Capítulo 116: O Palácio Demoníaco

— Foi você quem deu sinais para me salvar nas vezes em que estive em perigo de vida? — Pang Weimin olhou para o Dragão da Terra, precisando desvendar os mistérios que o atormentavam.

— Sim e não. Quando vocês encontraram o primeiro homem-crocodilo, eu pretendia aparecer para avisá-los, mas fui impedido pela perseguição a tiros daqueles pequenos ladrões. Fiquei muito preocupado, mas vi uma sombra surgir e guiá-los para outra caverna; agora vejo que era o Velho Fantasma.

O Dragão da Terra olhou para o Velho Fantasma ao seu lado, e ambos trocaram um sorriso. O Velho Fantasma assentiu: — Exato. Depois que o homem-crocodilo apareceu na caverna de areia, fui eu quem guiou Weimin e os outros para escaparem.

— Puxa vida! E naquela sala de armazenamento na base, quando ficamos desnorteados por aquelas duas flores mortas, o senhor não pensou em nos ajudar? Aquelas plantas nos torturaram tanto que quase perdemos a fé na vida. — Zhao Aiguo ainda sentia um calafrio ao lembrar da gigantesca píton daquela ocasião.

— Não é que eu não quisesse ajudar, é que vi que vocês não corriam risco de morte real, eram apenas alucinações. Queria que treinassem um pouco antes de intervir. Não esperava que Weimin fosse esperto o suficiente para encontrar uma solução sozinho, poupando-nos do esforço.

O Dragão da Terra e o Velho Fantasma olharam para Pang Weimin com admiração; o rapaz não envergonhava o pai.

— Se soubesse disso, não teria tremido tanto de medo. — Huang Jiawei deu um tapinha no peito e soltou um longo suspiro. Ele sentia-se em paz. Já que o pai de Pang fora encontrado e vivia ali há mais de vinte anos, certamente conhecia o caminho de saída. Finalmente o pesadelo poderia acabar, e ele poderia voltar para Jiangcheng, comer uma refeição digna e dormir por três dias sem precisar se banhar.

— E na beira do precipício, ou até mesmo aquele vento sinistro em Fang Kun, foi algum de vocês que provocou? — Pang Weimin perguntou, sorrindo ao recordar outras cenas.

Ao ouvir o relato dos dois anciãos, ele percebeu que tudo estava sob o controle deles. Pang Weimin sentiu-se como o Rei Macaco em sua jornada ao oeste: por mais perigosa que a estrada parecesse, tudo não passava da palma da mão de Buda.

— Depois que saí da base, entrei neste espaço pela primeira vez, assim como vocês. Por isso, apenas os segui em silêncio. — O Velho Fantasma confessou que não fora ele e olhou para o Dragão da Terra.

— Exato, as duas últimas vezes fui eu. Embora, na época, eu nem soubesse que você era meu filho. Apenas percebi que vocês não eram ladrões de túmulos, que eram diferentes deles, e não suportei ver rapazes como vocês morrerem nas mãos dos homens-crocodilo.

— No fim, o senhor acabou salvando o próprio filho. Manter a bondade no coração nunca é um erro. — Zhao Aiguo disse isso olhando para o irmão Pao, que observava tudo com frieza, com um sorriso sarcástico. O homem apenas ignorou, desviando o olhar. O irmão Pao não queria criar problemas; ele só queria ouvir mais sobre o passado do Dragão da Terra. Conhecer o inimigo para derrotá-lo era sua lógica, e, tendo matado inúmeras pessoas, ele sabia que funcionava.

— Dragão da Terra, e os nossos irmãos? Eles... todos morreram? — O Velho Fantasma não aguentou e perguntou algo que o atormentava há anos. O Dragão da Terra deu um sorriso amargo e assentiu:

— Ai, todos os irmãos que me seguiam morreram. Morreram nas mãos dos japoneses e dos homens-crocodilo. Eu fui incapaz, falhei com eles.

— O destino é traçado, não é culpa sua. Quando escolheram aquele caminho, já sabiam que um dia chegaria a hora. Não se culpe tanto. — O Velho Fantasma consolou o amigo. De fato, não havia como culpá-lo.

— Wei, sua mãe está bem? — O Dragão da Terra silenciou por um momento e perguntou com a voz trêmula.

Naquela época, ao receber a notícia de que eventos anormais ocorriam em Lop Nur, possivelmente um tesouro escondido, e pressionado pelo ambiente social, ele quis se afastar da cidade. Pensou em aventurar-se e, se tivesse sucesso, aposentar-se para criar o filho com tranquilidade. Sua esposa nunca interferia, apenas chorava, implorando que ele voltasse vivo. Vinte anos se passaram; um vivendo na superfície e outro no subterrâneo, separados pela vida e pela morte. Como não se culpar?

— Além de sentir muita falta do senhor e chorar sozinha com frequência, mamãe está bem. — Pang Weimin suspirou por dentro; ele bem sabia do sofrimento da mãe.

— Weimin, não é que eu não queira voltar, tenho minhas razões. Ah, você aprendeu o código secreto que lhe passei? Conseguiu o pingente de peixe yin-yang que lhe entreguei? — O Dragão da Terra lembrou-se de algo e perguntou apressado.

