Capítulo 109 — Dezesseis

Pangue Veimin recordou a ilustração que aparecia na última página do Pendente do Peixe Yin-Yang. Era um quadrado dividido em dezesseis casas, cada uma contendo um número diferente. Na época, ele nunca compreendera o significado daquilo; agora, enfim, sabia a resposta.

Ao pensar nisso, Pangue Veimin ficou tomado pela emoção. Aquilo não apenas significava que poderiam ser salvos, mas também que seu pai estivera ali anos antes!

Não importava onde o pai estivesse naquele momento: com certeza não estaria longe dali! Talvez houvesse ainda outra possibilidade, mas ele não queria sequer cogitá-la. Desde pequeno, o pai lhe ensinara que, em todas as coisas, era melhor acreditar no lado bom.

Acreditar que coisas belas certamente aconteceriam.

— Irmão Pá, onde está o livro do Pendente do Peixe Yin-Yang? Ainda não vai tirá-lo daí? — Pangue Veimin virou-se para o Irmão Pá, que lhe roubara o livro, completamente excitado.

Com o Pendente do Peixe Yin-Yang em mãos, bastaria abri-lo para encontrar a chave que revelaria o segredo daquele esquema de dezesseis casas e abriria a saída. Talvez o próximo destino fosse o sopé de alguma grande montanha — nos livros, isso acontecia o tempo todo.

— Está, está no meu bolso. Vou procurar. Espere... espere... — O Irmão Pá murmurou duas vezes e começou a revirar freneticamente os próprios bolsos.

Mas, por mais que procurasse de um lado e de outro, não conseguia tirar o Pendente do Peixe Yin-Yang dali. Todos o observavam, e seu rosto foi empalidecendo aos poucos.

Além disso, ele começou a ficar completamente atrapalhado.

— O que está acontecendo? Não vai me dizer que não quer devolver o Pendente do Peixe Yin-Yang? Neste momento, não se pode esconder nada! A vida de todos está em jogo! — Tchao Aiguo perdeu a paciência ao ver o velho procurar por tanto tempo sem resultado.

— Irmão Pá, você não perdeu o Pendente do Peixe Yin-Yang, perdeu? — Ao observar seus movimentos, a empolgação no rosto de Pangue Veimin desapareceu pouco a pouco, até dar lugar a uma expressão gélida.

Aquele pendente fora deixado por seu pai. Talvez fosse a única relíquia que lhe restava. E aquele velho o perdera? Perder o pendente agora não equivalia a colocar em risco a vida de todos?

— Eu... lembro que o coloquei no bolso. Talvez o tenha perdido quando fugíamos do ataque dos homens-crocodilo — respondeu o Irmão Pá, extremamente constrangido e arrependido, começando a gaguejar.

Ele jamais imaginara que perderia justamente o objeto mais importante no momento decisivo. Sabia que, depois de dizer aquilo, sua posição e sua autoridade aos olhos dos saqueadores de tumbas cairiam consideravelmente. Afinal, que chefe seria capaz de perder com tanta facilidade algo tão importante?

— Merda! — Han Dong gritou ao ouvir aquilo. Ainda assim, diante do Irmão Pá, não ousou exagerar. Apenas se virou e desferiu um chute furioso contra a parede lisa, descarregando a raiva e a insatisfação que sentia.

Da Niu, Xu Shan e os demais também balançavam a cabeça, furiosos. Mas eram absolutamente leais ao Irmão Pá e não proferiram uma única palavra de censura. Limitaram-se a ficar atordoados e suspirar.

— Velho, está brincando? Para que foi roubar o Pendente do Peixe Yin-Yang de Pangue Veimin? Você não entende nada daquilo e ainda não foi capaz de guardá-lo direito. Diga-me: você não é um verdadeiro imã de desgraças? Agora vai acabar matando todos nós! Já está velho demais para fazer uma coisa dessas! — Tchao Aiguo apontou para o Irmão Pá, desejando ardentemente estapear-lhe o rosto.

— Professor Vang, desta vez a culpa é sua. Um homem de caráter não toma aquilo que o outro estima. Mas você tomou e ainda conseguiu perder. Isso foi realmente longe demais — disse Liu Xiangdong, que também já não conseguia se conter.

Huang Jiawei estava tão furioso que coçava a cabeça sem parar. Só conseguia pensar em soltar um palavrão.

— Colega Veimin, eu sei que a culpa foi toda deste velho aqui. Mas, agora que chegamos a este ponto, será que você pode pensar com calma e lembrar como era exatamente aquela ilustração? Você não examinou o Pendente do Peixe Yin-Yang inúmeras vezes? Com a sua inteligência, certamente conseguirá se lembrar. Por favor!

