Capítulo 151: Barling

Sem outra alternativa, Pang Weimin chamou os demais e começou a caminhar em direção à saída. Ele tinha plena consciência de que os alienígenas já haviam descoberto o rastro do grupo e que tentar se esconder seria inútil.

Embora não fizesse ideia de como aqueles indivíduos haviam descoberto o esconderijo — se por meio de algum instrumento misterioso ou por percepção natural —, naquele momento isso já pouco importava.

— Somos da Terra e não temos más intenções, por favor, não entendam mal! — Seguindo o costume terrestre, Pang Weimin pediu que todos levantassem as mãos em sinal de rendição e saíssem lentamente.

Foi então que ele conseguiu observar com clareza a figura sombria à sua frente: tratava-se de um alienígena de compleição robusta e pele levemente bronzeada, com pelo menos dois metros de altura.

O ser vestia uma indumentária de peles que parecia uma veste de batalha, empunhando uma longa espada e fixando o olhar gélido nos estranhos humanoides que saíam da caverna.

— Ghir-ghir-guá!

O alienígena de pele escura apontou a espada para Pang Weimin e os outros, proferindo algumas palavras em um idioma desconhecido. Imediatamente, outros guerreiros armados com lanças avançaram em massa, amarrando as mãos de costas dos cinco humanos de aparência tão peculiar.

— Não resistam, vamos ver para onde nos levam e depois pensaremos em outra forma de escapar — disse Pang Weimin a Zhao Aiguo e aos demais, temendo que qualquer reação provocasse um ataque. Com aquelas lanças frias e pontiagudas apontadas para eles, a situação seria insustentável.

Considerando a forma como haviam lidado com o urso de orelhas pontudas, ficava evidente que aqueles alienígenas eram soldados altamente treinados. Eles possuíam uma força formidável e armas brancas formidáveis; enquanto os facões do grupo terrestre não conseguiam sequer rasgar a pele da fera, as lanças dos alienígenas a perfuravam com facilidade.

Dessa forma, a pele deles não seria capaz de resistir a uma estocada. Por isso, Pang Weimin abriu mão de um confronto impulsivo, evitando sacrifícios inúteis. Quanto aos desdobramentos futuros, teriam de lidar com eles um passo de cada vez.

Os facões dos cinco humanos foram confiscados pelos alienígenas. Embora quisessem reagir, com as mãos atadas para trás, foram forçados a caminhar sob a escolta dos captores.

— Ei, meu velho, para onde estamos indo? — perguntou Zhao Aiguo, piscando e fazendo caretas para um dos soldados armados com lança ao seu lado, na esperança de descobrir se seriam levados para a execução.

— ¡Kala-i-vá! ¡Siri-huá-huá! — O soldado alienígena soltou um rugido feroz para Zhao Aiguo e, em seguida, desferiu-lhe um pontapé.

Zhao Aiguo sentiu uma forte dor no traseiro, mas foi prudente o suficiente para não revidar imediatamente, evitando ser perfurado por uma lança.

Já que não podia revidar, precisava encontrar outro jeito de aliviar o incômodo na retaguarda. Ele virou-se para Li萍 e gritou:

— Caramba, isso sim é língua de passarinho. Ei, Li Ping, consegue traduzir o que está acontecendo aqui?

— Isso é um idioma alienígena autêntico. Se eu soubesse falar alguma coisa, provavelmente estaria delirando de febre. Mas, pelo contexto, o que eles querem é que você cale a boca, então é melhor parar de resmungar se não quiser apanhar — murmurou Li Ping, lançando um olhar de soslaio a Zhao Aiguo e observando cautelosamente o soldado ao lado.

Pouco depois, o grupo emergiu daquela densa floresta.

Pang Weimin e seus companheiros puderam contemplar o mundo exterior novamente. Era plena luz do dia, o que lhes permitiu enxergar com clareza aquele ambiente.

Haviam escapado há pouco tempo de uma base subterrânea e depois ficado confinados em uma caverna por meio mês. Respirar o ar puro novamente encheu a todos de alegria, apesar de continuarem sob escolta.

Especialmente Liu Xiangdong, que, após tanto tempo sem ver o céu azul e as nuvens brancas, caminhava semicerrando os olhos e saboreando ares de liberdade. Ele não se importava nem um pouco com as amarras e celebrava em segredo.

À sua frente estendia-se uma vastíssima pradaria, onde a grama verde cobria toda a terra como um enorme tapete. A região pantanosa onde estiveram antes não passava de uma pequena porção daquele vasto cenário.

De vez em quando, criaturas bizarras cruzavam a campina, assim como os homens-crocodilo que habitavam os pântanos. Contudo, pareciam ter tanto medo dos alienígenas que, ao vê-los aproximarem-se de longe, submergiam imediatamente na água, sem sequer ousar emergir.

A floresta onde haviam sido cercados pelo urso de orelhas pontudas situava-se, na verdade, na borda daquela imensa pradaria e pertencia ao território da fera. Os homens-crocodilo nutriam profundo pavor daquelas criaturas.

Ao saírem da mata, depararam-se com dois veículos peculiares estacionados na orla. Eram vagões que lembravam carruagens terrestres, tracionados na dianteira por uma besta incomum.

Não parecia um cavalo, muito menos um boi.

A criatura era imensa, com o corpo robusto como o de um touro e pernas grossas como colunas de sustentação. Contudo, sua cabeça era pequena e o pescoço extremamente curto, quase inexistente, conferindo-lhe uma aparência deveras singular.

O veículo consistia em um cilindro dotado de largas rodas de couro. Sob a ameaça das lanças, o grupo de Pang Weimin foi empurrado para a parte traseira daquele "carro-cilindro".

