Capítulo 117: O Patife

A explicação de Dragão da Terra parecia avançada demais, soando quase inacreditável, deixando todos paralisados por um instante, incapazes de reagir. Nos anos oitenta, a tecnologia espacial ainda era muito primitiva, e o conceito de espaço sideral ou dimensões alternativas era algo completamente estranho para a maioria.

— Espere um pouco, Tio Pang, você está dizendo que este objeto está conectado a um planeta alienígena? — Zhao Aiguo balançou a cabeça, tentando se livrar do choque, perguntando com extrema perplexidade.

— Exatamente. Esta é uma máquina de teletransporte espaço-temporal! Se for ativada, criaturas alienígenas serão enviadas uma a uma. Por enquanto, são apenas homens-crocodilo de pequeno porte, mas se criaturas gigantescas, como dinossauros, forem trazidas, a humanidade na Terra estará condenada.

As palavras de Dragão da Terra lançaram uma nova bomba, fazendo com que todos sentissem o chão tremer. A era dos dinossauros? Animais extintos há dezenas de milhões de anos, realmente apareceriam aqui?

— Então, quer dizer que os homens-crocodilo e os homens-morcego foram trazidos para cá porque vocês operaram a máquina erroneamente? — exclamou o Velho Fantasma.

— Não. Os japoneses pesquisaram por muito tempo e, ao tentarem nos usar como escudos e cobaias, ativaram a máquina. O resultado foi o surgimento de uma horda de homens-crocodilo que os pegou de surpresa. Durante a carnificina, conseguimos nos soltar e, arriscando nossas vidas, desligamos o equipamento.

— Foi por causa disso que meus irmãos, que lutaram ao meu lado, morreram nas mãos daquelas criaturas. A culpa é toda minha... — Dragão da Terra dizia, enquanto lágrimas de um velho escorriam pelo rosto.

Como não sentir dor ao ver irmãos que viveram e morreram juntos perecerem nas presas de seres de outro mundo?

— Hahaha, ficamos ricos! Desta vez, realmente ficamos muito ricos! De agora em diante, esta máquina é minha! — ao ouvir isso, o Irmão Pao soltou uma gargalhada, finalmente acreditando ter encontrado a câmara funerária principal que tanto buscava.

Uma máquina de teletransporte construída por alienígenas... se ele conseguisse levá-la para a superfície e vendê-la para estrangeiros, quanto não valeria? Pelo menos cem milhões, o suficiente para sua família viver por várias gerações sem nunca precisar de nada.

Assim que as palavras do Irmão Pao cessaram, Han Dong, Da Niu, Xu Shan e os outros saqueadores de túmulos entenderam o recado e levantaram novamente seus fuzis Arisaka. Desta vez, estavam falando sério. Nos olhos de cada um, brilhava uma ganância voraz.

— Seu pequeno ladrão, você enlouqueceu? Com uma máquina deste tamanho, você pretende levá-la para a superfície? — Dragão da Terra compreendeu imediatamente as intenções do Irmão Pao. Para um veterano do submundo, figuras como Pao eram como livros abertos; bastava um movimento para saber exatamente o que planejavam.

— Hahaha, não temos vocês, esses grandes especialistas? Todos vocês vão carregar a máquina, ou serão executados! — o Irmão Pao, imaginando a fortuna colossal que cairia do céu, não poderia deixar de enlouquecer. Diante do dinheiro, a razão não significava nada.

— Irmão Pao, estamos todos no mesmo barco agora. Não sabemos nem se sairemos vivos daqui, e você ainda quer levar esse trambolho? Isso não é suicídio antecipado? — Pang Weimin lançou um olhar para Li Ping, deu um passo à frente e fez um gesto discreto com as mãos nas costas, mantendo o tom de voz sereno.

— Pang Weimin, você não conhece o ditado que diz que o homem morre pela riqueza, assim como o pássaro morre pelo alimento? De qualquer forma, vamos morrer, então por que não apostar alto? Talvez o sonho se realize, não é? — o Irmão Pao abriu os braços com um olhar frenético.