O Irmão Pá estava realmente sem argumentos, sobretudo num momento em que a vida de todos dependia daquilo. Por isso, embora fosse um ladrão de tumbas de primeira categoria, perdera completamente a imponência. Diante de Pangue Veimin, só conseguia exibir um sorriso constrangido.

Aquilo também mostrava que ele era, de fato, um ladrão de tumbas experiente, dotado de certa dignidade de bandido errante: sabia assumir as consequências e também deixar as coisas para trás. Se, por sentir que perdera a honra, rompesse com Pangue Veimin, ambos acabariam condenados à morte.

Pangue Veimin fitou o Irmão Pá e suspirou interiormente. Naquele momento, ele parecia apenas um velho comum. A ansiedade lhe curvara ligeiramente as costas, e seu olhar adquirira uma expressão quase lamentável.

Na verdade, quando alguém comete um erro, se não for pressionado até o limite, essa costuma ser a reação inicial.

— Ah, isso é obra do destino. Está bem, vou tentar pensar mais um pouco. Continuem vigiando o portão de pedra. Não fiquem todos olhando para mim enquanto tento recordar os números e deixem os homens-morcego arrombarem a porta e entrarem sem que ninguém perceba — disse Pangue Veimin, soltando um suspiro.

— É claro! Han Dong, Da Niu, vão até lá e ajudem os outros três a vigiar o portão. Não voltem enquanto eu não chamar! — Ao ouvir aquilo, o Irmão Pá sentiu-se como se tivesse recebido uma anistia e imediatamente gritou para os subordinados.

Os três saqueadores de tumbas que haviam ido guardar a porta agora contavam com Da Niu e Han Dong. Eram cinco homens ao todo. Além disso, Tchao Aiguo enviara Liu Xiangdong e Huang Jiawei para ajudá-los. Assim, não deveria haver problemas na defesa do portão.

Ao lado do Irmão Pá restara apenas Xu Shan, o homem em quem mais confiava. Isso também demonstrava o quanto ele se sentia culpado por ter perdido o Pendente do Peixe Yin-Yang. Caso contrário, com seu caráter astuto e sua habitual relutância em aceitar qualquer prejuízo, jamais teria se colocado em tamanha desvantagem.

Pangue Veimin esforçou-se para afastar da mente o barulho provocado pelos homens-morcego ao golpearem o portão de pedra. Precisava obrigar-se a manter a calma. Então fechou os olhos e começou a recordar o conteúdo da última ilustração do Pendente do Peixe Yin-Yang.

Ele realmente decorara o texto do pendente, mas nunca desenhara aquela ilustração com as próprias mãos. Como poderia ter imaginado que um dia perderia o objeto? Por que se daria ao trabalho de copiá-la? O mundo, porém, estava cheio de acontecimentos imprevisíveis.

Lembrava-se de que a disposição dos números nas dezesseis casas não obedecia a nenhuma regra aparente. A ordem dos números provavelmente correspondia à sequência em que as pedras quadradas deveriam ser pressionadas. Ele esforçou-se para ativar a memória e, pouco a pouco, começou a escrever alguns números.

Com exceção do estrondo dos golpes contra o portão, todos permaneceram em silêncio, observando Pangue Veimin traçar os números no chão. Aqueles eram os números que poderiam salvar suas vidas.

Cinco minutos se passaram.

Pangue Veimin havia desenhado quatorze números no chão. Faltavam apenas os dois últimos. Sua testa estava coberta de suor.

Li Pingue aproximou-se e, com o próprio lenço, enxugou delicadamente o suor do homem que amava, encorajando-o:

— Veimin, eu acredito que você vai conseguir!

Pangue Veimin sorriu com serenidade e assentiu. Logo depois, dois outros números finalmente surgiram em sua mente. Ao fim, reunira os dezesseis.

Os números, por si só, eram fáceis de lembrar. O problema era recordar com precisão a posição que cada um ocupava na ilustração do Pendente do Peixe Yin-Yang.

— Eu sabia! Eu sempre disse que, neste mundo, só respeito Veimin. Não há outro! Agora podemos abrir a saída? — Tchao Aiguo observou os números desenhados por Pangue Veimin e esfregou as mãos, ansioso para tentar.

— Acho que sim. Vamos experimentar juntos.

Confiando na própria memória, Pangue Veimin e Tchao Aiguo começaram a pressionar as pedras quadradas na parede, alternadamente, seguindo a ordem dos dezesseis números.

