Capítulo 83: O Monstro Peixe

Li Ping e Du Juan puxaram a cantoria, e as vibrantes canções revolucionárias ecoavam pelo espaço, de modo que, pouco a pouco, os ânimos antes desanimados do grupo reacenderam-se em risos e alegria. O canto e a fé são sempre remédios eficazes para despertar o vigor positivo no ser humano.

Enquanto acompanhava os demais na canção, Pang Weimin mantinha-se atento ao ambiente ao redor. Havia em seu íntimo uma inquietante dúvida: por que as sombras negras pareciam não atacá-los? Seriam, talvez, como a víbora do deserto, capazes de distinguir que Pao Ge e seus comparsas eram saqueadores de túmulos e, por isso, atacavam apenas a eles?

Essa hipótese parecia forçada. A víbora é um réptil que age por instinto; possui certos padrões de ataque, mas está longe de possuir verdadeira inteligência. Já aquela sombra negra era claramente humana, ou no mínimo uma criatura humanoide, dotada de raciocínio muito superior ao de uma víbora. Por que, então, não os atacava? Onde residia a verdade desse mistério?

Por mais que pensasse, Pang Weimin não encontrava outra explicação. Talvez fosse porque Pao Ge e os demais carregavam consigo muitos artefatos funerários repletos de cheiro de terra, o que poderia ter atraído a perseguição da sombra. Se assim fosse, isso significaria que a sombra sabia da existência desses artefatos no interior da base? Seriam eles espólios saqueados por soldados japoneses ou teriam relação íntima com a própria sombra?

Enquanto avançavam, uma névoa começou a se formar na caverna, flutuando no ar. Zhao Aiguo e os outros logo notaram a mudança e ficaram curiosos: por que haveria névoa ali?

O grupo olhava ao redor, observando a névoa, e a cantoria cessou gradualmente. Pang Weimin quis investigar a origem daquela névoa e, com a lanterna, iluminou as laterais do corredor. Percebeu então que o riacho subterrâneo agora tinha quase dois metros de largura.

Naquele momento, a água do riacho já não era tão tranquila quanto antes. Sob a luz da lanterna, era possível notar pequenas ondulações, das quais emanavam os fios de vapor que pairavam no ar.

— Que estranho, Weimin. Não estamos no outono ou no inverno, e além disso, estamos no subsolo. Como pode haver vapor d’água? Isso não faz sentido algum do ponto de vista científico — disse Li Ping, caminhando ao lado dele. Embora fosse uma especialista em humanidades, não compreendia fenômenos das ciências naturais.

— Talvez haja algum animal sob a água agitando as ondas, e isso gera o vapor — sugeriu Du Juan, estudante de medicina, oferecendo sua perspectiva.

— Se for isso, é algo inquietante. Mas, por outro lado, pode ser bom sinal! Isso quer dizer que o tio Pang pode mesmo estar vivo, pois teria alguma coisa para comer! — exclamou Zhao Aiguo, animando-se com a ideia.

Pang Weimin sentiu-se tocado: haveria mesmo peixes sob aquelas águas? E se houvesse, seriam eles o alimento das criaturas como a sombra negra?

— Que interessante! Se tem peixe, é só pescar para saber — disse Huang Jiawei, tomado pela curiosidade. Sem hesitar, sacou o facão e correu para a margem, espetando a água ao acaso.

Obviamente, não obteve resultado algum. Nenhum peixe, por mais tolo que fosse, se jogaria contra uma lâmina.

— Jiawei, volte já para cá! Essa névoa é estranha; não sabemos se há mesmo peixe. Melhor sermos cautelosos e seguirmos em frente — advertiu Pang Weimin, chamando Huang Jiawei de volta, sentindo-se inquieto com a situação.

O ar tornava-se ainda mais gélido, e a névoa crescente contribuía para o nervosismo do grupo. Afinal, que lugar amaldiçoado seria aquele?

De repente, algo inesperado aconteceu.

Um estrondo repentino de água agitada fez todos se sobressaltarem.

— Caramba! Tem alguma coisa na água! — gritou Zhao Aiguo, iluminando o local com a lanterna. À direita, o riacho agitava-se intensamente, espirrando água, embora nada se visse sob a superfície.

— Weimin, que animal seria esse? Seria um tubarão? — perguntou Liu Xiangdong, também vendo os respingos. A lembrança dos filmes de tubarão veio-lhe à mente.

— O que você está dizendo? Estamos em uma galeria subterrânea, dezenas de metros sob o deserto. Como poderia haver tubarão aqui? Por acaso estamos no Pacífico? — Zhao Aiguo replicou com ironia.

— Seja lá o que for, melhor não provocá-lo. Vamos, vamos atravessar logo — ordenou Pang Weimin, sentindo uma ameaça crescente.

Mais uma vez, a água foi violentamente agitada, algo perseguia-os no riacho!

— Que diabos é isso para nos seguir? Parece um peixe grande! Será que não damos um tiro para fazer sopa dele? — Zhao Aiguo fez graça ao ver os respingos, mas seu sorriso congelou no instante seguinte e seu corpo paralisou de medo.

