Capítulo 63 – Ossos Estranhos

Pang Weimin e seu grupo avançaram pelo corredor, iluminando o caminho com lanternas, até que Pang Weimin, que vinha fechando a marcha, parou repentinamente. Ele levantou a mão, sinalizando para que todos cessassem os passos, e direcionou a luz para um amontoado de ossos, onde um crânio peculiar chamou sua atenção.

Ele deu dois passos, abaixou-se e pegou aquele crânio incomum. Zao Aiguo e os demais se aproximaram, igualmente intrigados, examinando o objeto nas mãos de Pang Weimin.

— Weimin, isso provavelmente não é um crânio humano — disse Zao Aiguo, com um tom incerto após observar atentamente.

— De fato, posso afirmar com absoluta certeza que não pertence à nossa espécie — declarou Du Juan, estudante de medicina, após uma rápida olhada.

— Talvez seja o crânio de um réptil — ponderou Pang Weimin, analisando-o de cima a baixo, ainda um pouco indeciso.

— Réptil? Isso é estranho. Por que um crânio de réptil estaria misturado com ossos humanos? E afinal, que animal seria esse? — indagou Zao Aiguo, curioso.

— Parece cabeça de lagarto. Estudei biologia como ouvinte na faculdade, e a mandíbula é muito proeminente, semelhante à de um grande lagarto — respondeu Du Juan, apoiando a mão esquerda no cotovelo direito, o que, aos olhos de Zao Aiguo, tornava sua postura pensativa ainda mais bela.

— Talvez haja lagartos gigantes aqui. Se até os ratos são enormes, não seria surpreendente encontrar lagartos maiores. Este lugar foi um centro de pesquisas secretas do esquadrão biológico 731 do exército japonês, talvez esses ossos tenham sido usados em experimentos — concluiu Pang Weimin, largando o crânio de lagarto, como se tivesse compreendido algo.

O grupo seguiu adiante, mas quanto mais avançavam, mais inquietos e temerosos se tornavam.

Logo, depararam-se com algumas larvas necrófagas. Felizmente, não eram tão numerosas quanto as encontradas no túmulo da princesa de Loulan; apenas algumas se aventuravam, sendo rapidamente esmagadas por Zao Aiguo.

À medida que as larvas surgiam, os ossos tornavam-se mais abundantes, e logo pareciam caminhar entre as ruínas de um grande matadouro.

Os ossos, comparados aos que viram antes, apresentavam posturas estranhas — bocas abertas, como se clamassem por algo. Apesar da carne já ter há muito apodrecido, era possível imaginar o terror e o desespero que sentiram no momento da morte.

Que tipo de criatura teria sido capaz de aterrorizar soldados japoneses tão cruéis e sanguinários, e causar uma morte coletiva tão terrível? Pang Weimin franzia as sobrancelhas, inquieto. Entre aqueles ossos, poderia estar o grupo de exploradores de seu pai? Quanto mais pensava, mais ansioso ficava.

No fundo, Pang Weimin rezava para que seu pai estivesse a salvo, mas ao olhar ao redor, essa esperança se tornava cada vez mais tênue. Por fim, apertou os dentes, decidido a não pensar mais — morto ou vivo, precisava encontrar o pai! Se chegou até ali, voltaria com ele, não importava o que o destino reservasse.

Entre os ossos, ratos necrófagos e larvas apareciam de tempos em tempos. Zao Aiguo aproveitou para que Liu Xiangdong e Huang Jiawei treinassem suas habilidades e coragem, ensinando-os, enquanto caminhavam, a exterminar com precisão aquelas criaturas repugnantes.

Pang Weimin iluminava as paredes do corredor com sua lanterna e percebeu manchas de sangue escuro, provavelmente vestígios deixados pelos mortos ali. Era evidente que o local fora palco de um massacre sangrento.

No chão, começaram a aparecer muitas cápsulas de munição, indicando que os soldados japoneses do antigo centro enfrentaram alguma criatura desconhecida, tentando defendê-lo com seus rifles, mas foram massacrados sem piedade, em uma batalha desigual.

A capacidade de exterminar, em tal escala, pessoas armadas, só poderia pertencer a uma força aterradora.

Com isso, Pang Weimin tornou-se ainda mais cauteloso. Ordenou que cessassem as conversas altas e prosseguissem em silêncio, para não despertar ou atrair a atenção do demônio do massacre que ali habitara.

Uma companhia inteira de soldados armados não foi páreo para aquela criatura; eles, simples aventureiros, seriam facilmente esmagados.

— Weimin, olha isso! — Zao Aiguo, entediado, chutou um monte de ossos e encontrou um braço peculiar.

— Parece mais longo que o braço humano, talvez seja de um primata ou outra espécie de símio — avaliou Du Juan, iluminando o braço com a lanterna.

— Isso aqui parece uma base alienígena. Melhor seguirmos adiante, isso está me deixando nervoso — disse Zao Aiguo, largando o braço estranho e avançando rapidamente.

Huang, que seguia calado no grupo, estava igualmente impressionado com aqueles ossos bizarros. Era arqueólogo, acostumado a lidar com cadáveres e ossos humanos, mas jamais havia visto crânios de lagarto ou braços de primatas misturados aos ossos humanos.