— O pingente foi roubado por ele. Naquele período o senhor não estava conosco, então não sabe. Foi quando o senhor foi atingido pelos tiros deles? — Pang Weimin lembrou-se de que, enquanto se escondiam de Pao e seu grupo na caverna, houve um momento em que Da Niu disse ter atirado em uma sombra e ficado muito animado; foi na ocasião em que ele serviu de isca.

— Sim, foi aquele brutamontes quem atirou. Felizmente, apenas arranhou meu braço. E, graças ao Velho Fantasma, que me ajudou a atraí-los para outro lado. — O Dragão da Terra encarou Da Niu com um olhar assassino, fazendo o brutamontes tremer. Que olhar afiado era aquele? Como uma lâmina!

— Exato, na época foi um erro de cálculo. Eu não sabia que a sombra era você, caso contrário, teria dado minha vida para eliminar aquele brutamontes. Depois, focado em proteger Weimin, tentei atrair esses sujeitos odiosos e acabei ajudando você, haha. — O Velho Fantasma riu; encontros assim eram realmente fascinantes.

— Muito bem, vocês dois já conversaram bastante, agora vamos tratar de assuntos sérios. — O irmão Pao pigarreou. Ele decidiu confrontar o Dragão da Terra e o Velho Fantasma, forçando Pang Weimin a ativar a estranha máquina.

— O que quer tratar? Devolver meus artefatos e o pingente yin-yang? Para que serve esse livro? Consegue entender uma única letra? — O Dragão da Terra bufou.

— Dragão da Terra, embora você tenha sido forte, entenda a situação: temos muitas armas! Antes, na escuridão, você podia aproveitar para escapar das balas, mas agora, sob a luz do dia, conseguirá desviar? — O irmão Pao não respondeu diretamente, apenas soltou um riso falso. Era inegável que o Dragão da Terra possuía uma aura poderosa, algo muito diferente de quando enfrentavam o Velho Fantasma. Pao sentia a pressão e, sem perceber, conteve sua postura arrogante.

O irmão Pao fez um sinal e todos os seus homens apontaram os fuzis Arisaka para o grupo. O Dragão da Terra estufou o peito e deu um passo à frente, protegendo Pang Weimin. Ele não demonstrava medo. Embora ele próprio não temesse, seu filho e os colegas estavam ali; mesmo que pudessem escapar, o filho não o faria por causa dos amigos.

— O que você quer, afinal? Fale logo! — O Dragão da Terra encarou o antigo subordinado com desdém.

— Simples. Primeiro, onde fica a câmara mortuária principal? Segundo, onde está a saída? Como podemos escapar? — O irmão Pao repetiu sua exigência.

— Eu disse que este lugar não é um mausoléu, é um palácio infernal. — O Dragão da Terra disse friamente. Suas palavras causaram um burburinho entre os ladrões. Inferno? Palácio demoníaco? Estariam eles na Montanha dos Trovões? Até Li Ping e Du Jue ficaram tensas, lembrando-se do diário do soldado japonês que falava de demônios vindos do inferno. Seria ali?

— Absurdo! Onde neste mundo existe um palácio infernal? Não tente nos enganar! Se não é um mausoléu, onde está a saída? — O irmão Pao gritou, temendo perder o controle sobre seus homens.

— Saída? Já que entraram, não pensem em sair!

— É mesmo? Se eu não sair, seu filho também não sairá. Morreremos todos juntos! Mas, antes de morrer, todos vocês vão me obedecer! — O irmão Pao, tomado pela ferocidade, rugiu.

— Pang Weimin, se não quiser morrer agora, ligue essa máquina! Não pense que sou estúpido, essa máquina tem tudo a ver com a saída! — O irmão Pao virou-se para Pang Weimin e ordenou. A arma de Han Dong foi imediatamente apontada para o rapaz.

— Não! De jeito nenhum! — O Dragão da Terra soltou um grito tão potente que a onda sonora fez o irmão Pao recuar dois passos. Que aura poderosa!

— Por quê? Se ligar a máquina, o caminho de fuga se abre, certo? Dragão da Terra, todos somos espertos, não pode me enganar! — Amparado por Xu Shan, o irmão Pao recuperou a confiança.

— Você não sabe o quão maligna é essa máquina! Ela é o caminho para o submundo. Se não quer morrer agora, pode abri-la! — O Dragão da Terra apontou para a máquina, com a voz ressoando.

— Submundo? Não nos trate como crianças! — Han Dong, com seu rosto bicolor, zombou.

— Ignorante! Você sabe de onde vêm os homens-crocodilo e os homens-morcego? Acha que são criaturas da Terra? Seu porco!

O Dragão da Terra deu um tapa na máquina, fazendo-a vibrar. Mesmo sendo um homem cruel, Han Dong sentiu um lampejo de pânico diante da fúria do ancião, mas logo o suprimiu. Teria medo de um velho? Que piada!

— Você não está querendo dizer que essas feras mutantes saíram dessa máquina, está? — Ao ver que o Dragão da Terra não parecia estar blefando, o rosto de Pao empalideceu. Seria possível que o palácio infernal existisse de verdade?

— Exato. Esta máquina é um nódulo espaço-temporal que conecta a Terra ao palácio demoníaco de outra dimensão. Se você a abrir, incontáveis monstros mutantes aparecerão na Terra!

As palavras do Dragão da Terra soaram como um martelo, fazendo a cabeça de todos zumbir.