Capítulo 90: O Cerco Mortal

“Não devemos permanecer muito tempo aqui. Todos já tomaram várias tigelas de sopa de peixe, estamos satisfeitos. Vamos.” Embora Wang Weimin brincasse com os colegas, mantinha-se atento ao redor, sentindo que aquele lugar não era seguro, e apressou o grupo a arrumar as coisas e seguir viagem.

Após esse episódio, a confiança de Wang Weimin de que seu pai ainda estava vivo se fortaleceu. Se ele realmente estivesse vivo, teria pelo menos sessenta anos. Num lugar sombrio como aquele, mesmo com peixes para se alimentar, certamente estaria magro, um ancião em seus últimos anos.

Esse pensamento apertava o coração de Wang Weimin, aumentando sua ansiedade em encontrar logo o pai, para então levá-lo de volta a Jiangcheng e reunir a família, desfrutando, ainda que tardiamente, da alegria do lar.

“Weimin, sei o que você está pensando. Também fico imaginando em qual caverna o tio Wang estaria vivendo feliz. Quem sabe ele já tenha preparado muitos peixes saborosos, só esperando a nossa chegada para um banquete”, disse Zhao Aiguo, soltando um arroto e rindo.

Os outros colegas, ouvindo Zhao Aiguo, logo compreenderam. De fato, se eles, tão inexperientes, conseguiram matar um homem-crocodilo e pescar peixes naquele riacho, como é que Wang Huageng, conhecido como o Dragão da Terra, poderia morrer de fome ao ver os peixes?

O grupo seguiu seu caminho pela caverna escura. Para economizar as lanternas, usavam apenas duas, uma à frente e outra atrás. Naquela escuridão total, os frágeis fachos de luz pareciam insignificantes, como vaga-lumes.

“Algo está errado, vamos!”, exclamou Wang Weimin.

Andando na retaguarda, ele vinha atento a qualquer som ao redor. De repente, percebeu um ruído estranho na água, como se algo estivesse se agitando, e imediatamente sentiu que algo muito ruim se aproximava.

“Weimin, o que houve? Será que há mais homens-crocodilo vindo atrás de nós? Não pode ser”, disse Zhao Aiguo, surpreso, pois pensava que só havia um daqueles monstros na caverna.

“Ouvi uma agitação na água e, se não me engano, passos se aproximando! Com certeza não é coisa boa; mesmo que não sejam homens-crocodilo, podem ser os saqueadores de túmulos do grupo de Bao. Vamos logo!”

Wang Weimin ordenou que todos acendessem as lanternas militares e correram apressados. Logo, o som de passos se tornou nítido e o grupo ficou tenso. Minutos depois, os uivos familiares dos monstros-crocodilo ecoaram em seus ouvidos.

“Estamos perdidos, como pode haver tantos desses monstros? Agora é o nosso fim!”, gritou Huang Jiawei, tomado pelo pavor ao ver as silhuetas atrás deles.

“Aiguo, para o leste! Vamos disparar nos olhos e nas pilhas de areia para atrasá-los! Li Ping, procurem por outra saída ou caverna próxima; se encontrarem, entrem com o grupo!” ordenou Wang Weimin.

Pelos passos, calculou que havia cinco ou seis homens-crocodilo vindo atrás deles. Não sabia por que vinham por trás, nem como os haviam localizado.

Ele desconhecia que a correnteza do riacho não seguia numa única direção, pois os rios subterrâneos se ramificavam em vários pontos. O sangue lavado por Zhao Aiguo e ele próprio se espalhou pela água, ativando os monstros que estavam adormecidos em outros trechos do riacho subterrâneo, levando-os a persegui-los.

“Bang!” Wang Weimin foi o primeiro a disparar numa pilha de areia no alto da caverna, fazendo-a desabar e obrigando os monstros a desviar.

Zhao Aiguo e Liu Xiangdong miravam nos olhos, nas axilas, no queixo ou nas coxas, pontos vulneráveis dos monstros. Com a experiência do combate anterior e o fato de os monstros ignorarem o perigo das balas, vários foram atingidos e urraram de dor.

Ainda assim, não conseguiram acertar os olhos dos monstros, apenas feriram suas mandíbulas ou coxas e atrasaram seu avanço.

Li Ping e Dujuan, levando Huang Jiawei que estava com câimbras, procuravam ansiosos por uma saída ou bifurcação, mas parecia que todas haviam desaparecido.

Feridos, os monstros-crocodilo ficaram ainda mais furiosos, desviando das balas e avançando velozmente, cada vez mais próximos do grupo, tornando a situação crítica.

