Capítulo 43: Areia Movediça

Assim que Pang Weimin avistou aquela mão erguida no meio da areia amarela, uma alegria frenética tomou conta dele e, sem hesitar, correu em disparada, numa verdadeira corrida contra o tempo. Aquele maldito Dragão Amarelo havia lançado Zhao Aiguo a mais de cem metros de distância, e ainda por cima, em um desvio considerável, descendo uma ladeira.

Em questão de segundos, Pang Weimin chegou ao local, agarrou com força a mão estendida e começou a cavar a areia com desespero. Após um esforço insano, finalmente conseguiu puxar para fora o corpo enterrado.

Para sua surpresa, era Huang Jiawei.

— Cof, cof! — Huang Jiawei, soterrado sob vários centímetros de areia, parecia um verdadeiro homem de areia. Assim que emergiu, começou a tossir violentamente, expelindo a areia da boca, até que caiu em prantos.

— Chorar pra quê? Onde está o Aiguo? — Pang Weimin deu um tapa em Huang Jiawei e perguntou em voz alta.

— O Aiguo... Na última hora, ele me empurrou. Ele escorregou e caiu. — Entre lágrimas e ranho, Huang Jiawei apontou para baixo.

— Chega de choro! E o Liu Xiangdong? — Pang Weimin estava desesperado, gritou.

— Ele estava do meu lado — respondeu Huang Jiawei, caindo em si e começando a cavar a areia. Pang Weimin, por sua vez, correu na direção indicada.

Huang Jiawei rapidamente desenterrou Liu Xiangdong, que também se encontrava transformado em um homem de areia. Com a ajuda do amigo, limpou-se e logo ambos foram procurar Zhao Aiguo.

Naquele instante, Pang Weimin avistou uma elevação de areia levemente arqueada. Como um louco, começou a cavar com as mãos já sangrando. Para salvar um irmão de vida ou morte, ele já não se importava com nada.

Finalmente, avistou Zhao Aiguo. Este, diferente de Huang Jiawei, não estava deitado na areia, mas sim em uma posição estranha: a cabeça e o torso estavam erguidos, como se estivesse de pé sobre a superfície. Como aquilo era possível?

Sem tempo para pensar, Pang Weimin bateu no rosto de Zhao Aiguo, que parecia desorientado, tentando trazê-lo de volta à consciência. Como as palmadas não surtiam efeito, começou a pressionar seu peito e costas com as mãos, suando em bicas — mas não de cansaço, e sim de puro nervosismo.

Embora soubesse que Zhao Aiguo conseguia prender a respiração por cerca de três minutos, não tinha ideia de quanto tempo ele havia ficado soterrado. Então, enquanto cavava, Pang Weimin rezava incessantemente.

Após algumas batidas, Zhao Aiguo finalmente expeliu um grande jato de areia com um grito, respirou longa e profundamente, e voltou a si.

— Aiguo, Aiguo, pegue um pouco de água e cuspa o restante da areia da boca!

Naquele momento, Dujuan e Li Ping chegaram ofegantes, oferecendo um cantil. Talvez pelo tempo soterrado, os olhos de Zhao Aiguo estavam injetados de sangue. Tomou um gole de água e cuspiu mais areia.

— Seu filho da mãe, queria me sufocar, é? — Zhao Aiguo limpou a areia da cabeça, apontou para o céu e começou a xingar.

— Ainda ousa desafiar? Não foi você que levantou o dedo do meio e provocou a tempestade de areia? Cuidado pra não ser castigado de novo! — vendo Zhao Aiguo bem, Pang Weimin relaxou e fez piada.

Ele sabia que, se não fosse a areia trazida pelo Dragão Amarelo ser mais solta e não soterrar tão fundo, além da capacidade de Zhao Aiguo de prender a respiração, qualquer outro já teria morrido.

— Bah! Não tem nada de sobrenatural. Mesmo que quisesse, não vou dar chance! O homem vence a natureza, não tenho medo nenhum!

Zhao Aiguo franziu os lábios ainda cobertos de areia, mexeu o corpo, apoiou as mãos na areia para tentar se erguer e se libertar, mas de repente sentiu o corpo afundar — uma força aterradora o puxava para baixo, mudando sua expressão num instante.

— Droga! Weimin, pare de falar besteira! Sinto que estou afundando! Meu Deus, foi só da boca pra fora, me perdoe, nunca mais xingo!

— Não se mexa! Não lute! Você pode estar preso em areia movediça!

