Capítulo 85: Novo Ataque

O avanço do homem-crocodilo era veloz; em poucos instantes ele já havia alcançado o local onde Li Ping e os outros haviam se escondido, mas eles já haviam mudado de posição na escuridão.

“Bang!” Zhao Aiguo aproveitou a direção iluminada por Pang Weimin, ergueu o braço e disparou. O tiro acertou o calcanhar de uma das pernas do homem-crocodilo, que corria à frente; não chegou a feri-lo seriamente, mas o fez tropeçar e, com um baque, cair ao chão.

Pang Weimin avançou imediatamente com um salto, e a grande faca que empunhava desceu em direção ao pescoço exposto do homem-crocodilo com um estrondo seco. O monstro, porém, não se desesperou; levantou o braço coberto de escamas para aparar o golpe fatal de Pang Weimin.

Ouviu-se o som agudo de metal raspando em metal. Na verdade, Pang Weimin não havia desferido o golpe com toda a força, e aproveitou para mudar o movimento da lâmina, deslizando-a pelo braço do homem-crocodilo. Ele já havia reparado que a região da axila do monstro não era tão protegida por escamas e pretendia, com esse corte, decepar-lhe o braço.

Os olhos vermelhos do homem-crocodilo brilharam com um lampejo de pânico; ele prendeu o braço afetado junto ao corpo, enquanto a outra mão, ágil como um raio, agarrou a lâmina de Pang Weimin! Sua grossa camada de couro já havia resistido a ataques de facão antes, por isso estava confiante.

Mas ele pareceu esquecer-se de Zhao Aiguo, que rapidamente se aproximou. Temendo acertar Pang Weimin, ele não disparou, mas sacou seu próprio facão e o cravou com força no pescoço do monstro.

Nesse momento, as duas mãos do homem-crocodilo estavam ocupadas com Pang Weimin, incapazes de se defender do ataque de Zhao Aiguo. Restou-lhe apenas baixar rapidamente a cabeça, encolhendo o pescoço para proteger-se com as escamas densas ao redor.

“Crac!” O facão de Zhao Aiguo atingiu o pescoço do homem-crocodilo, sendo imediatamente travado pelas escamas. Instalou-se um impasse: as lâminas não penetravam, e o monstro não conseguia se libertar. Nenhum dos lados conseguia sobrepor-se.

“Liu Xiangdong! O que está esperando? Venha logo acabar com ele!” – gritou Pang Weimin para Liu Xiangdong e os outros, escondidos atrás de um monte de areia. Era a oportunidade perfeita: com o monstro contido, poderiam mirar de perto em seus pontos vulneráveis e talvez feri-lo gravemente.

“Eu... eu preciso mesmo ir?” Liu Xiangdong, ouvindo o chamado, hesitou, apertando a arma nas mãos. Suas palavras quase fizeram Zhao Aiguo perder o fôlego; um verdadeiro eterno adolescente.

“Xiangdong, não hesite mais! O homem-crocodilo já está controlado por Weimin, vá ajudá-los!” – exclamou Li Ping, impaciente ao ver a indecisão de Liu Xiangdong.

Diante do apelo de Li Ping, Liu Xiangdong não teve escolha senão acenar com a cabeça, pegando seu rifle e correndo na direção dos que lutavam com o monstro, mirando enquanto se aproximava para disparar à queima-roupa.

Nesse instante, o homem-crocodilo percebeu a intenção deles. Soltou um uivo, abriu a boca e mordeu o facão de Zhao Aiguo, enquanto desferia um poderoso chute escamado contra Pang Weimin.

O facão de Pang Weimin ainda estava preso pelas mãos do monstro; se não largasse a arma, o chute o atingiria em cheio e, se não morresse, ao menos cuspiria sangue. Não teve alternativa senão soltar a lâmina e esquivar-se rapidamente.

