Capítulo 155: Ancião

Pouco depois, Pang Weimin e seu grupo foram conduzidos à praça. Nesse momento, perceberam que cinco grandes toras de madeira estavam erguidas ali; pela cor, parecia que já estavam fincadas naquele lugar há muito tempo.

Seriam elas usadas exclusivamente para execuções? Pang Weimin olhou para os troncos ao longe, sentindo uma ponta de inquietação invadir seu peito. Ele não era do tipo que enfrentava a morte com indiferença e, diante de um perigo tão mortal, é claro que nutria certas preocupações.

— Para que servem esses troncos? — Antes que Zhao Aiguo pudesse abrir a boca, Liu Xiangdong se antecipou e fez a pergunta primeiro.

— Precisa perguntar? A inteligência desse aí é do mesmo nível daquela alienígena nariguda — disse Zhao Aiguo, com um sorriso de canto de boca, transbordando sarcasmo.

— Quem disse isso? Aquela alienígena nariguda é muito mais perspicaz do que você, não insulte a inteligência dela — retrucou Dujuan com um suspiro frio.

Originalmente, ela temia a morte, mas, após passar por tantos perigos extremos e crises no complexo subterrâneo, e de testemunhar tantas despedidas entre a vida e a morte, ela havia se tornado um tanto entorpecida. Talvez influenciada pelo comportamento de Zhao Aiguo, ela começara a afiar a língua, tendo como alvo favorito o detestável Liu Xiangdong.

Nem ela mesma sabia por que gostava de implicar com Liu Xiangdong. Talvez fosse pelo fato de ele nutrir sentimentos por Li萍, e ela quisesse alcançar algum tipo de equilíbrio psicológico através de suas alfinetadas.

Nesse instante, um grande número de aldeões da Vila Baling havia se reunido na praça. Ao verem aqueles estrangeiros de baixa estatura agindo como se estivessem sozinhos no mundo, conversando despreocupadamente, começaram a se agitar.

— Comportem-se! — irados com a cena, vários soldados de Tuqiu brandiram suas lanças, empurrando as hastes de madeira contra Pang Weimin e seus companheiros para golpeá-los de leve, antes de amarrá-los firmemente aos grandes troncos.

Nesse momento, Balu também foi trazido sob custódia, praguejando sem parar ao longo do caminho. Os soldados, sem demonstrar qualquer cortesia, o cutucavam de vez em quando com os cabos das lanças até finalmente atá-lo a um dos pilares, impedindo-o de se mover.

Vendo que os cinco estrangeiros estavam subjugados e que o compatriota rebelde havia sido contido, a multidão avançou em um turbilhão.

Os aldeões da Vila Baling cercaram Pang Weimin e os outros presos aos troncos, sussurrando entre si. Eles fitavam com intensa curiosidade os prisioneiros amarrados, alguns caçoando, outros apontando os dedos, e outros ainda proferindo insultos.

— Que tipo de criaturinhas nanicas são essas? Quero ver só como vão perder a cabeça daqui a pouco! — gargalhou friamente um homem parrudo de quase dois metros de altura.

— Quando eles forem decapitados, vamos pegar as cabeças para jogar futebol — propôs um soldado ao lado do outro Tuqiu, batendo palmas e parecendo extremamente empolgado com a ideia.

— Ora, por que vocês são tão cruéis? De tanto andarem por aí com Batu, acabaram se tornando tão sanguinários? — repreendeu-os um velho que estava por perto.

— Abram caminho, o Grande Chefe chegou!

Enquanto a multidão ainda tagarelava, vários soldados alienígenas armados com lanças começaram a berrar, agitando suas armas para conter os aldeões eufóricos, que prontamente abriram caminho.

Um homem idoso, robusto e com quase dois metros de altura, avançou lentamente escoltado por uma comitiva de soldados. Mesas e cadeiras haviam sido dispostas em uma plataforma erguida em frente aos cinco troncos.

O velho gordo subiu ao estrado com firmeza e sentou-se na cadeira central. Ele exibia um nariz reto e proeminente, típico dos habitantes de Liang, e uma barba espessa sob o queixo. Seus olhos irradiavam uma autoridade imponente, digna de quem ocupava o mais alto escalão de poder.

Vários guerreiros parrudos de quase dois metros e meio de altura, vestidos com peles de animais e espadas penduradas na cintura, postaram-se em silêncio atrás do velho, conferindo-lhe uma aparência ainda mais majestosa.

