Capítulo 6: O Pátio em Ruínas

Serpente fantasma de sombra amarela? Pan Weimin e Zhao Aiguo trocaram olhares, ambos sem saber do que se tratava. Logo depois, voltaram a atenção ao Professor Wang, que examinava os ferimentos dos alunos.

Naquele momento, Dujuan, formada em escola de enfermagem, aproximou-se para ajudar. Sua habilidade ao fazer curativos impressionou muito o professor, que elogiou os colegas de Pan Weimin, dizendo que todos eram pessoas de talento. Dujuan ficou satisfeita com o elogio e lançou um olhar discreto a Pan Weimin.

“A serpente fantasma que perturbou Dujuan e atacou meu discípulo esta tarde é um tipo de serpente do deserto com dois chifres na cabeça, conhecida nos livros como víbora de chifres. Ela é extremamente veloz e venenosa; uma mordida pode causar necrose em todo o corpo e morte em menos de um minuto, caso não haja antídoto.”

“Por que a víbora de chifres nos atacaria?” Pan Weimin estava intrigado, pois era a segunda vez que aquela criatura os atacava. Normalmente, serpentes evitam humanos a todo custo, a menos que sejam provocadas; ataques sucessivos são incomuns e inexplicáveis.

“Maldição, camarada, não somos vermes do estômago de uma víbora de chifres”, resmungou Han Dong, dando um tapa no ombro de Pan Weimin.

“Essas serpentes são diferentes das comuns. São extremamente agressivas. Ao avistar uma víbora de chifres, é preciso evitar e tomar cuidado”, alertou o Professor Wang, sorrindo para Pan Weimin antes de seguir para sua tenda, acompanhado por Xu Shan.

“Veja só, Weimin, esse guarda-costas é realmente dedicado, fiel até o fim”, comentou Zhao Aiguo, colocando um braço no ombro do amigo, admirando o professor rodeado por todos.

“Você também quer contratar um, não é?”

“Querer eu quero, mas não tenho dinheiro.”

“Então deixa pra lá, vamos dormir.”

“Espere, ele é um professor universitário, antes das reformas seria considerado um dos 'velhos reacionários', de onde vem tanto dinheiro?”

“Ele é autoridade na arqueologia nacional, o projeto tem financiamento aprovado pelo governo, entendeu?”

“Entendi. Será que podemos solicitar um projeto também?”

“Claro, eu pediria um estudo sobre como fazer os bois correrem mais rápido durante o cultivo.”

“Melhor deixar para lá, vamos dormir.”

Apesar das brincadeiras, Pan Weimin e Zhao Aiguo não se esqueceram de alertar os colegas sobre o perigo da víbora de chifres, contando o ocorrido. Huang Jiawei ficou pálido ao ouvir.

Dujuan, embora tivesse ajudado com os curativos, ainda tinha medo dessa serpente. Não conseguia imaginar o que teria acontecido se tivesse sido mordida durante o dia. Mas, ao lembrar do momento em que Pan Weimin a “invadiu”, sentiu o coração acelerar.

O amanhecer no deserto era de uma beleza indescritível. Huang Jiawei deu uma volta, encantado com o cenário.

Depois do café da manhã, a equipe arqueológica retomou a jornada, guiados por Bahar, o guia.

“Xu Shan, leve dois para o leste. Han Dong, leve dois para o oeste, mas não se afastem demais.”

Após caminharem um pouco, o Professor Wang distribuiu tarefas. Tinha informações de que naquela direção poderia haver uma tumba, e queria garantir que nada fosse deixado de lado.

“Weimin, você precisa conseguir antídoto com o professor. Veja o estudante mordido ontem, já está quase totalmente recuperado, como se nada tivesse acontecido. Se encontrarmos outra víbora de chifres, precisamos estar preparados”, cochichou Zhao Aiguo.

“Você é duro demais, nenhuma serpente conseguiria te morder. Tenho medo de quebrar os dentes dela”, respondeu Pan Weimin, sério.

Zhao Aiguo protestou, e os dois continuaram conversando por meia hora. Nesse momento, Han Dong voltou sozinho montado em um camelo, levantando uma nuvem de poeira amarela. O animal parecia participar de uma corrida.

“Professor Wang, boas notícias! Encontramos ao oeste uma estrutura, parcialmente coberta por areia, mas dá para distinguir muros e restos de um antigo pátio.”

“Um sítio? Foram os estudantes que confirmaram?”

O professor desconfiava das habilidades arqueológicas de Han Dong.

“Sim, eles acreditam que seja obra de humanos antigos, e não formação natural”, respondeu Han Dong, segurando firme as rédeas.

“Mostre o caminho. Quando Xu Shan voltar, avisem que fui ao oeste.” O professor assentiu, deu instruções aos outros e partiu com Han Dong.

“Eu vou também, esperem por mim!” Zhao Aiguo, inquieto, montou seu camelo e seguiu.

“Espere por mim, eu também quero ir!” Huang Jiawei, curioso, não podia perder a oportunidade, mas sua inexperiência em cavalgar fazia o camelo andar lentamente, apesar de seus comandos.

Pan Weimin não foi com eles; sua prioridade era encontrar o pai desaparecido, não tinha interesse em arqueologia ou tumbas. Além disso, Li Ping tinha muitas confidências a compartilhar.

