Capítulo 156: O Jovem Estudante

As palavras de Baru geraram um murmúrio de conversa entre todos os presentes. De fato, à primeira vista, aqueles terráqueos pareciam muito semelhantes ao povo de Balingzhai, exceto pelos narizes e orelhas ligeiramente menores.

E o mais importante de tudo: eles conseguiam falar o idioma nativo. Como poderiam ser considerados feras ou aberrações? Quanto à acusação de conspiração com os animais, quem acreditaria em tamanha tolice? Afinal, ninguém ali era uma criança de três anos.

— Chefe, sugiro que estes terráqueos sejam mantidos temporariamente sob custódia até que possamos verificar suas verdadeiras identidades antes de decidir qualquer outra coisa. Só assim não violaremos as leis ancestrais de Balingzhai. Peço que o senhor aprove esta medida.

Observando a agitação crescente entre os aldeões ao redor, o Grande Ancião sentiu que o momento era propício. Ele se levantou e falou em tom firme ao chefe Bas, cuja expressão se mostrava bastante sombria.

O semblante de Bas estava extremamente carregado. Ele jamais imaginara que Baru desafiaria a própria segurança para defender um estrangeiro e incitar os aldeões. O que mais o chocava, porém, era o fato de que os chamados terráqueos conseguiam falar o idioma local, o que o impedia de ordenar sumariamente a execução daqueles que poderiam ser seus semelhantes.

Bahu, o líder da guarda de Balingzhai, lançou um olhar cauteloso para o rosto do chefe Bas. Em seguida, deu um passo à frente, curvou-se profundamente e declarou em voz alta:

— Senhor Chefe, embora estes terráqueos consigam articular algumas palavras do nosso idioma, nossos homens, liderados por Bate, os encontraram na companhia dos ursos de orelhas pontiagudas, que pareciam estar fazendo a guarda deles. Portanto, seus crimes são graves e eles merecem a morte.

As palavras de Bahu careciam de lógica sólida, mas, contando com sua posição de confidente do chefe e o controle sobre as forças militares de Balingzhai, ele agia com uma arrogância tirânica, distorcendo os fatos conforme lhe convenha, sem se importar com a sensatez.

— Matem-os! Matem-os todos! — os subordinados de Bahu ecoaram imediatamente aos gritos ao ouvirem aquilo.

Bate, o capanga mais implacável de Bahu, segurou friamente sua longa lâmina e caminhou em direção a Pang Weimin. Ele há muito desejava eliminar Pang Weimin e seus companheiros. Embora tivessem sido capturados imediatamente, sem a ordem direta do chefe, ninguém ousava matar criaturas que não fossem os ursos de orelhas pontiagudas, pois essa era a ordem estrita em Balingzhai.

— Patriarca Bas! Essa complacência com as ações da guarda é inadmissível! A culpa ou inocência destes terráqueos deve ser investigada pelo conselho de anciãos. Não se pode brincar com vidas humanas de maneira tão leviana!

O Grande Ancião ergueu-se, bradando com autoridade. Olhando para a multidão de Balingzhai, suas palavras encontraram eco entre os demais anciãos. Os aldeões comuns também começaram a se dividir; nenhum deles desejava que o poder do chefe se tornasse excessivamente autocrático, e logo muitos começaram a expressar suas opiniões em vozes desencontradas:

— Pensem bem, chefe. Precisamos investigar a identidade desses terráqueos primeiro, não matem inocentes! — clamou uma aldeã de aparência bondosa, desencadeando uma reação em cadeia:

— É verdade, não se deve agir com precipitação! Tudo deve ser investigado a fundo!

— Para condenar alguém à morte, são necessárias provas! As leis do clã não podem ser violadas!

A discórdia gerada entre os aldeões desagradou profundamente ao chefe Bas no palanque, mas, sendo um homem calejado por grandes riscos, sua expressão permaneceu inalterada, mesclando serenidade e um leve desdém.

— Pai, a origem destes terráqueos é certamente suspeita. Sua filha está disposta a liderar uma investigação minuciosa. Se eles realmente tiverem ligações escusas com os ursos de orelhas pontiagudas, serão decapitados sem hesitação.