— Você pensou no abismo pelo qual descemos? Agora que não há mais o elevador improvisado, como pretende levar essa coisa pesada lá para cima? — continuou Pang Weimin.

— Isso não é problema meu, é problema seu, seu e de vocês. Meu trabalho é manter a arma apontada para suas cabeças e garantir que a máquina suba. Se ela não subir, começarei a matar, um por um, até que não sobre ninguém.

O tom do Irmão Pao mudou, sua expressão tornou-se cruel. Ele não tinha perdido o juízo; sabia que a situação era perigosa, mas ameaçar pessoas que não eram de seu grupo e ser impiedoso com os inimigos para forçar um milagre era uma estratégia que lhe parecia excelente.

— Você não tem medo de que todos lutemos até a morte? Nós não somos presas fáceis! — o Velho Fantasma zombou, movendo as mãos furtivamente.

— É mesmo? Velho Fantasma, deixe-me te contar: enquanto vocês conversavam animadamente, nós já nos posicionamos. Agora, cada fuzil está carregado e apontado para cada um de vocês. Se tentarem qualquer movimento, serão alvejados! Não pensem que sua velocidade pode desafiar uma bala — declarou o Irmão Pao com arrogância.

— É mesmo? — Dragão da Terra soltou um riso frio.

De repente, o Velho Fantasma girou o pulso e vários vultos negros foram disparados. No mesmo instante, todos viram a silhueta de Dragão da Terra desaparecer do lugar. Aquela velocidade era simplesmente sobre-humana.

Han Dong e os outros tentaram atirar, mas ouviram sons metálicos; as pedras arremessadas pelo Velho Fantasma desviaram o cano de suas armas. Naquela fração de segundo, todos se moveram!

Antes, no ambiente escuro, a velocidade de Dragão da Terra não parecia tão aterrorizante, mas sob a luz, todos ficaram chocados além das palavras. Aquilo era humano? Os saqueadores esqueceram-se de disparar. Aproveitando essa hesitação... *Pá!*

As luzes do espaço retangular se apagaram!

— Bang! Bang! — Han Dong, Da Niu e Xu Shan foram os primeiros a recuperar o sentido.

O som dos tiros ecoou. Pang Weimin, na verdade, estava apenas ganhando tempo com o Irmão Pao para que Dragão da Terra pudesse se posicionar. Assim que o Velho Fantasma agiu, Dragão da Terra se moveu, e Pang Weimin também, movendo-se como um tigre para proteger Dujuan.

Zhao Aiguo rapidamente puxou Liu Xiangdong, enquanto Huang Jiawei foi empurrado pelo Velho Fantasma para um canto distante. Quando os saqueadores dispararam, todos já tinham mudado de posição. O som das balas atingindo as paredes era nítido.

*Pá! Pá!*

Após dispararem mais algumas vezes, os saqueadores, temendo atingir seus próprios companheiros no escuro, acenderam as lanternas.

Nesse momento, Pang Weimin e os outros correram, mudando de posição constantemente enquanto sacavam seus fuzis para revidar. Dragão da Terra avançou, mas recuou no meio do caminho; ele sabia que, agora que fora descoberto, não era prudente um ataque direto. As balas não eram inofensivas.

Ambos os lados, limitados pela escuridão, evitavam atirar a esmo, usando as lanternas para localizar o inimigo. A qualquer sinal, disparavam. No recinto, ouvia-se o tilintar de ricochetes por todos os lados.

Huang Jiawei, que pensava que ao chegar ali e encontrar o pai de Pang Weimin tudo estaria resolvido, não estava psicologicamente preparado para um tiroteio repentino.

O combate o fez tremer ainda mais. Primeiro, foi derrubado pelo Velho Fantasma, e ao se levantar lentamente, enquanto o Velho Fantasma era acuado por disparos, ele acabou sendo rendido por um dos saqueadores, que encostou o cano da arma em sua cabeça.