Assim que o severo e gordo patriarca se acomodou, mais alguns anciãos subiram à plataforma. Eles se sentaram em ordem aos lados do líder, formando um conselho imponente. Eram, sem dúvida, os membros da mais alta cúpula administrativa da Vila Baling.

O velho gordo fez um leve gesto com a cabeça para os soldados na base da plataforma, que prontamente correram para desatar as cordas que prendiam os estrangeiros, arrastando Pang Weimin e os demais para a frente do líder.

— Ajoelhem-se! — ordenou com estrondo um soldado armado com uma lança.

— Ora, vá à merda! Eu ajoelho apenas perante o céu, a terra e meus pais; que diabos vocês pensam que são? — exclamou Zhao Aiguo furioso, vociferando em língua terrestre. Enraivecidos, os soldados ergueram as lanças, prestes a lhes dar uma lição.

— Exatamente, não somos criminosos, por que deveríamos nos ajoelhar? — berrou Pang Weimin. No entanto, ele se expressou na língua de Tuqiu, deixando todos os presentes boquiabertos.

— O que vocês são? — perguntou o velho gordo, fitando os cinco jovens estrangeiros com profundo desdém. Ele já ficara sabendo pelo soldado encarregado da comida que aqueles forasteiros conseguiam falar o idioma local, mas, ao ouvir com os próprios ouvidos, até mesmo alguém habituado ao poder por tantos anos sentiu certo espanto, decidindo interrogá-los diretamente.

— O senhor é o Grande Chefe? — Pang Weimin, com os membros ainda imobilizados, recusou-se obstinadamente a se ajoelhar, mantendo-se firme apesar da pressão exercida pelos soldados. Ele ergueu o olhar com resiliência para fitar o homem gordo no palanque.

— Audácia! Você, uma aberração alienígena, ousa não responder à pergunta do Grande Chefe e ainda o questiona? Isso é pura insolência! Batam neles! — O velho gordo nem precisou responder para que todos soubessem que ele era, de fato, o líder supremo.

— Esperem! — ecoou outro grito estridente. Era Balu, que estava amarrado a outro tronco e interveio, dirigindo-se ao homem gordo no estrado:

— O senhor não pode bater neles!

— Por quê? São apenas alguns selvagens alienígenas e bárbaros. Não só vou bater neles, como vou executá-los, e o que você tem a ver com isso? — retrucou o velho gordo com voz grave, transbordando desprezo e zombaria.

— Todos, escutem! Esses supostos alienígenas vêm, na verdade, de um planeta em um espaço paralelo ao nosso Tuqiu: a Terra! Eles não nutrem nenhuma inimizade por nós. Matá-los violaria as leis ancestrais da Vila Baling, é algo absolutamente inadmissível!

Apesar de estar atado, Balu esticou o pescoço e falou com toda a força de sua voz. Embora fosse um prisioneiro naquele momento, ele sabia que o conselho de anciãos seria obrigado a ponderar sobre suas palavras.

— Balu, você mal consegue salvar a própria pele e ainda ousa abrir a boca para gritar? — disse o velho gordo com um misto de zombaria e repulsa.

— Basi, você abusou da autoridade de Grande Chefe para incitar a guerra entre a nossa Vila Baling e os monstros de orelhas pontudas, e agora quer assassinar compatriotas alienígenas que não têm absolutamente nada a ver com isso. Isso viola flagrantemente as leis do clã — repreendeu Balu severamente.

— Eu sou o Grande Chefe! Por acaso preciso da sua permissão para fazer o que bem entender? — Basi encarou Balu com desdém, sua voz assumindo um tom cada vez mais imponente.

— Acaso um chefe pode agir sem freios e com arbitrariedade? Onde o senhor coloca o Conselho de Anciãos? A Vila Baling sempre conviveu em paz com os monstros de orelhas pontudas, mas você insistiu em provocar uma guerra, causando a morte de tantos dos nossos. Qual é a sua verdadeira intenção?

As palavras de Balu tinham o claro objetivo de puxar o conselho para a disputa, pois ele sabia que aquelas autoridades levavam as leis ancestrais da aldeia a ferro e fogo.