Mas Pang Weimin não fugiu; se o monstro podia chutar, ele também podia. Pensando nisso, levantou o pé e acertou o crânio alongado do homem-crocodilo com força.

Zhao Aiguo, atordoado pelo ataque repentino do monstro, recobrou-se e voltou à ofensiva com o facão.

O chute de Pang Weimin acertou em cheio a testa do homem-crocodilo. As escamas grossas amorteceram parte do impacto, mas a força foi suficiente para fazê-lo cambalear, relaxando o pescoço.

Aproveitando o momento, Zhao Aiguo deslizou o facão pelo pescoço do monstro, abrindo um corte sangrento, ainda que não profundo, mas o suficiente para causar o primeiro ferimento real. O sangue começou a jorrar.

O monstro, sentindo dor, uivou furiosamente, atirando o facão de Pang Weimin em direção a Zhao Aiguo e, ao mesmo tempo, desferindo um soco contra Pang Weimin, que se preparava para atacá-lo novamente.

O facão lançado foi bloqueado por Zhao Aiguo, mas o impacto o fez recuar cambaleando, quase caindo ao chão.

Pang Weimin, embora tenha conseguido evitar o golpe principal desviando o corpo, ainda foi atingido de raspão no tórax, sentindo uma dor surda ao cair ao solo.

“Bang!” Liu Xiangdong finalmente teve a chance de agir. Esperou que Zhao Aiguo e Pang Weimin se separassem do monstro e apertou o gatilho, mirando no ferimento aberto. Desta vez, o disparo atingiu um ponto vital, arrancando sangue e carne do monstro.

O homem-crocodilo uivou de dor; dessa vez, machucara-se de verdade. Sem coragem de continuar o confronto, girou o corpo e mergulhou no riacho ao lado, desaparecendo entre salpicos de água.

“Caramba, a criatura fugiu? Nós a expulsamos!” – exclamou Zhao Aiguo, rindo enquanto ajudava Pang Weimin a se levantar ao ver o monstro sumir na água.

“Não podemos baixar a guarda. Acho que ele não vai desistir tão facilmente. Vamos sair daqui depressa.” Pang Weimin, sentindo o peito apertado, conteve o sangue que queria subir à boca, pegou o facão do chão e se dirigiu ao encontro de Li Ping e dos demais.

“Tudo bem, Weimin?” – perguntou Li Ping, ansiosa ao notar um fio de sangue no canto da boca dele.

“Estou bem. Devemos isso a Xiangdong, que chegou na hora certa. Desta vez, foi ele quem nos salvou!” Pang Weimin fez questão de enaltecer Liu Xiangdong; em momentos de moral baixa, era preciso criar a imagem de um herói.

“Isso mesmo, Liu Xiangdong é um verdadeiro atirador, mandou o homem-crocodilo embora com um único tiro, impressionante!” Zhao Aiguo, percebendo a intenção de Pang Weimin, logo entrou no jogo, fazendo um gesto de aprovação para Liu Xiangdong.

“Agora temos três pessoas capazes de enfrentar o homem-crocodilo; não tenho mais medo dele. O próximo a se destacar será Huang Jiawei, não é, colega Jiawei?” Pang Weimin bateu no ombro de Liu Xiangdong, elogiando-o.

Li Ping e Du Juan logo entenderam o propósito de Pang Weimin e o seguiram, exaltando os dois rapazes. O moral do grupo se elevou e, sob a liderança de Pang Weimin, seguiram em frente.

Para evitar emboscadas do homem-crocodilo, Pang Weimin guiou o grupo pelo centro do corredor, longe das margens do riacho.

“Weimin, acho que aqueles esqueletos alongados que vimos antes eram restos desses homens-crocodilo. Devem ser os demônios do inferno de que os soldados japoneses falavam.” Du Juan, depois de algum tempo, pareceu ter compreendido.