— Que estranho, Veimin. Por que não acontece nada quando pressionamos? — Tchao Aiguo apertou primeiro o número um, mas a pedra não se moveu nem um pouco. Continuou imóvel em seu lugar.

— Talvez o mecanismo só reaja depois que pressionarmos todas. Nos programas de televisão, não é sempre assim que funciona? — Pangue Veimin também não tinha certeza. O Pendente do Peixe Yin-Yang continha apenas a ilustração, sem qualquer instrução sobre os procedimentos. Como ele poderia saber o motivo?

Em pouco tempo, os dois haviam pressionado quinze números. Restava apenas o número oito. Depois que o pressionassem, tudo estaria resolvido.

— Veimin, foi você quem descobriu os números. Deixe que você complete o último movimento — disse Tchao Aiguo, rindo, enquanto fazia um gesto cavalheiresco para convidá-lo a prosseguir.

Pangue Veimin assentiu, inspirou profundamente e, sob o olhar atento de todos, estendeu a mão e pressionou com força o último espaço vazio.

— Bum!

De repente, ouviu-se um estrondo ensurdecedor.

Todos se assustaram e, em seguida, ficaram animados.

Mas logo perceberam claramente que a pedra quadrada continuava absolutamente imóvel! Só então compreenderam que o estrondo fora, maldita seja, provocado pelos homens-morcego golpeando o portão.

Isso mesmo: era o som surdo dos homens-morcego espancando a porta.

— Que diabos está acontecendo? Estão brincando com a gente? — Han Dong berrou, furioso, na direção do portão de pedra.

Vários dos subordinados começaram a xingar junto com ele, voltados para o lado de fora.

Pangue Veimin percebeu perfeitamente que aquele homem de rosto sombrio estava apenas descarregando sua raiva por meio de indiretas, mas não queria dar atenção àquele bruto mal-educado.

O que, afinal, estava acontecendo? Por que nada acontecera depois que pressionaram as pedras na sequência correta? Será que ele se lembrara dos números errados?

Naquele momento, Tchao Aiguo, o Irmão Pá e os demais não fizeram nenhuma pergunta a Pangue Veimin. Todos já haviam percebido que ele mergulhara novamente numa reflexão dolorosa. Os músculos do rosto e da testa chegavam a contrair-se. Evidentemente, Pangue Veimin estava forçando o cérebro ao limite.

— Veimin, não tenha pressa. Pense com calma — disse Li Pingue, sentindo profunda compaixão ao vê-lo lutar consigo mesmo.

Ela pensou que, se não conseguissem sair dali, também não faria diferença. Pelo menos poderia morrer ao lado do homem que amava. Assim, não teria arrependimentos.

Em meio ao barulho cada vez mais violento dos golpes contra a porta, Pangue Veimin tornou a desenhar os números no chão. Dessa vez, em comparação com a tentativa anterior, uma das posições havia mudado. Tchao Aiguo, como antes, pressionou cada número junto com Pangue Veimin, um após o outro.

Os demais observavam as mãos dos dois enquanto pressionavam as pedras, e seus corações batiam no mesmo ritmo. Era como se o barulho dos golpes do lado de fora pertencesse a outro mundo. Naquele instante, ninguém pensava nos homens-morcego. Seus corações estavam ligados apenas à mão de Pangue Veimin.

Chegaram novamente ao último espaço vazio. Pangue Veimin ergueu a mão e estava prestes a pressioná-lo.

De repente, o portão de pedra foi atingido por uma vibração colossal, e toda a câmara pareceu estremecer.

Ao que tudo indicava, os homens-morcego haviam encontrado uma pedra enorme para usar contra a porta.

As ranhuras superior e inferior do portão já apresentavam sinais consideráveis de folga. A própria porta, graças à espessura e à dureza, ainda conseguia suportar os golpes dos homens-morcego. Mas as cavidades que a prendiam em cima e embaixo sofriam impactos contínuos e violentos, começando a lascar-se.

Se as ranhuras superior e inferior se rompessem, o portão cairia sem que sequer precisasse ser arrebentado. A passagem ficaria completamente aberta, e os homens-morcego certamente invadiriam o local em massa.

— Aiguo, pressione você.

A mão de Pangue Veimin hesitou no ar, mas ele ainda não a baixou. Temia não suportar ver a tentativa desaparecer novamente sem produzir resultado algum.

Ao ouvir aquilo, Tchao Aiguo ergueu a cabeça. Sem dizer uma palavra, levantou a perna e desferiu um chute violento contra a pedra quadrada no espaço vazio.