Capítulo 35: Encontro

Naquele momento, a algumas dezenas de metros do crânio, sobre uma duna mais alta, três silhuetas escuras permaneciam imóveis, acompanhando, estarrecidas, a cena do crânio devorando a esfera. No entanto, sobre outra duna discreta, também a algumas dezenas de metros atrás do trio, outra sombra se escondia. O olhar dessa sombra alternava entre observar o crânio e vigiar as três figuras à frente, sem ser percebida pelos demais.

Após engolir a esfera, o crânio esticou o focinho ossudo e farejou o ar por um tempo, como se buscasse algo mais. Não encontrando, virou-se em outra direção e tornou a farejar. Dessa vez, seu faro mirava diretamente os três que estavam ocultos.

Ao perceberem, os três colaram-se ao chão, escorregando lentamente duna abaixo, evitando qualquer ruído que pudesse denunciar sua presença ao zumbi do crânio.

Depois de mais de dez minutos, ouviu-se um som abafado de passos pesados: o zumbi do crânio havia finalmente se afastado.

Os três sentiram um grande alívio. Eram Pan Weimin, Zhao Aiguo e Han Dong, que soltaram longos suspiros após tamanha tensão. Estavam ali porque, na noite anterior, após longa discussão, Pan Weimin propusera sua sugestão final:

“Professor, da última vez atraímos o Rei dos Vermes Cadavéricos com aquela esfera. Talvez seja o cheiro de morte impregnado nela que permite a esses monstros localizarem-na. Se o Rei dos Vermes sentiu, significa que o zumbi do crânio também pode, por isso acho que ele pode nos encontrar.”

“Então você sugere armar uma armadilha como da última vez para enfrentar esse zumbi?” O Professor Wang franziu ligeiramente a testa. Para ser sincero, aquela esfera era o único fruto arqueológico da expedição, e ele não queria usá-la como isca novamente. Se algo acontecesse a ela, preferia atirar-se de um penhasco.

“Não se trata de armar uma armadilha, mas de fazê-lo enfrentar o zumbi em nosso lugar.” Pan Weimin sorriu, e aquele sorriso, aos olhos do professor, escondia algum tipo de artimanha.

“O que quer dizer com isso?” O coração do professor deu um salto. Pressentia problemas.

“Na outra vez, o plano quase nos matou, e agora enfrentamos algo ainda pior, um zumbi do crânio imune a armas. Antes de termos um plano infalível, não devemos enfrentá-lo diretamente, senão corremos risco de novas baixas.”

“Por isso, penso em montar um pequeno acampamento a vinte quilômetros contra o vento do nosso, encher roupas com areia formando um boneco e deixá-lo lá.”

“Você só pode estar brincando, não é? Acha que o crânio cairá nessa? E afinal, de que adiantaria?” Han Dong bufou, incrédulo. O olhar do professor também era cético.

“O essencial é que o professor coloque uma esfera dentro da tenda, para que o zumbi do crânio vá até lá. Por mais perigoso que seja, não passa de uma criatura sem vida nem inteligência reais. Quando está parado, não pode distinguir entre um boneco e uma pessoa de verdade.”

“Então quer que eu deposite uma esfera ali para o crânio? Tem ideia do valor arqueológico disso?” O professor finalmente compreendeu o plano de Pan Weimin, e sua voz tornou-se fria.

“Professor, por mais valiosa que seja, de nada serve se não sairmos vivos. E se eu estiver enganado, a esfera continuará intacta. Mas, se estiver certo, podemos salvar a vida de todos. Pense bem.”

Pan Weimin já imaginava que o professor não aceitaria de imediato. Se ele recusasse, Pan Weimin pretendia montar acampamento à parte com seu grupo, pois não queria expor seus colegas ao perigo.

“Pan tem razão. Em comparação com vidas humanas, uma esfera não é nada. Professor, já perdeu dois alunos. Se houver mais baixas, não terá como se explicar na universidade.” Era a vez de Zhao Aiguo intervir.

“Professor, esse garoto também tem razão. Aquele zumbi do crânio é cruel demais; se perdermos a esfera, poderemos buscar outra depois.” Han Dong ponderou e concluiu que era o único caminho. Enfrentar o zumbi à noite seria suicídio.

“Concordo também.” Xu Shan, que até então brincava com seus dardos, levantou a cabeça e olhou para o professor.