Nesse instante, surgindo dentre o público na lateral do palanque, uma mulher de cabelos longos avançou, acompanhada por duas servas. Ela ergueu o rosto e sorriu para o chefe no alto. Tratava-se de Baya, a filha do chefe Bas, também conhecida como Balala.

As palavras dela carregavam um significado profundo. Por um lado, ofereciam uma saída honrosa ao pai: sendo ele o chefe de Balingzhai, uma espécie de soberano absoluto na região, sua autoridade jamais poderia ser maculada pelos protestos e gritos da aldeia.

Por outro lado, a intervenção de Balala resgatava habilmente Pang Weimin e seus companheiros da execução imediata, ao mesmo tempo em que tranquilizava o pai ao prometer conduzir a investigação pessoalmente. Caso houvesse qualquer culpa real, ela mesma garantiria a execução sem clemência.

— Chefe, isso é absolutamente inviável! Por mais inteligente que a jovem senhora seja, ela poderá ser enganada por estes terráqueos astutos e perigosos, o que seria desastroso — interveio Bahu, o general que guardava as costas do chefe, avançando precipitadamente.

O comandante da guarda não se conformava em ver a proposta da filha do chefe ser arruinada. Embora não compreendesse os motivos de Balala, como alguém que detinha o poder militar, ele jamais permitiria que uma jovem mulher anulasse suas decisões.

Apesar de Balala ser a filha do chefe, Bahu jurara lealdade a uma única pessoa: o chefe Bas.

O chefe olhou para a filha e para Bahu, mergulhando em silêncio enquanto ponderava qual seria o melhor curso de ação. Pouco antes, ele estava inclinado a seguir o conselho de Bahu de executar os estrangeiros, mas a intervenção de Baru estragara os planos.

A atitude da filha lhe oferecia uma trégua digna. Após pesar os prós e os contras, ele finalmente olhou para ela e assentiu:

— Muito bem, Lala, encarregue-se deste assunto. Mas lembre-se de que estes terráqueos foram encontrados junto aos ursos de orelhas pontiagudas; não se deixe enfeitiçar por eles. Se encontrar a menor evidência de culpa, elimine-os imediatamente — ordenou Bas com frieza.

Quando o chefe se levantou, sacudiu as vestes e deu meia-volta para partir, Baru voltou a gritar a plenos pulmões:

— Bas, não fuja! Sou um membro deste clã e, segundo nossas leis, tenho o direito de expressar minha opinião. Por que fui preso? Agir assim viola as leis de Balingzhai!

— Hmph! Você incitou o povo a se rebelar contra o seu chefe, o que por si só merece a pena capital. Pelo fato de pertencer a Balingzhai, poupo sua vida, mas será punido com dez dias exposto ao sol abrasador. Tem algo mais a dizer? — Bas lançou apenas um olhar de soslayo a Baru, sacudiu as mangas e retirou-se.

Bahu fuzilou Baru com o olhar, curvou-se levemente para Balala e fez um gesto para que alguns guardas seguissem a filha do chefe até onde se encontravam os terráqueos.

— Levem todos de volta às masmorras — ordenou Balala, com um leve e delicado sorriso no rosto refinado, enquanto fitava Pang Weimin e os demais.

— O que estão olhando? Andem! — latiram os guardas armados com lanças, empurrando o grupo de volta para as masmorras.

— Espere! Deixe este terráqueo para trás, tenho perguntas a fazer-lhe — disse Balala, apontando para o último do grupo, Liu Xiangdong.

— Entendido! — sem hesitar, os guardas abaixaram a cabeça e se afastaram, escoltando Pang Weimin e os outros, que exibiam expressões enigmáticas, enquanto praguejavam pelo caminho.

— Ei, Weimin, que história é essa? — murmurou Zhao Aiguo, caminhando a passos lentos e piscando maliciosamente.

— Se você parasse de fofocar, viraria imortal — retrucou Pang Weimin, balançando a cabeça.

Diante do palanque na praça, Balala acomodou-se em uma cadeira e encarou Liu Xiangdong, que havia sido amarrado novamente a um pilar. Com um sorriso nos lábios, ela perguntou:

— Qual é o seu nome?