Com um estrondo ensurdecedor, a água explodiu como se ali tivesse caído uma granada, respingos quase molharam o grupo inteiro. Huang Jiawei recuou assustado.

Então, uma sombra negra saltou do riacho, avançando diretamente sobre eles. Pang Weimin, já com a arma em punho, não pôde usar a lanterna ao mesmo tempo, então nem chegou a ver claramente o que era antes de atirar.

— Bang!

— Bang! Bang! — Zhao Aiguo também abriu fogo, seguido por Liu Xiangdong. Huang Jiawei, trêmulo, não conseguia atirar.

Sob a chuva de balas, a sombra pareceu hesitar e, num pulo ágil, sumiu de novo nas águas, agitando o riacho por um bom tempo até que tudo voltou ao silêncio.

— Mas que diabos foi isso? — Zhao Aiguo murmurou, ainda assustado.

— Não me parece a mesma sombra que atacou Pao Ge; deve ser algum réptil aquático. Todos atentos! Não deixem essa coisa se aproximar demais; se precisarmos lutar corpo a corpo, será perigoso — alertou Pang Weimin.

Todos ficaram em alerta máximo, armas e facas em punho, acelerando o passo. Pang Weimin queria atravessar logo esse trecho sinistro da caverna.

Minutos depois, a névoa tornara-se ainda mais densa. A escuridão era absoluta, a luz das lanternas mal iluminava um palmo à frente, limitando a visão do grupo e tornando seus passos hesitantes.

— Algo está errado!

— Corram! — gritou Pang Weimin, virando-se de súbito e apontando a arma para a margem do riacho. Disparou várias vezes.

Um rugido grave soou atrás deles, e todos, tomados de pavor, voltaram-se e lançaram os fachos de lanternas naquela direção. Os feixes de luz convergiram, rasgando a névoa.

— Meu Deus! Que criatura é essa! — exclamaram Li Ping e Du Juan, quase em uníssono, em pânico diante da cena mais aterradora de suas vidas. Liu Xiangdong e Huang Jiawei não estavam muito melhores, paralisados de horror.

Diante deles, emergia lentamente da névoa uma “figura humana”. Um tritão!

A cabeça da criatura era semelhante à de um crocodilo, achatada e coberta por uma pele áspera. A boca aberta exibia presas afiadas, os olhos eram dois pontos escarlates, sem pupilas negras.

O mais assustador era que o homem-crocodilo possuía quatro membros idênticos aos de um humano, cobertos por escamas ásperas e caminhava ereto! Os olhos frios e rubros exalavam sede de sangue, e ele avançava com determinação.

— Quem é você? — indagou Pang Weimin, protegendo Li Ping e Du Juan. Estava aterrorizado, mas cogitou se não seria alguém disfarçado. Mesmo assim, não podia se deixar dominar pelo medo; mantinha a arma apontada diretamente para o monstro.

Vendo que a criatura apenas avançava lentamente, não atirou de imediato, preferindo observar para entender a situação.

O crocodilo-humano soltou um rugido, respondendo ao chamado, e então lançou-se em ataque!

— Bang! Bang, bang! — Zhao Aiguo disparou.

Com esse gesto, a criatura deixou claro que não vinha em paz. Pang Weimin também atirou. As balas zuniram, mas o crocodilo-humano ergueu um braço escamoso à frente, de modo que os projéteis ricochetearam, sem efeito.

Li Ping foi a primeira a recuperar-se, conduzindo os demais para fugir. Não podiam se envolver na luta, para não atrapalhar Pang Weimin.

Este, surpreso com a resistência da criatura, iluminou-a com a lanterna e viu que seus braços estavam cobertos por densas escamas negras, responsáveis por repelir as balas.

— Aiguo, mire na lateral do tórax! Ali não há escamas! — gritou Pang Weimin, e Zhao Aiguo compreendeu, disparando logo em seguida. O tiro acertou o alvo, e o monstro soltou um urro de dor, mas permaneceu em pé.

O crocodilo-humano rugiu, protegendo o tórax com os braços enquanto avançava curvado, tentando aproximar-se para o combate corpo a corpo — exatamente o que Pang Weimin queria evitar.

— Corram! — ordenou Pang Weimin, atirando em rajadas enquanto orientava Li Ping e Du Juan na retirada. Mas a criatura era rápida demais. Como precisava recarregar o rifle, logo estava em cima deles.

— Aiguo, leve todos até aquele monte de pedras! Eu seguro o monstro! — gritou Pang Weimin, sacando o facão e golpeando as pernas do inimigo.

— Clang! — O facão bateu nas escamas e ricocheteou, sem causar dano. Pang Weimin saltou para o lado, mas o crocodilo-humano, enfurecido, ignorou os outros e investiu apenas contra ele, com olhos rubros cheios de ódio e instinto assassino.

Pang Weimin desferiu um golpe na parte interna da coxa do monstro, onde as escamas eram mais ralas. Feriu levemente a perna da criatura, que urrou de raiva e desferiu um soco.

O punho escamoso o atingiu com tal força que, mesmo tentando aparar com o facão, Pang Weimin foi lançado ao chão. O monstro abriu a bocarra e avançou para mordê-lo.