Após dez minutos, Zhao Aiguo desacelerou para esperar Huang Jiawei, ficando para trás do professor e dos outros. Impaciente, gritou:

“Será que você pode parar de andar como uma velha, venha logo, acelere!”

Quando Huang Jiawei finalmente o alcançou, ele correu atrás do professor, que já estava distante. Após dez minutos, de repente parou.

Adiante, tudo era confusão.

“Víbora de chifres! Outra vez!”

Os dois estudantes que acompanhavam o professor viram ondulações na areia dos lados, sinal claro de que as víboras estavam para aparecer. Estavam cientes do perigo e, com os camelos assustados, gritaram apavorados.

“Filho da mãe, acham que somos gatos doentes? Han vai acabar com vocês!”

Han Dong xingou furiosamente, sacou um facão de dois palmos da cintura, saltou do camelo assustado e correu em direção às víboras que emergiam da areia.

Mesmo a alguns metros de distância, Zhao Aiguo ficou impressionado com a aparência da víbora, e o entusiasmo de Huang Jiawei deu lugar ao medo, fazendo-o tremer.

A cabeça da serpente era um triângulo invertido, com dois chifres de cinco centímetros em cada lado. Os olhos, também triangulares e ovalados, davam ao animal um aspecto sinistro.

Han Dong e a víbora se encaravam, ambos em alerta. Ela levantou levemente a cabeça, os chifres brilhando. Soltou a língua vermelha, os olhos fixos de maneira mortal em Han Dong, deslizando lentamente pela areia, enquanto a cauda se enterrava silenciosamente.

Han Dong mantinha os olhos fixos na víbora, corpo arqueado, facão em punho, pernas movendo-se devagar, pronto para atacar.

De repente, a cauda da víbora emergiu violentamente, lançando areia contra Han Dong.

“Meu Deus! Essa serpente é mesmo esperta, até tem truques!” Zhao Aiguo, a alguns metros de distância, não acreditava no que via.

Han Dong não se desesperou; levantou o braço para proteger os olhos e, ao mesmo tempo, golpeou com o facão. O choque entre areia e lâmina produziu um som abafado.

“Outra víbora! Protejam o professor!”

Enquanto Han Dong duelava com a primeira víbora, os estudantes alertaram ao verem outra ondulação na areia ao lado do camelo do professor. Antes que a frase terminasse, a víbora surgiu. O professor, prevenido, já tinha incentivado o camelo a sair dali, mas ao ver a víbora, o animal fugiu em disparada.

“Maldição, vocês vão ficar parados? Corram atrás do professor!” Han Dong gritou para os estudantes e olhou para Zhao Aiguo.

“Venha me ajudar a acabar com essas duas serpentes!”

“Claro! Já enfrentei todo tipo de criatura, essas víboras não são nada. Vou esmagá-las.” Zhao Aiguo ordenou que Huang Jiawei voltasse e saltou do camelo, correndo para enfrentar a víbora.

A segunda víbora mergulhou de novo na areia, aparentemente perseguindo o professor. A primeira, percebendo o reforço inimigo, não se escondeu, pois seria um erro fatal.

Seus olhos triangulares brilharam, abriu ferozmente a boca, exibindo presas reluzentes e frias, o maxilar totalmente expandido. Duas glândulas acima da boca formaram tubos finos que, com um chiado, expeliram jatos de veneno.

Han Dong ergueu o braço para proteger a cabeça e recuou rapidamente, mas foi tarde demais — ou o alcance do veneno era longo demais. O líquido caiu sobre sua jaqueta, fazendo-a chiar e soltar fumaça, com um odor horrível. Han Dong rapidamente tirou a jaqueta, mas o veneno já havia perfurado o tecido e atingido seu braço, que inchou e escureceu.

“Maldição! Venha, circule por trás dela!” Han Dong, com os olhos arregalados, gritou. Pretendia devolver à serpente o próprio método, chutou areia e atacou com o facão. Segurava a arma com o braço ajustado, os olhos calculando a distância.

A víbora, ao perceber o cerco, fugiu velozmente, quase voando pela areia, e tentou mergulhar de novo.

“Veja o facão!” Han Dong, com precisão, lançou a lâmina, que traçou um arco frio no ar e cravou a cauda da víbora antes que ela desaparecesse totalmente.

A víbora, ferida, rapidamente girou os chifres sobre a cauda presa, retorcendo-a até romper e sumir na areia.

“Maldita serpente, te furo até o fim!” Zhao Aiguo chegou ao local, golpeando a areia com o facão diversas vezes.

“Estou envenenado, me ajude a subir no camelo e voltar para tomar o antídoto”, pediu Han Dong, já com o braço inchado e roxo, o rosto pálido.

“Que veneno terrível! Perfurou até seu uniforme e ainda atingiu o braço. Se mordesse direto e injetasse o veneno, nem o próprio imperador celestial poderia nos salvar”, comentou Zhao Aiguo, ajudando Han Dong enquanto pensava em como o estudante mordido ontem ficou bem. Não sabia que ele estava de botas no momento do ataque.

O professor ainda não tinha retornado, Han Dong estava preocupado; não sabia onde o camelo assustado o levara, e ainda havia uma víbora de chifres em seu encalço.