Temendo que Liu Xiangdong, que acabara de aprender o idioma nativo, não compreendesse suas palavras, ela reduziu intencionalmente a velocidade da fala, pronunciando cada termo com clareza:

— Respondendo à jovem senhora, meu nome é Liu Xiangdong — respondeu o rapaz, sacudindo o cabelo, pigarreando e esboçando um sorriso estudado.

Se as suas mãos não estivessem amarradas firmemente às costas contra o tronco de madeira, ele certamente teria ajeitado as vestes e feito uma reverência polida à filha do chefe.

— Liu Xiangdong? Um nome por demais estranho. Como vocês vieram parar aqui? Conte-me — franziu a testa Balala, intrigada com uma nomenclatura tão distinta das regras de Balingzhai, antes de exigir explicações.

— Nós, humildes estudantes da cidade de Jiangcheng, na Terra, unimo-nos a uma equipe arqueológica movidos pela curiosidade durante uma expedição. Acabamos invadindo por engano uma base subterrânea e nos deparamos com uma estranha máquina do tempo...

Liu Xiangdong pigarreou, organizou os pensamentos e passou a narrar toda a história de maneira metódica, expressiva e envolvente.

Apesar de a explicação incluir gestos e alguns termos desconhecidos, a troca entre os dois fluiu com vivacidade. Embora o domínio do idioma nativo por parte de Liu Xiangdong fosse ainda inferior ao de Pang Weimin e estivesse repleto de hesitações, Balala o escutava com evidente fascinação e os olhos brilhando.

Acontece que o audacioso Liu Xiangdong havia simplesmente substituído Pang Weimin por si mesmo na narrativa, transformando-se em um superguerreiro vindo do mundo da Terra. Ele não economizou nos auto-elogios, gabando-se de sua coragem indômita, astúcia e destreza em todas as situações imagináveis.

— Liu Xiangdong, você é realmente tão formidável assim? Sendo assim, poderá juntar-se a nós na caçada aos ursos de orelhas pontiagudas, e meu pai deixará de importuná-los — sugeriu Balala, apoiando o queixo nas mãos e piscando os grandes olhos com total seriedade.

— Naturalmente! O que é caçar um urso de orelhas pontiagudas? Com as armas afiadas de vocês e sob o meu comando, certamente daremos conta deles com facilidade — retrucou Liu Xiangdong sem pestanejar.

Dito isso, ele jogou a cabeça para trás com despreocupação, numa pose que julgava extremamente charmosa — embora, aos olhos de Balala, parecesse apenas repleta de presunção.

— É sério? Maravilhoso! Vou falar com meu pai agora mesmo para fornecerem lanças a vocês. Vão lá e tragam alguns desses ursos abatidos, e o problema estará resolvido, não é? — os olhos de Balala arregalaram-se, como se tivesse descoberto a solução definitiva para o impasse.

— Sem dúvida alguma! Basta conseguir as armas, e este humilde servo garantirá a morte de algumas feras para limpar a nossa honra — afirmou Liu Xiangdong, erguendo o queixo com imensa autoconfiança.

Ele falava com tamanha firmeza porque confiava plenamente em Pang Weimin e Zhao Aiguo. Se estivessem munidos de lanças ou lâminas afiadas, enfrentar aqueles ursos seria uma tarefa perfeitamente viável.

No subsolo da base, eles haviam derrotado os animais usando tecnologia terrestre; portanto, Pang Weimin e Zhao Aiguo certamente seriam capazes de exterminar aquelas feras estúpidas. Quanto ao seu próprio papel, bastava manter-se logo atrás de Pang Weimin.

Se aquilo era falta de vergonha, que fosse. O objetivo principal era resgatar seus companheiros da masmorra.

— Perfeito, vou falar com meu pai agora mesmo! — exclamou Balala, levantando-se imediatamente com a intenção de procurar o chefe.

— Espere um pouco, jovem senhora! Vamos esclarecer mais alguns detalhes antes — chamou Liu Xiangdong, julgando que ainda não a havia convencido por completo.