Pang Weimin estacou, surpreso por suas palavras terem se tornado realidade. Gritou e, rapidamente, tirou o cinto, prendendo uma ponta no próprio pulso e jogando a outra para Zhao Aiguo segurar.

— Segure o cinto, mas não tente sair à força! Huang Jiawei, Liu Xiangdong, vão buscar ajuda, tragam uma corda, rápido!

O coração recém-acalmado de Pang Weimin voltou a disparar. Zhao Aiguo estava preso em areia movediça, o que era extremamente perigoso, como um pântano: para tirar um pé seria preciso a força de levantar um carro, imagine o corpo inteiro.

— Weimin, que azar o meu! Mal escapei do Dragão Amarelo e agora areia movediça... desta vez acho que é o fim.

Zhao Aiguo olhou ao redor, sentindo o corpo afundar lentamente. Ao perceber a gravidade da situação, não chorou nem pediu socorro desesperado. Apenas sorriu, resignado.

Sabia que, estando já metade do corpo submerso, ninguém poderia salvá-lo. Se era para morrer, não queria arrastar consigo os irmãos de vida e morte.

Morrer é destino de todos; quanto antes, melhor para virar imortal.

— Cala a boca! Não desista! Eu vou te salvar!

Pang Weimin xingou, conhecendo bem Zhao Aiguo: ao falar assim, era sinal de que havia desistido. Se assim fosse, nem todas as cordas do mundo poderiam salvá-lo.

— Weimin, é inútil. Isso é areia movediça, mesmo sendo meio burro, eu sei disso.

— E daí? Quantas vezes já enfrentamos a morte juntos? Sempre vencemos! Você não vai desistir, ouviu? Porque eu também não vou!

Pang Weimin gritou.

— Weimin, é uma honra ter um irmão como você. Mesmo que eu morra, valeu a pena. Só lamento não ter ajudado a encontrar o tio Pang. Desculpe.

As palavras de Pang Weimin aqueceram o coração de Zhao Aiguo. Sorriu suavemente, e embora a voz fosse calma, a emoção era tanta que tocou a todos.

— Zhao Aiguo, o que é isso? Viemos juntos, vamos voltar juntos! Vamos te tirar daí!

Li Ping, com os olhos úmidos, gritou junto com Dujuan. Elas sabiam que a areia movediça era quase impossível de vencer.

— Pequeno Aiguo, como foi parar na areia movediça? Não se preocupe, segure a corda, somos muitos, vamos te puxar rapidinho! — Han Dong e Da Niu chegaram com os estudantes e lançaram uma corda para Zhao Aiguo, trazida especialmente por Bahar.

— Aiguo, Han Dong tem razão, somos muitos, vamos te tirar daí. Passe a corda na cintura, vamos te puxar! — Pang Weimin temia que Zhao Aiguo desistisse, pois aí nada mais poderia ser feito.

— Irmãozinho, aguenta firme, eu, Da Niu, vou te puxar!

— Claro que vou tentar, sou Zhao Corajoso, mas não sou estúpido. — Embora estivesse descendo mais alguns centímetros, Zhao Aiguo passou cuidadosamente a corda pelo peito.

Antes, ele realmente pensara em desistir para não arrastar Pang Weimin consigo. Mas agora, vendo tanta gente, e com o afundamento mais lento, por que não tentar? Até uma formiga quer viver!

— Todos juntos! Aiguo, abra bem os braços, aguenta a dor! Vamos puxar!

Pang Weimin organizou todos para puxarem juntos. Han Dong achou que logo tirariam Zhao Aiguo como se arrancasse um nabo, mas se espantou: era como puxar uma montanha.

Zhao Aiguo sentiu uma dor esmagadora no peito, a corda apertando até a carne, e, com a força da areia, quase não suportava a dor!

— Assim não dá! Podemos matá-lo antes de tirá-lo! — Pang Weimin percebeu a expressão de dor em Zhao Aiguo e mandou parar.

— Huang Jiawei, Liu Xiangdong, tirem os sapatos e joguem para o Aiguo!

Zhao Aiguo logo entendeu, pegou os sapatos e pediu para afrouxarem a corda, depois os colocou entre o corpo e a corda. Ao puxarem de novo, a dor diminuiu bastante, tornando-se suportável.

Mas, a cada puxão, ele afundava mais alguns centímetros. O coração de Pang Weimin encolhia a cada centímetro.

Nesse momento, o professor Wang chegou com Xu Shan. Ao ver Zhao Aiguo quase todo submerso na areia movediça, suspirou profundamente.

— Puxem, rápido! — Pang Weimin gritava, recusando-se a ver o irmão ser engolido pela areia.