“Você está certa; a pele do homem-crocodilo é grossa e resistente, balas comuns não o matam se não acertarem pontos vitais, por isso o chamavam de demônio do inferno. Mas, já que encontramos ossos deles, significa que podem ser mortos.” Pang Weimin assentiu.

No entanto, o que lhe preocupava não era apenas ter descoberto que os homens-crocodilo eram os donos dos esqueletos, mas sim o fato de que, décadas atrás, já existiam, e ainda hoje estavam vivos naquele subterrâneo, indicando que talvez houvesse muitos mais.

Por outro lado, isso aumentava as chances de seu pai ainda estar vivo, o que o enchia de expectativa.

“Vimos que os homens-crocodilo mataram todos os soldados japoneses, mas também perderam alguns dos seus. Devem ser aqueles esqueletos que encontramos pelo caminho.” Zhao Aiguo iluminou a superfície escura do riacho, mas não viu sinal do monstro.

“Weimin, afinal, do que esses homens-crocodilo se alimentam para sobreviver?” Du Juan, estudante de medicina, analisava a situação sob o ponto de vista científico, sem compreender totalmente o quadro.

“Ainda não sabemos que outros animais vivem nesse riacho. Talvez eles se alimentem de outras criaturas aquáticas, ou até de ratos carniceiros e cobras de chifre.” Pang Weimin refletiu e lhe pareceu a única explicação plausível.

“Weimin, você acha que Bao Ge e os ladrões de túmulos vão encontrar um desses homens-crocodilo?” Zhao Aiguo perguntou, lembrando-se de algo.

“Se encontrarem, melhor para nós; assim não precisamos ficar fugindo deles.” Pang Weimin sorriu levemente.

De repente, uma reviravolta.

A água do riacho à esquerda explodiu em um estrondo; respingos voaram por todo lado e uma sombra negra saltou do curso d’água, investindo diretamente contra Huang Jiawei, que, apavorado, gritou e disparou em fuga.

“Bang!”

“Bang!”

Pang Weimin e Zhao Aiguo dispararam quase simultaneamente, mal a sombra deixou a água. Embora não tivessem tempo de mirar em pontos vitais, o tiroteio intenso retardou o avanço do monstro.

Era o homem-crocodilo. Ele ergueu os braços para se proteger das balas, uivando furioso, claramente envergonhado por seu ataque ter fracassado.

“Li Ping, Du Juan, Huang Jiawei, foquem os olhos e o pescoço dele! Xiangdong, atiremos juntos para cegar esse monstro!” gritou Pang Weimin. Os demais obedeceram imediatamente, e sob a luz das lanternas o homem-crocodilo ficou exposto.

Pang Weimin e Zhao Aiguo miraram nos olhos do monstro, enquanto Liu Xiangdong focou no pescoço. Assim, o homem-crocodilo teve dificuldade em se defender: suas escamas eram quase como um colete à prova de balas, mas os olhos e o pescoço eram vulneráveis.

Pang Weimin concentrou-se ao máximo, disposto a mostrar toda sua habilidade de tiro em movimento. O homem-crocodilo protegia os olhos com ambas as mãos, recolhendo o pescoço e se aproximando do grupo com uma postura estranha.

“Aiguo, mire melhor, acerte o olho esquerdo e faça com que ele tire as mãos.” Pang Weimin, sem encontrar oportunidade clara de atirar, resolveu criar uma distração.

“Pode deixar, vou dar-lhe um presente!” respondeu Zhao Aiguo, disparando em seguida. Dois tiros atingiram a pele ao redor do olho exposto entre os dedos do monstro, que, sentindo o perigo, cobriu ambos os olhos com as mãos.

“Bang!” Pang Weimin aproveitou a brecha e disparou. Esse tiro era decisivo, pois o homem-crocodilo já estava muito próximo; em breve, só restaria o combate corpo a corpo novamente.

“Ooou!” uivou o monstro, enlouquecido de dor, e lançou-se sem hesitar contra Pang Weimin.