Capítulo 54 - Perdido no Caminho

Ao perceber que Pão Weimin não lhe dava atenção, Zhao Aiguo ficou inquieto e bateu no ombro do amigo: “Weimin, por que está tão distraído? O que devemos fazer? Fale alguma coisa.”
Pão Weimin assentiu: “Claro que devemos voltar. Se continuarmos, vamos acabar na pilha de areia de novo.”
“E se voltarmos ao mesmo lugar?”
Antes que Pão Weimin respondesse, a expressão de Zhao Aiguo mudou drasticamente, tornando-se lívida. Ele olhou para Pão Weimin, nervoso: “Weimin, você ouviu algum som?”
“Som? Não. Você ouviu alguma coisa?”
Pão Weimin notou que Zhao Aiguo não parecia estar brincando. Imediatamente, começou a iluminar os arredores com a lanterna, sem encontrar nada.
“Ah, Weimin, estou com medo! Ouvi o choro de um bebê!”
Li Ping agarrou-se em Pão Weimin, as mãos tremendo. Depois, pressionou as mãos contra os ouvidos e começou a gritar, desesperada.
Quase ao mesmo tempo, Du Juan, Liu Xiangdong e Huang Jiawei mostraram expressões de terror, tapando os ouvidos, pois todos ouviram um som estranho.
Uns diziam que era o lamento de uma mulher, outros que era o rugido de um espírito maligno. Huang Jiawei chorava, dizendo que ouviu o sibilo de uma víbora bem ao seu lado. Esses sons pareciam vir do fundo da alma, impossíveis de afastar.
Todos estavam apavorados, com a boca aberta, tapando os ouvidos e gritando. Os ruídos eram como vermes roendo os ossos, insuportáveis. Huang Jiawei estava prestes a sucumbir.
“Não entrem em pânico! Com certeza é obra da Flor dos Mortos, provocando alucinações auditivas! O que vocês ouvem não é real. Ignorem, resistam mentalmente. Assim que sairmos daqui, tudo passará.”
Pão Weimin gritava, tentando tranquilizar o grupo, embora ele mesmo estivesse aterrorizado, pois também ouvia um choro feminino agudo que lhe arrepiava a pele. Mas, para manter a calma do grupo, resistia bravamente.
Coisas malignas temem som e fogo.
Lembrou-se de um ensinamento do pai, de quando era criança. Imediatamente, tirou o rifle do ombro e disparou duas vezes contra uma estrutura metálica ao longe.
“O tinido!” As balas atingiram o ferro, produzindo um som metálico agudo. Ao ouvir isso, os ruídos nos ouvidos de todos diminuíram um pouco.
“Aiguo, juntem todos os papéis das prateleiras e queimem com o isqueiro! Espíritos temem o fogo, vamos expulsar esses ruídos!”
Pão Weimin ordenou.
Com o choro nos ouvidos menos intenso, Zhao Aiguo rapidamente chamou Liu Xiangdong e Huang Jiawei, recolheu caixas e papéis das prateleiras, formando uma pilha.
Com o isqueiro, Zhao Aiguo acendeu o monte de papéis, suportando o choro crescente em seus ouvidos. O fogo começou a aumentar, trazendo calor ao grupo.
De fato, os sons estranhos diminuíram ainda mais.
“Está funcionando! Procurem mais papéis e queimem. Tudo o que puder pegar fogo, traga para cá. Vamos acabar com esses ruídos!”
Zhao Aiguo animou-se, liderando a busca por papelão.
Pão Weimin jogou no fogo o caderno que Li Ping havia encontrado. As chamas subiram alto, expulsando o frio do espaço abandonado por décadas, e o grupo sentiu-se renascido.
Com resultados visíveis, todos se motivaram. Recolheram tudo que era combustível das prateleiras e lançaram ao fogo, que chegou a mais de um metro de altura, finalmente eliminando os ruídos dos ouvidos.
Todos respiraram aliviados.
“Du Juan, você não é formada em medicina? Como explica isso?”
Zhao Aiguo, ao lado da fogueira, tirando a cera dos ouvidos, perguntou à bela de cabelos longos.
“Eu acredito que tudo começou quando vocês quebraram o frasco e esmagaram a Flor dos Mortos. Do ponto de vista médico, ao esmagar a flor, moléculas capazes de confundir a mente foram liberadas no ar, afetando nosso sistema nervoso e causando alucinações auditivas. O fogo pode ter destruído essas moléculas, por isso o efeito desapareceu.”
