Capítulo 94: A Velha Escada

— Por que os homens-crocodilo pararam de bater na porta? Será que eles não estão entrando sorrateiramente? — Assim que se encontraram, Huang Jiawei olhou com preocupação para trás dos companheiros.

— Guarde sua preocupação lá no fundo do estômago. Eles não vão conseguir passar por agora. Quem sabe nunca mais nos incomodem — Zhao Aiguo pegou o rifle, fez um estalido com os dedos para Huang Jiawei.

— Li Ping, vocês encontraram algo estranho? — Pang Weimin não fez piada com Huang Jiawei, caminhou direto até Li Ping.

— Por aqui. Isso parece um elevador improvisado, não? Como pode aparecer algo tão moderno num buraco natural? Não estamos longe da base dos japoneses? — Li Ping guiou Pang Weimin e os outros, iluminando o local com a lanterna.

Pang Weimin observou: realmente, à frente havia um elevador rudimentar, uma espécie de caixa feita com algumas barras de aço grosseiras e soldadas. Ele já vira algo parecido em obras em Jiangcheng, mas aquilo era ainda mais primitivo.

— É mesmo um elevador. Para onde será que leva? Será o “inferno” que os soldados japoneses mencionaram? — Zhao Aiguo apontou a lanterna para baixo, encontrando apenas um abismo negro, impossível de medir. A escuridão engoliu a luz, que mal chegava ao fundo.

— Tem algo estranho nisso. Procurem ao redor e vejam se acham mais alguma coisa. Imagino que os homens-crocodilo ainda precisem de meia hora para chegar. Temos que achar uma saída nesse tempo, senão teremos sérios problemas — Pang Weimin iluminou os arredores com a lanterna.

Os seis começaram a vasculhar o local a alguns quilômetros da porta de ferro. Logo encontraram muitos ossos humanos espalhados pelo chão.

Havia também várias cápsulas de bala. Aquilo indicava um combate intenso. Parecia que os soldados japoneses haviam enfrentado os homens-crocodilo, mas o resultado fora uma derrota humilhante para os humanos.

Pang Weimin percebeu que estavam em um espaço relativamente apertado, com córregos silenciosos fluindo pelas laterais. Embaixo só podia haver uma lagoa.

Ele suspeitou que os japoneses haviam construído aquele elevador improvisado ao descobrir o túnel natural e o fluxo do córrego. Talvez tenham sido surpreendidos pelos homens-crocodilo.

Mas por que os soldados japoneses queriam descer? Eles deviam saber da presença dos monstros. Por que arriscar a vida? Haveria algum grande segredo lá embaixo?

Se havia elevador, os japoneses certamente instalaram um sistema de motor por perto. Pang Weimin seguiu os cabos do elevador, logo encontrando um gerador e um grupo motriz num canto!

— Caramba, realmente tem um gerador! Será que ainda funciona? A manutenção japonesa sempre foi impecável — Zhao Aiguo saltou sobre o gerador, procurando onde poderia ativá-lo.

— Tem uns caracteres japoneses aqui, Li Ping, venha ver o que significam — Zhao Aiguo, com a lanterna, finalmente encontrou um grande barril preto com símbolos estranhos.

— Deixe-me ver — Li Ping aproximou-se, iluminou o barril: — Aqui dentro tem diesel, serve para ligar o gerador.

— Diesel! Não acredito que tenhamos tanta sorte. Venham, vamos abrir o barril, tirar um pouco de diesel e fazer umas tochas, seria ótimo! — Zhao Aiguo animou-se, mas logo percebeu que não havia madeira para fazer tochas.

— Pare com isso. Li Ping, veja como podemos ligar esse gerador antigo — Pang Weimin sabia que não havia madeira ali, então olhou para Li Ping.

— Diz aqui que é preciso despejar o diesel, depois puxar manualmente um dispositivo até o gerador funcionar. Parece ser um modelo muito velho, precisa ser iniciado à mão — Li Ping leu, incrédula.

— Pensa bem, é equipamento de décadas atrás, talvez fosse avançado na época. Vamos, despejem o diesel e se revezem para girar até o bicho funcionar. Tomara que essa relíquia ainda funcione — Pang Weimin chamou todos para ajudar.

— Como faz? — Zhao Aiguo saltou do gerador, arregaçou as mangas, pronto para começar.

— Não, não, deve ser com uma manivela encaixada na máquina, girando até o gerador ligar — Li Ping olhou novamente para os caracteres, corrigindo sua tradução.

— Manivela? Onde está? Procurem todos juntos — Zhao Aiguo iluminou o entorno do gerador, procurando.

— Isso aqui serve? — Dujuan encontrou em uma caixa de madeira quebrada uma peça de ferro em forma de Z, entregando a Zhao Aiguo.