— Peguei o porquinho! Parem todos agora, ou estouro os miolos desse inútil! — gritou o saqueador, e Pang Weimin sentiu um aperto no peito.

Se fossem rendidos agora, aquele grupo, cego pela ganância, os forçaria a carregar a máquina até a exaustão ou a morte.

— Vou contar até três. Se não saírem para se render, eu atiro! — o Irmão Pao, ao ver que seus homens haviam capturado o colega de Pang Weimin, exultou.

— Um!

— Dois!

— Parem! Não o machuquem, eu me rendo!

Pang Weimin não teve escolha. Além da dívida de gratidão que sentia por Huang Jiawei, mesmo que fossem apenas colegas comuns, ele não poderia permitir que o rapaz fosse usado como refém.

— Muito bem, mãos para o alto! Não tentem nenhuma gracinha! Venham devagar! — o Irmão Pao reprimia sua euforia; controlar Pang Weimin significava controlar a todos.

— Pang Weimin, vá primeiro e acenda as luzes. Não me diga que não sabe onde fica o interruptor — provocou o Irmão Pao. Afinal, fora Pang Weimin quem acendera as luzes anteriormente, o que lhe foi de grande ajuda.

— Sem problemas, apenas não atire nem machuque meu colega.

Pang Weimin, com as mãos levantadas, caminhou lentamente até a parede e acionou o interruptor. Dragão da Terra e o Velho Fantasma sentiram-se impotentes; já tinham percebido que Pang Weimin era um homem de princípios e jamais abandonaria um amigo.

— Ótimo, tudo sob controle novamente, graças a este inútil! — o Irmão Pao ordenou que dois homens mantivessem Pang Weimin sob mira, chutou Huang Jiawei para longe e soltou uma gargalhada.

— Seu louco, o que você pretende fazer? Mesmo que nos mate a todos, não conseguirá levar essa máquina para cima! — Dragão da Terra estava furioso. O ganancioso fora consumido pela ideia de dinheiro?

— Vou tentar de qualquer forma. Se a máquina não subir, eu mato vocês — respondeu o Irmão Pao com descaso. Sua postura de vilão descarado fez com que Zhao Aiguo fervesse de raiva.

— Além disso, você precisa me ensinar a ligar esse troço. Seria um desperdício se vocês morressem de cansaço carregando a máquina e eu nem soubesse como operá-la — o Irmão Pao balançou sua pequena pistola com um sorriso astuto.

— Você realmente não quer viver? — perguntou Dragão da Terra, encarando-o seriamente. Aquele homem estava completamente cego por uma riqueza ilusória, perdendo o senso de realidade.

— Chega de conversa fiada! Diga logo como ligar essa máquina, ou eu corto a garganta deste garoto! — Han Dong, impaciente, apontou a baioneta de seu fuzil para a garganta de Pang Weimin.

Han Dong sempre estivera em conflito com Pang Weimin, e agora, podendo finalmente confrontá-lo, não desperdiçaria a oportunidade. A ponta afiada da baioneta perfurou a pele do pescoço de Pang Weimin, e o sangue começou a escorrer.

— Parem! Seu monstro deformado! Se ousar ferir meu filho, eu vou esmagar você! — Dragão da Terra viu o filho ferido e sentiu o coração dilacerado.

— Han Dong, pare por aí. Não seria bom se o velho perdesse o herdeiro — o Irmão Pao sorriu com sarcasmo. Ele queria a máquina funcionando e não desejava provocar Dragão da Terra ao ponto de causar uma destruição mútua.

— Ligar a máquina é um trabalho técnico. Tem certeza de que vocês, pequenos ladrões, conseguiriam aprender? — Dragão da Terra lançou um olhar altivo sobre eles.

— Nós talvez não, mas não tem problema. Pang Weimin consegue. Ensine-o primeiro, e nós aprenderemos observando — o Irmão Pao riu novamente.

Ele não era tolo. Quem sabia para que servia aquela máquina? E se fosse uma armadilha? Deixaria que pai e filho resolvessem o problema primeiro.