“Muito bem. Aceito pôr a esfera, mas, para garantir sua segurança, vocês vão comigo. Não quero que morram, apenas que observem de longe.” Depois de muita reflexão, o professor Wang finalmente cedeu. Pan Weimin não se opôs. Mesmo correndo riscos, observar o zumbi de perto era importante, pois sentia-se responsável pela vida de cinco colegas.

No dia seguinte, Pan Weimin relatou tudo que acontecera à noite anterior. Ao saber que o zumbi do crânio de fato viera e engolira a esfera, o professor ficou entre o susto, o medo e a dor.

“Então o zumbi realmente pode nos localizar. Só resta uma esfera, o que faremos agora?” Da Niu estava aflito.

“Você é bobo? Sem a esfera, ele não nos acha. O problema é que essa precisa ser protegida a qualquer custo!” Han Dong deu um tapinha em Da Niu, que parecia meio ingênuo.

Na noite anterior, seguindo o plano de Pan Weimin, o professor não apenas usou uma esfera para atrair o zumbi, como escondeu a outra, temendo que fosse localizada, dentro de uma caixa de madeira cheia de areia. Pelo que viram, isso de fato bloqueou a detecção do zumbi.

“A única saída é ir embora o mais rápido possível, quanto mais longe, melhor!” O professor suspirou, sentindo que perder a esfera doía mais do que perder um pedaço de si mesmo.

A caravana seguiu mais uma vez, enfrentando nova jornada pelo deserto. Em marcha, o professor não resistiu e apalpou a esfera guardada junto ao corpo, a única conquista da expedição.

Durante o dia, ele não acreditava que o zumbi ousasse aparecer. Devia estar escondido em alguma sombra de duna.

Por volta das três da tarde, uma nuvem de areia surgiu adiante. Bahar imediatamente sinalizou para que a caravana parasse. Seria uma tempestade de areia? Não, o céu estava limpo. O que seria aquilo?

Um pressentimento inquietante invadiu Pan Weimin, que apressou o camelo para a frente e divisou, entre a poeira, uma silhueta negra.

“Está ruim, talvez o zumbi do crânio nos tenha alcançado! Preparem-se para o combate!” gritou Pan Weimin, e a caravana entrou em alvoroço.

“Você está delirando, garoto. Zumbi em pleno dia?” Han Dong não acreditava, até zombava.

“Abra esses olhos e olhe direito!” Pan Weimin exclamou, sem conter o palavrão. Nesse ínterim, a poeira já se aproximara, e era possível ver a figura sombria em seu interior.

“Maldição, é mesmo aquele monstro horrendo! Você não disse que ele não vinha de dia?”

“Professor Wang, por acaso expôs a esfera?” Pan Weimin questionou, já irritado.

“Agora não é hora para isso. Da Niu, prepare-se para atirar! Vocês, ajudem-no a enfrentar o inimigo. A segurança da equipe está em suas mãos!” O professor não respondeu, mas olhou para o zumbi que avançava, tomado pelo terror e um pouco de culpa.

“Da Niu, mire nos olhos dele quando atacarmos. Eu e Zhao Aiguo seremos uma equipe, Xu Shan e Han Dong outra, para flanqueá-lo. Bahar, proteja o professor e leve os demais para longe!” Pan Weimin não tinha tempo para discutir. Sua liderança em situações de crise já inspirava respeito, e todos seguiram suas ordens imediatamente.

“Cuidado, Weimin!” Li Ping não insistiu em acompanhá-lo. Ciente de sua impotência, seus olhos ficaram úmidos, como se fosse um adeus definitivo.

“Venha, seu monstro miserável! Vai conhecer Han, o invencível!” Han Dong berrou ao vento, tirou a camisa, exibindo bíceps robustos, e, brandindo o facão, correu com Xu Shan, que manejava um chicote, ao encontro do zumbi.

O olhar de Pan Weimin e Zhao Aiguo era resoluto. Armados com grandes facões, avançaram pelo outro lado, cercando o inimigo. Da Niu assumiu o suporte de fogo à distância.

Diante do inimigo mortal, não havia mais como evitar o confronto. Atrás deles, estavam aqueles que amavam. Homens de verdade não temem a morte.

Na trilha estreita, o mais valente vence. Avante, lutar até o fim!