A Vila Baling operava sob um sistema liderado pelo chefe, mas o Conselho de Anciãos frequentemente exercia o direito de admoestação, podendo refutar e resistir a decisões equivocadas do líder. Eram figuras semelhantes aos censores de diferentes dinastias imperiais, capazes de interferir nos atos do governante.

Embora o conselho houvesse adotado uma postura de conivência tácita em relação à recente matança desenfreada dos monstros de orelhas pontudas promovida pelo chefe, eles não concordavam plenamente com aquilo; contudo, como as criaturas haviam de fato matado alguns aldeões, o grupo não pudera se opor de imediato.

Desta vez, no entanto, Balu invocava as leis do clã e o caso envolvia humanos de outro mundo, o que abria a oportunidade perfeita para manifestarem suas advertências. Além do mais, entre os anciãos, havia quem simpatizasse com Balu.

— Grande Chefe, o que Balu disse não carece de razão. As leis de Baling trazem regras claras sobre como lidar com prisioneiros. A verdadeira identidade desses estrangeiros ainda não foi investigada; diferentemente das feras, eles são seres humanos muito parecidos conosco, portanto não devemos agir de forma precipitada — ponderou um ancião de compleição magra, tossindo levemente e curvando-se de forma respeitosa em direção ao líder no centro.

As palavras do ancião fizeram a expressão do chefe sofrer uma leve alteração. Ele podia ignorar o desdém de Balu, mas não podia simplesmente desconsiderar a opinião de um membro do conselho.

O chefe permaneceu em silêncio por um instante, desviando o olhar para um guerreiro parrudo trajando armadura e empunhando uma espada ao seu lado. O homem robusto entendeu a deixa imediatamente, soltou um bufo frio, apertou o cabo da arma embainhada na cintura e declarou com voz gélida:

— O Primeiro Ancião está terrivelmente equivocado. Os monstros de orelhas pontudas assolam nossa terra e ferem nosso povo; qual é o problema em nos levantarmos e os aniquilarmos? Além disso, a origem desses estrangeiros é desconhecida e eles foram encontrados junto aos monstros, o que torna óbvio que são cúmplices da mesma laia. Matá-los não é perda alguma.

Aquele brutamontes era o confidente do chefe e capitão da guarda da aldeia, detentor do poder militar de Baling e autor de incontáveis méritos nas batalhas contra as feras de orelhas pontudas.

— Capitão Bahu, eles são estrangeiros capazes de falar a nossa língua, não são feras. Como podem ser equiparados a monstros? — O Primeiro Ancião rejeitou veementemente os argumentos de Bahu, retrucando de imediato.

— Ora... mesmo entre nós, o povo de Baling, há elementos vis, quanto mais entre esses forasteiros de origem desconhecida? — Bahu hesitou por uma fração de segundo antes de encontrar as palavras para se defender.

— Tโตe de tolo! — exclamou Pang Weimin de repente, bradando do fundo da praça de forma totalmente inesperada. Suas palavras deixaram todos atônitos; embora seu sotaque ainda tropeçasse um pouco, pronunciar a língua de Tuqiu com tamanha clareza surpreendeu profundamente os habitantes locais.

— Que tipo de criatura é você? — perguntou o chefe friamente, fitando Pang Weimin com um vislumbre de surpresa.

— Eu venho da Terra, um planeta em um espaço paralelo ao de vocês. Somos da mesma espécie. Estávamos sendo caçados pelos monstros de orelhas pontudas e, tal como vocês, somos humanos, completamente diferentes das feras — respondeu Pang Weimin com um sorriso leve, falando pausadamente.

Apesar de seu vocabulário ainda soar truncado, suas palavras eram nítidas, quase pronunciadas sílaba por sílaba, de modo que todos os presentes puderam compreendê-lo perfeitamente.

Naturalmente, o subtexto na fala de Pang Weimin não passou despercebido ao chefe: *todos nós somos humanos, não animais de sangue frio.*

— Exatamente! Esses terráqueos são da nossa própria espécie. Eles escrevem com os mesmos caracteres que nós, apenas com pronúncias ligeiramente diferentes. Portanto, o Grande Chefe não pode executá-los, pois as leis do clã determinam que, na ausência de provas de crime, não podemos matar nossos semelhantes — aproveitou Balu para gritar com força, no exato momento em que a multidão ainda processava o choque causado por Pang Weimin.

Suas palavras selaram de vez a convicção do Primeiro Ancião e dos demais conselheiros de resistirem à decisão do líder.