Capítulo 129: Luto e Saudade

Após ter um dos pés decepado pelo golpe de Pang Weimin, o mutante Paoge soltou guinchos estridentes de dor, abriu as asas e voou desajeitadamente para o ponto mais alto daquela vasta câmara retangular, onde continuou a lamentar-se. Gotas de sangue pingavam do ar, espalhando-se pelo chão e forçando a criatura a se esquivar freneticamente em seu pavor.

Nesse momento, Pang Weimin, Zhao Aiguo, Liu Xiangdong e Lao Gui, com suas lâminas em punho, perseguiam a criatura, observando-a do alto. No entanto, sem uma única bala sequer, era impossível abater o mutante que se mantinha fora do alcance de suas espadas.

A criatura, por sua vez, não poderia permanecer voando para sempre; precisava descansar. Contudo, qualquer tentativa de pousar provavelmente resultaria em sua decapitação. Incapaz de enfrentar aqueles humanos enfurecidos, o mutante soltou um último uivo, bateu as asas e disparou em direção ao fundo da câmara, desaparecendo rapidamente na escuridão. O espaço era vasto demais para que o grupo conseguisse alcançá-lo, restando-lhes apenas deixá-lo partir.

Por fim, Lao Gui conteve Pang Weimin, que ainda lutava em um frenesi cego.

Muito tempo depois, Pang Weimin emergiu de sua fúria e tristeza. Ele sentou-se, inerte, diante do corpo gélido de Huang Jiawei e, com a mão direita, fechou os olhos fixos do companheiro, permanecendo em silêncio absoluto.

Lembrando-se da reunião de classe, um mês atrás, no Hotel Yangtze, em Jiangcheng, a imagem de Huang Jiawei cheio de vida, ouvindo as histórias de terror, ainda parecia nítida. Mas, agora, tudo havia mudado irrevogavelmente.

— Weimin, aceite com pesar o destino — disse Dilong, suspirando e colocando a mão sobre o ombro do filho com ternura. Ele sabia que o filho era um homem de sentimentos profundos e que a morte de um colega era um golpe devastador. O peso da culpa provavelmente o assombraria por muito tempo.

— É verdade. Embora Huang Jiawei tenha vindo conosco, o fim que teve foi, em última análise, fruto de suas próprias escolhas. Se ele não tivesse se deixado seduzir pelo dinheiro e traído você, teria servido de escudo humano para aquele monstro? Tudo é obra do destino, não se lamente tanto — aconselhou Lao Gui ao se aproximar.

Pang Weimin sabia que aquilo era verdade, mas não conseguia evitar a sensação de que, como fora ele quem trouxera Huang Jiawei, a responsabilidade final recaía sobre si. Parecia que toda aquela cadeia de causa e efeito começara com ele.

— Weimin, eu sei o que você está pensando. Lembro-me de que você não pediu que ele viesse, nem mesmo me convidou; fomos nós que decidimos vir por conta própria. Portanto, não se culpe demais — disse Zhao Aiguo, abraçando o amigo. Ele sabia bem que Huang Jiawei só acompanhara o grupo por curiosidade e espírito de aventura; ajudar Pang Weimin a encontrar o pai nunca fora sua prioridade.

— Embora ele seja digno de pena, não há necessidade de se consumir tanto. Nós ainda precisamos de você para sair daqui. Weimin, você precisa se recompor — disse Li Ping, aproximando-se e segurando o braço dele com suavidade.

— É verdade, todo ser digno de pena também tem seus defeitos. Se ele não tivesse se deixado levar pela ganância e nos traído, não teria terminado assim — suspirou Dujuan.

— Eu entendo. É que, ao lembrar de Jiawei vomitando sangue e pedindo para voltar para casa antes de morrer, sinto um aperto no peito — lamentou Pang Weimin, sentando-se exausto no chão.

Após um momento de reflexão, o grupo questionou como poderiam enterrar Huang Jiawei, mas o chão, semelhante a cimento, era impenetrável.

— Vou arrumá-lo adequadamente para que ele tenha um descanso digno. Que ele possa retornar a Jiangcheng em seus sonhos — disse Pang Weimin, suspirando novamente e começando a ajeitar as roupas do companheiro.

Zhao Aiguo e Liu Xiangdong ajudaram a limpar o sangue do rosto de Huang Jiawei e a organizar suas vestes. Dujuan, suspirando, tirou seus cosméticos simples para pentear e maquiar o falecido, garantindo que partisse com dignidade.

Por fim, os três homens carregaram o corpo para um local próximo e o grupo guardou um minuto de silêncio em sua memória.

Minutos depois, a atenção de todos voltou-se para a máquina de viagem no tempo.

— Pai, esta máquina foi ligada pelo grupo do Paoge e ainda está em funcionamento. Vou desligá-la — disse Pang Weimin, apontando para o dispositivo em forma de T e olhando para Dilong.