— Weimin, assim não vai funcionar. Sugiro colocar uma tábua grande perto do Aiguo antes de puxar, assim teremos mais chance — sugeriu o professor Wang.

— Mas não temos tábua! — respondeu Pang Weimin sem se virar. Professor Wang balançou a cabeça, resignado. Seria possível assistir Zhao Aiguo morrer sem nada fazer?

Pang Weimin jamais aceitaria isso.

Sob sua liderança, conseguiram parar o afundamento e até puxar Zhao Aiguo alguns centímetros para cima. Li Ping e Dujuan vibraram de alegria.

Apesar de estar vermelho e desconfortável com a corda apertando, Zhao Aiguo se sentiu aliviado por ter escapado da morte por ora.

Mas Pang Weimin não relaxou, pelo contrário, ficou mais preocupado. Com tantos puxando, só conseguiram evitar que Zhao Aiguo afundasse mais. Mas logo suas forças acabariam, e a areia venceria — era preciso tirá-lo rápido.

Como Zhao Aiguo estava na descida, e sendo um homem grande, pesando mais de noventa quilos, mais a areia puxando, os braços de todos já estavam exaustos.

— Xu Shan, Bahar, troquem com alguns para descansarem, vamos manter assim enquanto pensamos no que fazer — sugeriu o professor Wang, sempre perspicaz. Xu Shan e Bahar prontamente substituíram Han Dong e Da Niu.

Mas então, um novo imprevisto.

No momento da troca, talvez por falha na transmissão da força, assim que Bahar assumiu, o corpo de Zhao Aiguo despencou de repente! Dujuan gritou de susto.

Todos puxaram de volta, e Zhao Aiguo parou de descer, mas logo um estrondo terrível ecoou debaixo da areia.

— Recuar! Todos recuem, a areia movediça vai desabar! — gritou Bahar, largando a corda e correndo. Xu Shan e os estudantes o seguiram, restando apenas Pang Weimin, Huang Jiawei e Liu Xiangdong resistindo.

— Vamos recuando, mas sem largar o Aiguo! — Pang Weimin rugiu, e Li Ping e Dujuan se juntaram a eles, lutando contra o deslizamento.

A cena fez Bahar e os outros corarem de vergonha. Queriam ajudar, mas temiam ser engolidos também, hesitando sem saber o que fazer.

Professor Wang observava, querendo falar, mas calou-se e apenas suspirou. Não queria ver Zhao Aiguo ser tragado, mas não podia arriscar mais vidas.

— Aiguo, aguenta firme! — Pang Weimin, mesmo recuando com os colegas, mantinha a corda presa com tanta força que as mãos sangravam.

— Vamos amarrar a corda no Pang Weimin. Se o Aiguo cair, evitamos que outros também sejam puxados — pensou alto o professor Wang, ordenando ação.

Han Dong logo começou e, em seguida, Da Niu, Xu Shan e outros prenderam a corda em Pang Weimin, Liu Xiangdong e demais. Assim, conseguiram controlar de novo o deslizamento.

Mas o afundamento acelerava. O corpo de Zhao Aiguo descia mais devagar, mas a areia ao redor fluía assustadoramente. Uma experiência tão aterradora enlouqueceria qualquer um.

Enquanto todos faziam força para segurar Zhao Aiguo, de repente, um estrondo ensurdecedor: toda a areia ao redor dele cedeu e Zhao Aiguo desapareceu por completo.

Pang Weimin sentiu a corda apertar de repente — Zhao Aiguo sumira de vista. Gritou:

— Segurem firme e recuem!

Apesar do desespero, Pang Weimin controlava as emoções. Ainda sentia o peso na corda — Zhao Aiguo estava lá embaixo, ainda havia esperança.

O desabamento levantou uma nuvem de poeira, forçando todos a recuarem, tapando o nariz. E a área do desabamento continuava a crescer, obrigando-os a puxar e recuar simultaneamente.

— Aiguo, como está? Aguente firme, vamos te tirar daí!

Pang Weimin quase enlouquecia, puxando a corda e gritando, mas sem resposta. Li Ping e Dujuan choravam.

Minutos depois, o colapso finalmente cessou.

Pang Weimin passou o comando a Liu Xiangdong, soltou a corda e, arriscando-se, aproximou-se da cratera. Com a poeira densa, era impossível ver o fundo. Gritou novamente:

— Aiguo! Aiguo! Responda, maldição!

Mas não houve resposta alguma. Todos suspiraram em silêncio.