Capítulo 141: Cópia

Pang Weimin ajoelhou-se perante o velho fantasma, que acabara de falecer, e encostou a testa ao chão três vezes consecutivas. Zhao Aiguo não tinha laços com o velho fantasma, mas, ainda assim, seguiu o exemplo de Pang Weimin e prostrou-se em silêncio.

Embora aquele ancião corcunda e caolho não convivesse com ele há muito tempo, era o parceiro mais próximo de seu pai, sempre o protegera secretamente na base subterrânea e, além disso, interpusera-se para receber o golpe mais violento da criatura ursina de orelhas pontiagudas, salvando-lhe a vida.

Li Ping e Du Juan voltaram a arrumar as vestes e a limpar os ferimentos do velho fantasma. Du Juan preparou novamente a maquilhagem para o segundo falecido. Antes fora Huang Jiawei; agora, o velho fantasma. O espírito de todos encontrava-se profundamente abatido.

— Wei'er, não te entristezcas tanto. Ele era irmão de teu pai, e morrer para te proteger era o seu dever. O que deves fazer é não desonrar a sua memória; tens de viver bem e cumprir o seu último desejo de encontrar o teu pai, o Dragão da Terra.

O clone do Dragão da Terra soltou um longo suspiro e bateu levemente no ombro de Pang Weimin. Embora fosse uma cópia do original, herdara o seu temperamento e as suas memórias, e, finalmente, conseguira recordar muitas coisas a respeito do velho fantasma.

Pang Weimin assentiu com a cabeça e, logo após Du Juan terminar de arrumar as vestes do falecido, transportou pessoalmente o corpo do velho fantasma para junto de Huang Jiawei, cobrindo-os com mantos para que pudessem repousar em paz.

Sentaram-se todos em redor da máquina do tempo, envoltos num silêncio pesado e oprimidos pela angústia.

Nesta expedição pelo deserto, Pang Weimin não conseguira encontrar o pai verdadeiro, mas perdera um colega de turma e um velho camarada e irmão de armas do pai. Tratava-se de uma perda imensa, um começo manifestamente desastroso.

Aquilo acontecera com o aparecimento de apenas um urso de orelhas pontiagudas; se surgissem dezenas, centenas ou até milhares de criaturas semelhantes aos homens-crocodilo, o que fariam? Estariam irremediavelmente condenados, e aquele planeta sofreria, sem dúvida, uma calamidade terrível.

Ao pensar nisto, Pang Weimin sentiu de súbito um peso descomunal sobre os ombros. Já não se tratava apenas de procurar o pai, mas de ponderar como impedir que um colossal exército de monstros alienígenas invadisse a Terra.

Apesar de a defesa da Terra ser competência dos governos de várias nações, na qualidade de cidadão e tendo a mãe e os colegas a viver naquele mundo, ele abraçava a nobre tradição de preocupar-se com o bem comum antes dos demais e de alegrar-se apenas após os outros, vendo-se forçado a carregar com essa preocupação.

Com estes pensamentos, o seu coração tornou-se extremamente pesado.

— Weimin, não fiques a olhar para o vazio. Os mortos já partiram, mas nós, os que cá ficamos, temos de continuar a viver com dignidade. Há muito que não provamos carne e, após tantas lutas encarniçadas, todos esgotámos as nossas forças. Vamos comer um pouco de carne de urso para recuperar as energias.

Zhao Aiguo foi o primeiro a erguer-se, dando uma palmadita no ombro de Pang Weimin e marchando resolutamente em direção ao animal morto. Afinal, tratava-se de um urso, e não de um homem-crocodilo de feições humanas que ninguém conseguiria comer.

— É verdade, foi esta desgraçada besta que matou o tio Guiche, por isso comer um pouco da sua carne não tem mal nenhum — disse Li Ping, manifestando uma ira invulgar. Pang Weimin esboçou um sorriso; sabia que ela o fazia para o consolar, pelo que assentiu com um sorriso.

— Sendo assim, vamos devorar este monstro para vingar o tio Guiche! — exclamou Pang Weimin, pondo-se de pé com firmeza, e acompanhou Zhao Aiguo na direção do urso sem vida.

Posto isto, Pang Weimin e Zhao Aiguo começaram a esfolar implacavelmente a criatura ursina, cada golpe de lâmina impregnado de rancor, cada corte carregado de ódio.

