Capítulo 144: A Fera Urso

Na imensa e desconhecida extensão de pastagem, um pântano desolado se estendia. O grupo, que acabara de enfrentar uma matilha de enormes mosquitos, mal teve tempo para descansar quando, de repente, avistaram figuras humanoides com aparência de crocodilos emergindo das margens e da água — eram os homens-crocodilos.

E não vinha apenas um. Um a um, os homens-crocodilos surgiam da água. Seus olhos rubros exibiam um frio e implacável olhar assassino. Comparados aos homens-crocodilos do mundo subterrâneo, esses pareciam maiores, talvez devido à desnutrição que afetava os do nosso planeta.

Pang Weimin chamou todos para recuar. Antes, quando estava deitado na máquina de viagem temporal, ele fizera questão de que todos carregassem grandes facões. Ao despertar, seus facões ainda estavam ali, firmemente ao seu alcance.

“Corram! Eu e Aiguo faremos a retaguarda!” Pang Weimin sacou seu facão com um movimento firme, enquanto Zhao Aiguo protegia seus colegas, ambos recuando apressadamente.

Esses homens-crocodilos diferiam dos monstros da Terra. Era a primeira vez que viam criaturas tão estranhas, o que os deixava cautelosos e hesitantes, sem avançar de imediato. Com passos lentos, porém decididos, eles começaram a se aproximar.

Mas essa fuga era totalmente distinta da que haviam experimentado no submundo. Lá, o ambiente era de completa escuridão, e corriam tateando o caminho com lanternas na boca. Agora, sob a luz da imensa lua, tudo estava perfeitamente visível.

Com a luz, tudo parecia mais fácil. Aproveitando a confusão momentânea dos homens-crocodilos, o grupo buscou rapidamente uma rota de fuga.

Curiosamente, depois de tanto enfrentar as imponentes e aterrorizantes feras de orelhas pontudas, o medo que antes sentiam dos homens-crocodilos havia diminuído. Lutando e fugindo ao mesmo tempo, Pang Weimin e Zhao Aiguo sentiam-se muito mais leves, como cultivadores enfrentando um adversário poderoso e depois lidando com inimigos aparentemente menores.

As lâminas dos facões formavam uma rede implacável, cortando e repelindo um dos homens-crocodilos que avançava. A velocidade e precisão dos golpes eram impressionantes, pois conheciam os pontos fracos dessas criaturas — olhos, pescoço, barriga — cada corte provocava gritos estridentes e desespero.

Feridos, os homens-crocodilos tornaram-se selvagens, avançando com ainda mais fúria.

“À frente há uma floresta, entrem rápido!” Liu Xiangdong saiu na frente, correndo com leveza e agilidade impressionantes, como se tivesse se libertado de algum fardo, saltitando com facilidade sob a luz da lua.

O grupo, todos mestres em fugir, deslizou rapidamente para dentro da floresta. Curiosamente, os homens-crocodilos pareciam temer profundamente esse bosque estranho, permanecendo à sua margem, hesitantes, incapazes de entrar.

“Oh, pequenos homens-crocodilos, por que não entram? Venham, vou brincar mais um pouco com vocês.” Zhao Aiguo, divertido, levantou seu facão provocando-os.

“Au! Au!” Um dos crocodilos mais recentes abriu sua enorme boca com dentes afiados, mordendo ameaçadoramente perto de Zhao Aiguo, demonstrando sua fúria.

“Não provoque mais. Vamos entrar na floresta para evitar que, ao verem nossas presas apetitosas, eles quebrem algum tabu estranho e avancem sobre nós.” Pang Weimin deu um leve chute no traseiro de Zhao Aiguo e conduziu o grupo para dentro das árvores.

Os homens-crocodilos atrás deles urravam irritados, mas a floresta sombria e misteriosa os impedia de avançar. Eles circulavam na borda, pisoteando a vegetação rasteira, levantando nuvens de folhas secas.

“Uau, que árvores são essas? São tão altas!” Zhao Aiguo ergueu o olhar, surpreso.

“Certamente não estamos na Terra. Não reconheço nenhuma dessas árvores.” Li Ping, uma estudiosa das ciências humanas com profundo conhecimento em geografia e botânica, observava ao redor sem identificar uma única espécie, apenas reconhecendo que eram árvores.

“Essas árvores crescem de forma estranha. Na Terra, as árvores são retas, crescem para cima, mas aqui parecem ter a mesma grossura em cima e embaixo, e as folhas são longas e retas, algo muito esquisito.” Liu Xiangdong tocou no tronco, admirado.

“Além disso, tudo aqui parece ser maior do que na Terra. Será que há ginseng gigante ou cogumelos reishi por aqui? Se encontrarmos alguns e conseguirmos trazê-los, poderíamos enriquecer rapidamente.”

De repente, Zhao Aiguo, com os olhos brilhando em verde, puxava algumas plantas com o facão, mas ao se assustar com grandes ratos que confundia com gatos selvagens, suava frio.

“Aiguo, o que está pensando? Aqui não é Terra, como pode haver ginseng? Não consegue entender isso?” Liu Xiangdong aproveitou para cutucar o amigo em sua confusão.