— Vou testar — Zhao Aiguo pegou a peça, encaixou na entrada indicada pelo esquema do gerador. Estava prestes a girar quando um som surdo de pancada veio de trás.

— Droga! Os homens-crocodilo devem ter percebido que não estamos mais na porta de ferro, então estão batendo com força. Acho que a porta não vai aguentar por muito tempo — Pang Weimin olhou preocupado.

— E daí? Com tanto areia, eles vão demorar para cavar — Zhao Aiguo não deu importância.

— Você não sabe que a areia é móvel? Se quebrarem a porta, a areia vai sair, e cavar um túnel será bem mais fácil para eles — Liu Xiangdong acrescentou.

— Certo, chega de conversa, girem logo! — Pang Weimin bateu no ombro de Zhao Aiguo. Se os homens-crocodilo avançassem, não havia saída nem para frente nem para trás, só restaria a morte.

— Deixe comigo! — Zhao Aiguo agarrou a manivela e começou a girar, mas algo inesperado aconteceu.

Zhao Aiguo perdeu o equilíbrio, quase caiu, salvo por Pang Weimin. A manivela não estava encaixada direito; ao tentar girar com força, a energia se dissipou e ele quase caiu.

— Já é adulto, pode agir com mais cuidado? — Dujuan olhou com desprezo para Zhao Aiguo, que tinha força mas era cabeça dura. Comparar com Pang Weimin não fazia sentido.

Zhao Aiguo sorriu sem jeito, empurrou a manivela até o fim com um estalo. Com ambas as mãos, gritou: — Vamos lá, gire! Gere energia! — Mas outra surpresa.

A manivela só girou lentamente meia volta, nem começou a funcionar. Zhao Aiguo se espantou com o peso, contrariando sua expectativa de giro rápido.

— Xiangdong, você é grande, venha ajudar — Pang Weimin ficou atento ao fundo, inquieto. Liu Xiangdong não hesitou, juntou-se a Zhao Aiguo na manivela.

Dessa vez, a manivela girou, mas ainda devagar. Segundo Li Ping, a rotação precisava ser mais rápida para o gerador funcionar. Huang Jiawei, encorajado por Li Ping, também se juntou ao grupo.

Três homens em uma manivela, girando o gerador até cansar.

— Tum-tum! — O gerador, adormecido por décadas, finalmente deu um ronco surdo, intermitente. A poeira acumulada tremia no ar, tornando o ambiente nebuloso.

Com o renascimento do gerador, o lugar começou a brilhar! Havia várias lâmpadas incandescentes, e o gerador fazia algumas acenderem.

— Vamos, pessoal, mais força! Se acelerarmos, o gerador volta à vida e veremos a luz novamente! — Zhao Aiguo estava eufórico, fazia tanto tempo desde a última vez que viram luz. Será que a claridade repentina cegaria seus olhos?

— Não vai, não ficamos no escuro o tempo todo. Usamos lanternas aqui. Mas para evitar tontura, quando todas as lâmpadas acenderem, fechem um pouco os olhos — Dujuan ouviu o resmungo de Zhao Aiguo e explicou.

— Tum-tum! — Com esforço dos três jovens, o gerador finalmente rugiu alto, o ambiente ficou cheio de ruídos e algumas lâmpadas acenderam! Não eram todas, mas a iluminação era centenas de vezes melhor que a da lanterna.

Todos se animaram, com luz o medo da escuridão era menor.

Pang Weimin fechou e abriu os olhos, observando o local. Parecia um beco sem saída, uma caverna com um abismo à frente, impossível de medir, mesmo com boa iluminação.

— Tum-tum! — Pang Weimin foi até o elevador improvisado, achou o disjuntor, empurrou cuidadosamente a alavanca enferrujada, e o elevador começou a descer, rangendo.

O elevador, parado por décadas, fez cair pedras e musgos no abismo. O silêncio das quedas mostrava a profundidade.

Pang Weimin deixou o elevador descer um pouco, depois, seguindo as instruções em japonês, puxou o disjuntor para cima e o elevador voltou a subir, mas de repente algo deu errado!

O elevador parou com um baque, preso a meio metro do chão, sem se mover. Pang Weimin temeu que, forçando o disjuntor, queimasse o motor antigo. Então desligou.

— Que azar, por que ficou preso? — Zhao Aiguo balançou a cabeça irritado, chutou uma pedra contra o elevador.

Os outros ficaram tensos, sem entender o problema. Quando estavam prestes a averiguar, ouviram um uivo atrás: a areia da frente se moveu perigosamente — não era bom sinal!

Pang Weimin virou-se para a luz, e viu cinco sombras negras avançando com fúria!