A pelagem espessa do imenso urso era originalmente muito densa, obrigando-os a iniciar os cortes a partir de feridas anteriores, como o pescoço e o peito. Sendo ambos peritos repletos de rancor, manuseavam as baionetas com rapidez vertiginosa, cruzando-as para cima e para baixo até rasgarem grandes nacos de pele.

Depois de removerem a espessa camada de pelo, cortaram rapidamente grandes pedaços de carne das coxas e do dorso do animal, seccionando-a em tiras que amontoaram numa verdadeira colina de carne e ossos.

— Hoje vamos preparar um belo caldeirão de sopa e comer até ficarmos saciados! — intervieram Li Ping e Du Juan, aproximando-se para ajudar e acendendo o lume sob um caldeirão. Polvilharam com sal e, meia hora depois, a sopa de carne de urso exalava um aroma sumptuoso.

— O caldo de urso está pronto, Weimin. — Li Ping olhou para Pang Weimin, que continuava sentado, apático, sabendo bem que o homem amado ainda não conseguira superar a dor da perda do velho fantasma.

Ele levantou-se em silêncio, pegou num recipiente de plástico para o encher com o caldo e caminhou lentamente em direção aos dois cadáveres gelados. Os restantes acompanharam-no. Pang Weimin ajoelhou-se e, com a voz trémula, declarou:

— Tio Guiche, ofereço-vos uma taça feita com a carne da besta que vos tirou a vida. Que descanse em paz e tenha uma boa viagem para o céu!

— Jiawei, que descanse em paz e tenha uma boa viagem para o céu!

Dito isto, Pang Weimin derramou lentamente a sopa no chão e prostrou-se mais três vezes, batendo com a testa no solo. Zhao Aiguo, Li Ping e os outros alinharam-se atrás dele, inclinando-se profundamente em sinal de respeito perante o velho fantasma e Huang Jiawei. Por muito censurável que Huang Jiawei tivesse sido em vida, perante a morte todas as querelas cessavam.

Após um longo momento, Pang Weimin ergueu-se e regressou ao caldeirão sem olhar para trás. Compreendia que era o pilar daquele grupo; os mortos já tinham partido e não podiam perder-se em lamentações infindáveis. O destino daquele grupo permanecia incerto e nebuloso, pelo que não podia demonstrar hesitação e semear o desalento nos corações alheios.

— Vamos, Aiguo, vamos devorar este maldito urso!

O brado de Pang Weimin ecoou sem qualquer traço de zombaria, revelando antes uma fria determinação assassina, enquanto agarrava o primeiro grande naco de carne e o comia com avidez.

— Isso mesmo! Este rapaz também vai comer-te até te extinguir, seu infeliz! — bradou Zhao Aiguo, apanhando um pedaço de carne e rasgando-o com dentes vorazes.

Logo de seguida, Liu Xiangdong, Li Ping, Du Juan e o clone do Dragão da Terra abriram as mandíbulas movidas pelo ódio, dando início à aniquilação física daquele que fora outrora o mais temível e detestável dos inimigos.

Embora comessem a carne de urso, parecia que não saboreavam uma refeição, mas sim que travavam uma batalha — uma guerra de vingança travada com os dentes.

Por essa razão, ninguém sorria nem elogiava o sabor.

Estavam verdadeiramente famintos, havia muito que não provavam carne aromática, e já não se importavam com conversas, dedicando-se apenas a saciar a sede de vingança através da mastigação. Quanto mais comiam, maior era a sensação de retaliação.

Acabaram por preparar três caldeirões consecutivos com a carne do urso, consumidos por indivíduos completamente exaustos e com os estômagos a dar horas. Contudo, consciente de que quem passara fome não devia exagerar na primeira refeição, Pang Weimin pigarreou e aconselhou:

— Esta vingança já está consumada, não vale a pena exagerar. Devemos deixar alguma margem para nós próprios.

— Haha, o Weimin tem toda a razão. Vamos apenas guardar algumas peles — disse Zhao Aiguo, esfregando a barriga e soltando um sonoro arrotar.

— Vamos aproveitar para secar o resto da carne do urso e guardá-la como provisão para futuras batalhas — propôs Pang Weimin com um leve sorriso.