Antes, quatro deles juntos haviam enfrentado uma luta árdua para matar um monstro; agora, cinco vinham ao mesmo tempo. Se esses monstros se aproximassem, todos morreriam.

“Weimin, não há bifurcação à frente, mas surgiram novas pilhas de areia pendendo do teto!”, informou Li Ping.

“Aiguo, vamos correr até lá e usar as pilhas de areia para despistar esses monstros! Ouçam todos: ao chegarmos, apaguem as lanternas e fiquem juntos, de mãos dadas, para não nos separarmos!” decidiu Wang Weimin.

Essa era a lição que aprendera ao lutar com o primeiro monstro: eles eram extremamente sensíveis à luz e ao som. Se se fundissem à escuridão e ao silêncio, talvez não fossem encontrados.

Reunindo-se a Zhao Aiguo e Liu Xiangdong, avançaram sob fogo, juntando-se a Li Ping e correndo até o emaranhado de pilhas de areia.

Essas pilhas, semelhantes a estalactites, eram formadas pela infiltração de areia fina do deserto através das fendas do teto da caverna, ao longo de décadas ou séculos, criando um fenômeno natural.

Ao apagar a última lanterna, o espaço mergulhou novamente na escuridão absoluta. O avanço dos monstros imediatamente cessou; haviam perdido de vista sua presa.

Os monstros começaram a andar devagar, tateando o caminho com seus grandes pés, produzindo sons surdos ao pisar no solo da caverna, enquanto seus olhos rubros vasculhavam a escuridão, tentando localizar Wang Weimin e o grupo.

Eles, por sua vez, estavam agachados atrás de uma grande pilha de areia, em meio a outras, cuja disposição Wang Weimin havia notado antes de apagar as lanternas, formando um abrigo natural contra ataques em grupo.

Desde que entraram na base subterrânea, especialmente naquela caverna, seus olhos já haviam se adaptado um pouco à escuridão. Assim, mesmo com as lanternas apagadas, após alguns minutos conseguiam distinguir as sombras ao redor.

Os monstros, por sua vez, não tinham o hábito de andar devagar, esmagando pedras sob seus pés, o que fazia ruídos que ajudavam Wang Weimin a localizá-los.

Pelo som, percebeu que estavam cada vez mais próximos, talvez até cercando o grupo. A tensão era geral, ao ponto de Liu Xiangdong e Huang Jiawei quase perderem o controle.

Wang Weimin, raciocinando rapidamente, tateou o chão, pegou uma pedra, ergueu o braço lentamente e, com precisão, lançou-a longe.

Não atirou a pedra imediatamente para não permitir que os monstros localizassem sua posição pelo movimento do braço.

Tum! A pedra caiu e, ao ouvirem o ruído, os monstros se lançaram naquela direção.

Aproveitando o momento, Wang Weimin jogou mais algumas pedras ainda mais longe, desta vez sem se preocupar com o som do braço, pois os monstros estavam em movimento.

“Vamos! Sigam-me em silêncio e cuidado com as pedras no chão!” murmurou Wang Weimin, guiando os colegas para outro local. Os monstros estavam agora longe, a ameaça temporariamente afastada.

“Crack!” Por nervosismo, Huang Jiawei pisou com força numa ossada, produzindo um estalo nítido na escuridão. Os monstros pararam, parecendo perceber algo, mugiram e voltaram rapidamente.

Desta vez, mostrando inteligência, dividiram-se: dois seguiram em direção ao ruído anterior, enquanto três correram para o local do estalo.

O estrondo dos passos dos monstros deixou claro que o perigo voltava.

“Weimin, acendemos as lanternas e lutamos com tudo?”, sussurrou Zhao Aiguo, propondo um ataque antes que os monstros se agrupassem.

“Não!”, negou Wang Weimin, pois atirar agora atrairia todos os monstros, piorando a situação.

“Todos de pontas dos pés, sigam-me e mudem de lugar!”, ordenou, levando o grupo para trás de outra pilha de areia.

Menos de um minuto depois, três monstros chegaram ao local onde Huang Jiawei havia pisado na ossada. Vasculharam o local sem encontrar nada. Um deles farejou o ar com o focinho comprido, virou a cabeça abruptamente e olhou para onde o grupo estava escondido.

Huang Jiawei não aguentou e se urinou de medo. O cheiro forte chamou a atenção do monstro.

Contudo, eles não atacaram de imediato, preferindo se dividir e cercar o local em três direções, com olhos rubros brilhando de ódio.

Tudo isso era desconhecido por Wang Weimin, que na escuridão só podia perceber sons próximos.

O perigo se aproximava, passo a passo.