Sensível às mudanças do ambiente, sentiu o vento gelado e inquietante, semelhante ao que experimentara durante o ataque da sombra negra. Quanto mais caminhava, mais temia, e acabou se aproximando de Pang Weimin.

— Vamos nos dividir em duplas, costas com costas, sinto algo estranho — alertou Pang Weimin, percebendo um perigo iminente, como se olhos negros os observassem, provocando arrepios.

— Weimin, o que houve? Tem algum fantasma por aqui? — Zao Aiguo, sem perceber nada, olhou ao redor e questionou.

— Não sei explicar, mas sinto uma ameaça. Fiquem atentos, o perigo pode surgir a qualquer momento — Pang Weimin, que estava armado, mas sem munição, sacou seu facão, preparando-se para qualquer eventualidade.

Depois de caminhar mais um trecho, encontraram um novo lance de escadas, numa curva do corredor, onde não havia muitos ossos.

— Weimin, todos estão exaustos. Que tal descansarmos aqui e repormos as energias? — Zao Aiguo, puxado por Huang Jiawei, captou o recado.

— Está bem. Aiguo, pegue nosso fogareiro, acenda uma tocha, prepare um pouco de sopa e cozinhe macarrão para o grupo matar a fome — concordou Pang Weimin.

— Certo! — Zao Aiguo largou a mochila, pegou o fogareiro portátil, colocou duas garrafas de água, uma embalagem de macarrão, sal, cebola seca e carne desidratada, e começou a preparar o alimento.

Era a primeira vez que cozinhavam por conta própria desde que se separaram da equipe do professor Wang. Por sorte, Pang Weimin havia comprado sal e carne seca em excesso. Apesar de simples, o aroma era delicioso.

Famintos, cada um recebeu uma porção de macarrão e sopa, acompanhando com biscoitos, pão e outros mantimentos, devorando tudo rapidamente.

Huang Jiawei mastigava o pão e o macarrão, imaginando os banquetes que antes lhe causavam enjoo. Agora, a simples comida fazia sua boca salivar, impulsionando-o a comer mais.

Ele jurou que, ao retornar, compraria uma montanha de pato assado e frango grelhado, e se deitaria entre carnes douradas, comendo e dormindo à vontade, recuperando tudo o que perdera.

Após a refeição, o grupo descansou ali mesmo. Usavam relógios militares de campo, que mostravam que já haviam passado mais de vinte horas desde que entraram na base do deserto. Todos estavam exaustos, e apesar da ausência de tendas, se acomodaram em grupos de três ou quatro, adormecendo encostados uns aos outros.

Quando o cansaço é extremo, o sono chega rápido, mesmo em ambientes hostis. Nesse momento, sete ou oito larvas necrófagas surgiram entre os ossos, atraídas pelo cheiro dos vivos, aproximando-se lentamente.

Embora se alimentem de cadáveres, se encontrarem pessoas adormecidas, não hesitam em morder. Essas larvas exalam um odor fúnebre; ao mordê-lo, o veneno se infiltra, transformando a vítima em morto-vivo, tornando-se presa fácil.

As larvas se aproximaram silenciosamente, enquanto todos dormiam profundamente. Se fossem ratos necrófagos, talvez o barulho os despertasse, mas as larvas, como grandes cigarras, moviam-se sem emitir som algum.

Cão que morde não late.

O perigo se aproximava, e todos permaneciam alheios, a ponto de as larvas quase subirem em seus corpos, tornando a situação crítica.

Pang Weimin pareceu perceber algo, mas estava tomado pelo sono; tentou abrir os olhos, mas foi vencido pelo cansaço, mesmo abraçado ao rifle, pronto para reagir a qualquer ameaça.

As larvas estavam a menos de um metro deles.

De repente, um vento gelado soprou e uma sombra negra surgiu, movendo-se tão rápido quanto um espectro. Ao passar, as larvas explodiram, morrendo instantaneamente. Como eram pequenas, a explosão não fez muito barulho.

A sombra, após eliminar as larvas, voltou-se para o grupo, fixando o olhar em Pang Weimin. Seus olhos, sem vida, encaravam Pang Weimin, e ergueu a garra para golpear sua cabeça.

— Quem está aí! — Pang Weimin despertou de repente; ao abrir os olhos, sentiu a presença de algo à sua frente e, instintivamente, cravou a baioneta na direção da sensação.

O grito de Pang Weimin despertou os demais. Zao Aiguo, ainda com baba no canto da boca, exclamou:

— Weimin, o que aconteceu?

— Senti algo perto de nós, mas quando ataquei, não atingi nada.

— O quê? — Zao Aiguo, agora completamente desperto, acenou com a cabeça. Todos se levantaram rapidamente, iluminando o entorno com lanternas, mas a escuridão era total, sem sinal de vida.

— Weimin, será que você teve um pesadelo? — perguntou Du Juan, preocupada.

— Não creio. Tenho certeza de que senti olhos frios me observando, uma sensação de perigo mortal que não pode ser ignorada — Pang Weimin balançou a cabeça, vasculhando novamente ao redor.

— Os mortos não têm o que temer, morrer cedo é virar santo! Vou dormir mais, se morrer, azar! — Zao Aiguo, vendo que nada havia de estranho, bocejou, sentou-se e voltou a dormir. Logo, seus roncos ecoaram como tambores de guerra, ressoando pelo corredor.