Deste modo, todos retomaram a tarefa de cortar os pedaços restantes da criatura, espetando-os em grandes facões para os secar lentamente sobre as brasas, eliminando toda a humidade e gordura da carne.

Enquanto uns secavam as tiras de carne, outros estendiam-nas sobre a superfície da máquina do tempo para arrefecerem antes de serem guardadas.

— Wei'er, não podemos demorar demasiado. Esta máquina tem de ser desligada; se outro urso destas espécies reaparecer, estaremos perdidos. E, se surgirem ainda mais, este mundo mergulhará numa catástrofe sem precedentes — ponderou o clone do Dragão da Terra, dando uma palmadita na estrutura da máquina do tempo.

— De facto, vamos entrar num espaço alienígena dimensional. Desta vez, quero auscultar a vossa opinião; não obrigarei ninguém que não deseje vir — afirmou Pang Weimin, fitando os seus colegas de turma.

— Eu vou! — exclamou Zhao Aiguo de imediato. Desta vez, não se tratava de uma exclamação em tom de praga, mas sim de uma afirmação sincera e convicta.

— Nós também vamos — corroboraram Li Ping e Du Juan logo após Zhao Aiguo, pois, chegados àquele ponto, já não tinham para onde recuar.

— Obviamente que irei convosco — disse Liu Xiangdong sem hesitar. Era um homem inteligente e compreendia que, mesmo que o seu íntimo rejeitasse a ideia, não tinha alternativa.

Para onde regressaria? Para a cidade de Jiang? Para além de o caminho de regresso estar bloqueado, que poderia um frágil erudito desarmado fazer na escuridão infinita? Com as suas próprias forças, jamais conseguiria voltar.

— Eu não vou.

Uma voz inesperada surpreendeu o grupo: era o clone do Dragão da Terra. Perante os olhares perplexos de todos, explicou com calma:

— Para colocar esta máquina em funcionamento, é necessário que alguém permaneça aqui para a encerrar. — E acrescentou serenamente que fizera exatamente o mesmo mais de vinte anos antes.

— Vai ficar aqui sozinho? — inquiriu Zhao Aiguo, sobressaltado, embora previsse tal desfecho.

— Venha connosco, por favor! Na pior das hipóteses, podemos acionar o mecanismo manualmente à saída e fechá-lo depois — sugeriu Li Ping subitamente, iluminada por um raio de inspiração ao olhar para o painel de controlo. Não seria acaso semelhante ao interruptor de um televisor?

— Não se preocupem. Já vivo aqui há mais de vinte anos e estou habituado — replicou o clone.

— Deixaremos metade desta carne de urso para si — suspirou Pang Weimin. Sabia perfeitamente que o clone conseguia pescar peixes nos riachos para se alimentar, mas como poderia alguém suportar a escuridão e a solidão perpétuas?

— Estou bem. Já me acostumei à escuridão, e agora há luz aqui. Quando partirem, ficarei principalmente por esta zona, a aguardar silenciosamente o vosso regresso — assegurou o clone, fitando o olhar apreensivo de Pang Weimin.

Antes de o grupo penetrar naquele espaço, o clone sabia que havia iluminação, mas evitava acendê-la na totalidade devido à presença dos homens-crocodilo e dos homens-morcego.

Na penumbra, conseguira resistir e combater essas feras alienígenas; se lhes permitisse habituarem-se à claridade e detetarem a sua presença com facilidade, seria implacavelmente cercado e destruído.

Contudo, os homens-crocodilo e os homens-morcego haviam sido praticamente exterminados por Pang Weimin e pelos saqueadores de túmulos, restando apenas escassos sobreviventes. Por conseguinte, o clone podia agora dar-se ao luxo de permanecer num espaço iluminado.

Se sentisse fome, bastava aventurar-se até ao exterior para apanhar alguns peixes. Quanto ao isolamento e à solidão, já os acolhera como companheiros, temendo antes o bulício excessivo.

— O que devemos fazer agora? — questionou Pang Weimin, sem demonstrar hesitações supérfluas. Confiaba em que o clone conseguiria sobreviver, ao passo que, se se demorassem demasiado e atraíssem outro urso de orelhas pontiagudas, enfrentarment uma tragédia.

— Embarquem um a um na máquina do tempo, e eu encarrego-me dos controlos — declarou o clone do Dragão da Terra, olhando para Pang Weimin com firmeza inabalável.