Por fora, o veículo exibia uma coloração branca; por dentro, revelava-se repleto de telas que projetavam a paisagem exterior e diversos dados. Nas laterais havia assentos de design refinado, desprovidos de braços, mas extremamente confortáveis.

Pang Weimin acomodou-se na porção traseira e observou o brutamontes de pele escura dirigir-se à dianteira do veículo. Ao tocar em um painel, a seção frontal iluminou-se de súbito.

O que se seguiu deixou Pang Weimin e seus colegas estupefatos: a parte dianteira transformara-se em uma gigantesca tela que exibia um mapa detalhado.

O mapa ilustrava com clareza cada montanha e curso d'água da região. Com um único relance, Pang Weimin sentiu um calafrio de espanto. Jamais vira uma exibição cartográfica de tal magnitude; era tecnologia alienígena em seu ápice.

Nem em Jiangcheng, nem em Pequim, e tampouco no exterior durante os anos oitenta, existia algo remotamente tão avançado. Se antes Pang Weimin imaginara que aquelas pessoas fossem nativas de um espaço paralelo da Terra, agora percebia que os verdadeiros provincianos eram eles.

O que mais os chocou, porém, foi constatar que os caracteres exibidos no mapa eram ideogramas chineses perfeitamente legíveis. Como era possível? Estariam ainda na Terra, transportados para um local desconhecido? Tratava-se de um novo continente terrestre?

Pang Weimin trocou olhares significativos com os colegas, cujos queixos quase caíram ao chão, advertindo-os para que contivessem o espanto e deixassem qualquer questionamento para quando chegassem ao covil daquele povo.

— ¡Kala-shirá! — rugiu o guerreiro corpulento.

A estranha besta soltou um mugido grave e disparou em desabalada carreira. A velocidade foi outro golpe para os terráqueos: era vertiginosa, comparável a um raio.

Até mesmo os motores mais potentes da Terra dificilmente alcançariam tal desempenho. O que comiam aquelas feras? Seria apenas capim, ou acaso bebiam gasolina pura?

Para surpresa adicional de Pang Weimin, por mais veloz que a criatura corresse, os ocupantes do veículo não sentiam o menor solavanco, como se estivessem a voar.

Logo compreendeu que o sistema de amortecimento do veículo era extremamente avançado, construído com materiais únicos que anulavam qualquer trepidação no interior da cabine.

Definitivamente, tratava-se de tecnologia extraterrestre; até mesmo uma carruagem ruduscular superava qualquer padrão terrestre.

Ainda assim, persistia a dúvida: se não estavam em outro planeta, por que jamais haviam visto aquelas plantas e monstros? E se estivessem no espaço sideral, como conseguiam respirar livremente? Seria aquele ambiente idêntico ao da Terra?

Após breve reflexão, concluiu que se encontravam em um espaço paralelo da Terra, mais especificamente na região do deserto de Lop Nur. Contudo, naquela realidade alternativa, o deserto transformara-se em um oásis exuberante.

O raciocínio começou a fazer sentido.

O veículo continuava a avançar velozmente, e o som dos cascos era abafado pelas janelas com isolamento acústico superior, reduzindo-se a um murmúrio quase imperceptível no interior.

Pang Weimin estimou que a velocidade ultrapassasse cento e trinta quilômetros por hora — o suficiente para receber multas em rodovias terrestres.

O céu daquele mundo paralelo exibia um azul profundo, pontilhado por nuvens brancas que derivavam ao sabor do vento. O que intrigava Pang Weimin era a aparente baixa altitude das nuvens, a ponto de parecerem alcançáveis com um simples salto.

Após pouco mais de uma hora, a montaria finalmente reduziu a marcha e parou.

Os ocupantes começaram a desembarcar. Vigiados de perto pelos soldados armados com lanças, Pang Weimin e seus companheiros desceram do veículo. Sem precisar compreender o idioma estrangeiro, Pang Weimin sabia que haviam chegado ao destino.

Empurrados pelas pontas das lanças, depararam-se com um imenso portal fortificado. A estrutura, de tonalidade negra, parecia feita de um material desconhecido e irradiava uma aura imponente.

Para alívio e discreto divertimento do grupo, o portal daquele reduto exibia três grandes caracteres esculpidos: Fortaleza Baling.

— Ei, Weimin, será que viemos parar em Sichuan? — sussurrou Zhao Aiguo aproveitando um breve momento de distração.

— Se não quer sentir dor no traseiro, é melhor calar a boca — retrucou Pang Weimin, lançando-lhe um olhar reprovador, embora o colega ainda mantivesse o ânimo para piadas.

Ao cruzarem os portões, foram recebidos por outros indivíduos de estatura elevada, medindo quase um metro e oitenta, com os menores alcançando cerca de um metro e setenta e cinco. Em comparação, Li Ping e Du Juan pareciam verdadeiras anãs.

— ¡Ala-bá-di! — exclamaram os habitantes locais, emitindo sons peculiares ao observarem o grupo de cativos de baixa estatura e vestimentas estranhas.

Pang Weimin notou que aquelas pessoas possuíam traços faciais semelhantes aos deles, embora mais rústicos. A diferença mais marcante residia nos narizes, maiores e mais achatados, e nas orelhas, amplas e espessas, conferindo-lhes um ar inicialmente bonachão.

Contudo, Pang Weimin sabia que a aparência pacífica podia ser enganosa e que a jornada seria repleta de perigos. Antes que pudesse aprofundar os pensamentos, foram empurrados em direção a uma praça espaçosa, onde todos foram firmemente atados sem cerimônia.