— Uma vez que a máquina de viagem no tempo é ativada, não há como desligá-la — respondeu Dilong, observando o equipamento após um longo silêncio.

— O quê!? — exclamaram todos, atônitos.

— Não pode ser desligada? Tio Pang, como assim? — perguntou Zhao Aiguo, confuso, circulando a máquina sem entender.

Dilong continuou a olhar para o aparelho, com um brilho de nostalgia no olhar, mergulhado em pensamentos.

— Pai, se a máquina não pode ser desligada, como você a interrompeu na última vez em que foi ativada? — perguntou Pang Weimin, percebendo o ponto crucial.

Dilong deu um sorriso amargo e, sem responder diretamente, começou a divagar:

— Anos atrás, vim ao deserto com uma dúzia de irmãos em busca de tesouros. Acabamos entrando nesta base subterrânea por acaso e fomos capturados pelos japoneses, que nos mantiveram prisioneiros. No início, ninguém sabia como operar esta máquina; a curiosidade era imensa. Mais tarde, os especialistas em eletrônica dos japoneses descobriram o interruptor e, ao pressioná-lo, uma luz branca intensa se espalhou por toda parte. Após o clarão, um grupo de pessoas idênticas apareceu do nada! Os soldados japoneses entraram em pânico e começaram a atirar uns nos outros em meio ao caos.

Dilong suspirou, perdido em suas memórias.

— Tio Pang, vocês também foram atingidos pela luz branca? — perguntou Li Ping, alarmada.

— Como estávamos amarrados e ajoelhados, pois nos queriam como mão de obra, ninguém esperava por aquele clarão, então não sofremos danos.

— E os homens-crocodilo, como apareceram? — continuou Pang Weimin.

— Após a luz branca, a máquina emitiu um estrondo, e minutos depois, criaturas humanoides com aparência de crocodilo surgiram do nada. Ninguém nunca tinha visto algo assim e o pânico foi total. Eles devoravam qualquer um que vissem pela frente. Enquanto o caos se instalava, aproveitamos para nos soltar e fugir para a escuridão.

Pang Weimin compreendeu o restante da história.

— Tio Pang, como vocês conseguiram escapar dessas criaturas? — perguntou Liu Xiangdong, impressionado.

— No início, os monstros estavam ocupados caçando os soldados japoneses. Nós éramos apenas coadjuvantes; conseguimos cortar nossas cordas e nos esconder. Mas, conforme mais criaturas surgiam, muitos dos nossos homens acabaram morrendo — lamentou Dilong. Lao Gui, o único sobrevivente daquele grupo, também suspirou, tomado pela emoção ao recordar aqueles dias.

— Quando os monstros exterminaram os japoneses, saíram da base e atacaram as caravanas de camelos no deserto. Por um tempo, a região tornou-se uma zona de morte, repleta de ossos — continuou Dilong.

— Entendi. Por isso ouvimos rumores sobre o deserto na época em que estudávamos medicina — comentou Dujuan.

— Que rumores? Conte-nos! — pediu Li Ping.

— Dizia-se que agências científicas haviam realizado experimentos com armas de destruição em massa aqui, sob o pretexto de ser uma área desértica. Agora entendo que era para eliminar esses monstros — explicou Dujuan.

— Faz sentido. Lembro-me de dois grandes testes com essas armas na época — lembrou Zhao Aiguo.

— Sim, essas criaturas eram seres extraterrestres; sem o uso de armamento pesado, seria impossível eliminá-las — confirmou Dilong.

Ele recordou as vibrações intensas que sentira na base, que agora faziam todo o sentido. Ele sabia que o poder das armas fora tão grande que não apenas exterminou os monstros, como também alterou a geografia do deserto, enterrando a base permanentemente.

— Mas ainda havia homens-morcego e homens-crocodilo que sobreviveram? Eles teriam fugido? — perguntou Liu Xiangdong.

— Acredito que a força das armas mudou a topografia, cobrindo a base original e transformando este lugar em um mundo subterrâneo.

— Espere, há uma inconsistência temporal. As armas foram usadas nos anos 60, mas os japoneses se renderam nos anos 40. Como isso se conecta? — questionou Li Ping.

— Não há nada de estranho nisso. Entrei no deserto no início da libertação. Os japoneses não se retiraram após a rendição oficial; eles se recusaram a depor as armas e acabaram sendo mortos pelos monstros aqui dentro — explicou Dilong.

— Então eles ficaram aqui para escavar a máquina de viagem no tempo? — perguntou Li Ping.

— Exato. Eles já haviam aberto as passagens e, curiosos com o que havia abaixo, preferiram continuar as pesquisas a se renderem.

— Agora tudo faz sentido. Já ouvi histórias sobre soldados japoneses que nunca se renderam, mas não imaginava que fosse verdade — comentou Pang Weimin.

Nesse instante, seus ouvidos captaram um som estranho vindo do alto. Ao olhar para cima, Pang Weimin ficou paralisado de espanto.