“Tem que tentar, né? Quem sabe o sonho se realize?” Zhao Aiguo respondeu com um ar acadêmico, balançando a cabeça. Liu Xiangdong apenas revirou os olhos, resmungando interiormente sobre os sonhos do amigo.

“Estou com sede. Será que encontramos algumas frutas para comer?” Du Juan, uma estudante de medicina com experiência em identificar frutas venenosas, olhava para as árvores em busca de frutos.

“Melhor não nos dispersarmos. Vamos descansar um pouco aqui e pensar no que fazer a seguir.” Pang Weimin olhou ao redor; apesar da luz da lua, a floresta ainda emanava um frio sombrio.

“Pang, como vamos encontrar o tio Pang aqui? Não é como no mundo subterrâneo, onde seguimos passagens até o fim. Aqui é uma floresta vasta, e do lado de fora há homens-crocodilos à espreita. O que faremos?” Zhao Aiguo bateu na testa, lembrando-se de algo, e olhou para Pang Weimin. Sua pergunta chamou a atenção dos demais.

“Sim, em um lugar tão grande, como iremos achar ele?” Liu Xiangdong expressou preocupação, a alegria da liberdade recente sendo ofuscada pela vastidão iluminada pela lua.

“Então, qual direção devemos seguir? Mais para o centro da floresta?” Li Ping, ao lado, também estava perdida. Ela e Zhao Aiguo eram como irmãos mais novos para Pang, sempre o chamando de “grande irmão” em busca de orientação.

“Calma, o homem da montanha tem seus truques.” Pang Weimin sorriu e, discretamente por dentro da camisa, puxou um objeto do pescoço. Sob a luz da lua, todos olharam admirados.

Era um amuleto redondo, gravado com dois peixes que se entrelaçavam em oposição — um claro e outro escuro, representando o yin e o yang, como moldados a partir do mesmo molde.

“O que é isso?” Zhao Aiguo tocou o amuleto, sentindo uma textura áspera, diferente da suavidade de uma jade típica.

“Parece dois peixinhos... Será que é o amuleto yin-yang que o irmão Cao roubou de você? Mas não era um livro? Como pode ser um amuleto? E já foi roubado pelo Cao?” Li Ping fitou o amuleto, confusa.

“Exato, este é o verdadeiro amuleto yin-yang. O ladrão levou o livro, mas este é a essência da obra.” Pang Weimin sorriu, com um leve arqueamento nos lábios. O tal Cao se achava esperto.

“Para que serve esse amuleto? Você sempre o carrega?” Liu Xiangdong olhou atentamente, procurando algum detalhe especial.

“O livro menciona seu uso, mas eu mesmo não o tinha até receber do meu pai clone. Ele me deu durante nossa vingança contra as feras de orelhas pontudas no espaço subterrâneo, discretamente, para não chamar atenção.” Pang Weimin explicou com um sorriso.

“Ah, então isso ajuda a encontrar o tio Pang?” Zhao Aiguo perguntou, seus olhos brilhando de expectativa, conhecendo bem as ideias de Pang.

“Esse amuleto yin-yang vem em dois exemplares. Meu pai também tem um. Quando ele foi ao espaço exterior pela máquina temporal, deu um para o clone do Dilong, pedindo que me entregasse ao me encontrar.” Pang guardou o amuleto, explicando.

“Entendi, o amuleto serve para se comunicar com seu pai Dilong. Entre os dois amuletos há uma sensibilidade especial que, com equipamentos adequados, permite detectar a presença do outro.”

“Ou seja, o tio Pang sabia que você o procuraria e que o encontraria, por isso deixou o amuleto valioso com o clone Dilong.” Zhao Aiguo acrescentou.

“Se não viéssemos procurá-lo, ele nunca voltaria? E por que o clone Dilong não apareceu para procurá-lo?” Li Ping exclamou, admirada com a sabedoria do tio Pang, que planejara tudo vinte anos antes.

“Primeiro, a memória do clone não está completa, ele não sabe onde procurar Weimin. Segundo, ele tem plena confiança de que Weimin voltará, pois acredita na capacidade do filho.” Zhao Aiguo falou, meio elogiando Pang, meio batendo no próprio peito com orgulho.

“Parece que está falando de si mesmo.” Liu Xiangdong não perdeu a chance de provocar.

“E daí? Weimin e eu somos como irmãos, não pode?” Zhao Aiguo riu, abraçando Pang Weimin.

“Então vamos esperar o tio Pang nos encontrar aqui?” Li Ping franziu a testa, ainda pensando na situação.

“Basicamente sim. Passaremos a noite aqui e, ao amanhecer, avaliaremos a situação para decidir o próximo passo.” Pang assentiu.

De repente, um ruído estranho surgiu.

“Muuuu!” Um som estranho e familiar ecoou do lado da floresta, fazendo o grupo estremecer.

Folhas e galhos sussurravam, e uma força violenta derrubou uma árvore grossa com um estrondo próximo deles, revelando uma enorme sombra negra.

Liu Xiangdong fixou o olhar e gritou aterrorizado:

“Meu Deus, é a fera de orelhas pontudas!”