“Mas por que cada um ouviu um som diferente? Como explica isso?”
Liu Xiangdong ajeitou o cabelo.
“Talvez tenha a ver com a constituição de cada um. Não posso afirmar com certeza.”
Pão Weimin não participou da discussão; permaneceu pensativo diante da fogueira. Pensava: e se o fogo se apagasse? E se os ruídos voltassem? Não havia mais nada para queimar.
Ouvindo Du Juan, Pão Weimin teve uma ideia súbita. Gritou para Zhao Aiguo:
“Aiguo, tragam os restos esmagados da Flor dos Mortos. Vou queimá-los também! Talvez assim eliminemos de vez as alucinações.”
“Boa ideia! Vamos!”
Zhao Aiguo concordou, e junto com Liu Xiangdong e Huang Jiawei recolheu os resíduos da Flor dos Mortos, agora uma massa lodosa.
As chamas devoravam tudo. Mesmo úmidos e difíceis de queimar, o fogo foi forte o suficiente. Após uns quinze minutos, tudo virou cinzas.
Li Ping olhava as chamas. Parecia ver, novamente, sombras de mulheres belas e tristes lutando e pedindo ajuda. Desta vez, virou-se e fechou os olhos, decidida a não deixar que invadissem sua mente outra vez.
“Pronto, agora esses objetos perturbadores viraram cinzas. Aqueles sons não devem mais voltar. Vamos sair daqui.”
Pão Weimin colocou o rifle nas costas, segurou a mão de Li Ping e liderou o grupo, que voltou a caminhar.
Depois do fogo, o ar já não era tão frio. Segurando lanternas, caminhavam com passos firmes. Após alguns minutos, Pão Weimin parou novamente.
Desta vez, todos ficaram espantados, aquele espanto que abala a alma: havia uma fogueira à sua frente!
“Maldição! O que está acontecendo? Voltamos ao mesmo lugar? Não queimamos toda a Flor dos Mortos?”
Zhao Aiguo, assustado e furioso, chutou uma prateleira, produzindo um estrondo na escuridão.
“Aiguo, acalme-se! A raiva só atrapalha. Precisamos manter a calma para resolver o problema.”
Pão Weimin tentou confortar o amigo.
“Weimin, o que fazemos agora? Não podemos ficar dando voltas aqui para sempre.”
“O fogo eliminou parte dos resíduos e da Flor dos Mortos, mas não completamente. Precisamos usar nossa inteligência para sair daqui. Pensem, alguém tem alguma ideia?”
Pão Weimin olhou para os colegas.
“Weimin, se houvesse eletricidade aqui, bastava acender as luzes e tudo estaria resolvido.”
Huang Jiawei olhou ao redor.
“Isso não ajuda.”
Liu Xiangdong balançou a cabeça, sem sugestões. Nunca viveu algo assim, não sabia o que fazer.
“Aiguo, lembra do jogo que jogávamos na floresta quando éramos crianças?”
Pão Weimin e Zhao Aiguo gostavam de brincar de guerra na infância, reunindo amigos para se esconder na floresta, uns como inimigos, outros como aliados. Quem encontrasse o adversário, vencia.
“Lembro. Deixávamos marcas para encontrar o grupo. O que isso tem a ver com a situação de agora?”
Zhao Aiguo perguntou, confuso.
“Podemos tentar. A cada prateleira que passarmos, faremos uma marca nela, e iluminaremos a próxima prateleira. Devemos seguir sempre para prateleiras sem marca. Assim, podemos sair daqui.”
“Faz sentido. Podemos tentar. Usarei meu batom para marcar.”
Li Ping tirou do bolso o batom que guardava para usar ao encontrar o pai de Pão Weimin, querendo causar boa impressão ao futuro sogro.
Vaidade é universal entre as mulheres, em qualquer época.
“Eu também tenho. Aqui, Weimin!”
Du Juan também entregou o batom.
O grupo retomou a caminhada, concentrando as lanternas à frente e avançando devagar. Em cada prateleira, desenhavam um X.
Ao passar para a próxima, olhavam para trás para conferir a marca, e buscavam a seguinte sem marca, seguindo seu caminho.
Dessa vez, caminharam por mais de vinte minutos sem encontrar nenhuma prateleira marcada com batom.
Mas, o inesperado acabou por acontecer.