquem! — ordenou Han Dong, alto e claro. Como especialista em combate, comandava até que a sombra fosse localizada. O Escavador assentiu, cercado por seus homens.

— Ali! A sombra está aqui! — gritou de repente um dos ladrões, em total tensão. Num descuido, teve o braço aberto por um corte tão profundo que o osso ficou exposto.

Gritando de dor, foi tomado por uma fúria cega e girou o facão para atacar a direção de onde sentira o golpe.

— Bang! — disparou Xu Shan, enquanto Han Dong também desferia golpes no vazio, sem resultado.

— Sinto que a sombra está na direção das cinco horas! — disse Xu Shan, disparando duas vezes para lá.

Daniu, com a arma em punho, mantinha a cabeça fria e os ouvidos atentos a qualquer som suspeito na escuridão. De repente, virou-se e disparou para a direção das dez horas.

— Ploc! — Desta vez, todos pareceram ouvir o som da bala atingindo algo, eufóricos com a possibilidade de finalmente terem acertado a terrível sombra.

— Acendam as tochas! — bradou Han Dong. Os ladrões obedeceram de imediato, sem mais se preocupar com o oxigênio do ambiente; o inimigo maior precisava ser eliminado.

Três tochas se acenderam de repente, iluminando o espaço em volta. Ansiosos, todos buscaram sinais da sombra sob a luz vacilante.

— Han Dong, parece que há sangue às suas seis horas! — avisou Daniu, sempre em posição de disparo, indicando para Han Dong conferir.

A mancha no chão parecia sangue coagulado, ou algo fresco havia pingado ali.

— Maldição, de fato é sangue da sombra. Então não é invulnerável, só corre rápido como um réptil! — Han Dong aproximou-se cauteloso, inspecionando o local. Agachou-se, tocou o sangue com o dedo e depois o lambeu. Era quente, recém-derramado.

— Isso mostra que a sombra é humana, ou algum tipo de réptil com garras, talvez um lagarto. Fiquem atentos — disse ele, aliviando a tensão do grupo ao saber que enfrentavam algo material, não um fantasma. Todos respiraram aliviados.

— Maldito, por que se esconde? Venha lutar com Han Dong! Prometo não te fuzilar, seu covarde! — Han Dong vociferou, brandindo o facão para a escuridão além do alcance das tochas.

Com três tochas iluminando até cinco metros, o ambiente imediato ficou claro, mas além disso era impossível enxergar. Han Dong gritou várias vezes, sem resposta, frustrado:

— Covarde, é só um tartaruga medrosa! Fique aí escondido, Han Dong não brinca mais com você!

Os ladrões riram alto. As pragas de Han Dong serviam tanto para extravasar quanto para encorajar os mais assustados. O temor pela sombra dissipara-se; ferida, ela não ousaria atacar de novo.

— Vamos em frente! Precisamos encontrar aquele Pang Weimin! — ordenou Han Dong, e, após medicarem o ferido, seguiram adiante.

Não tinham andado trezentos metros quando três pedras voaram, acertando em cheio os rostos de três que carregavam as tochas, fazendo-os sangrar profusamente. De dor, soltaram as tochas, que caíram com estrondo, mergulhando o grupo em caos.

— Aaaah!

No mesmo instante, o ladrão ferido de antes gritou em agonia. Han Dong foi o primeiro a apanhar uma tocha e iluminar: o braço do homem havia sido decepado, jorrando sangue até cobrir metade de seu corpo.