Capítulo 160: A Criada

Ao entrar no tal dormitório, Liu Xiangdong sentiu uma certa surpresa.

Roupas de cama e aposentos impecáveis, além de móveis e utensílios completos. O dormitório ainda era uma suíte, composta por um quarto e uma sala, equipada com banheiro e cozinha privativos. Nas paredes do quarto pendiam algumas armas brancas e de fogo; era, sem dúvida, um lugar esplêndido.

Na verdade, aos olhos de um soldado comum da Terra, este alojamento não passaria de um quarto de categoria um pouco superior, e não de uma residência de luxo.

Contudo, desde que haviam adentrado o deserto e a base subterrânea, há quanto tempo não dormiam em uma cama de verdade? Uma cama forrada com colchões e cobertores macios parecia algo extremamente confortável e agradável.

Aquela cama, que antes não passava de um sonho desvanecido, agora era uma realidade palpável, ao alcance das mãos. Liu Xiangdong sentiu-se tomado por um nervosismo inesperado; após dormir por quase dois meses no chão e na grama, finalmente iria deitar-se em uma cama.

Ele deitou-se lentamente, mantendo braços e pernas rigidamente rentes ao corpo. A suavidade extrema e reconfortante arrancou-lhe um gemido de pura satisfação — um som emitido com tamanha ênfase que, naturalmente, distanciara-se muito dos ruídos artificiais e piegas dos filmes adultos nipônicos.

Permaneceu deitado por instantes, antes de começar a esticar as pernas e curvar a cintura com total volúpia, agitando os braços e pontapeando o ar de maneira desinibida, até desarrumar completamente a cama imaculada.

Após desfrutar daquela onda louca de conforto, seu estômago começou a roncar. Levantou-se então para preparar um belo jantar para si mesmo; afinal, a cozinha estava repleta de mantimentos, aparentemente providenciados com antecedência por Balala. No entanto, aquelas iguarias tão nobres acabaram resultando em um jantar completamente queimado.

— Você está de barriga cheia, mas e nós, parceiros?

Zhao Jianguo observou Balu devorar vorazmente a sua própria porção de comida e, aproveitando-se de um momento de distração, estendeu a mão para surquear o alimento em forma de chicote que estava no prato de Zhao. Este congelou por um segundo antes de apontar o dedo para o agressor, desferindo-lhe um torrente de insultos.

— Quem mandou não comer? Desperdiçar é um pecado, ora bolas! — Balu inflou as bochechas, soltando uma gargalhada. Em seu pensamento, aqueles jovens terráqueos não faziam ideia do valor precioso dos grãos, e ele, fazendo-lhe o favor de consumir os ingredientes por respeito, não tinha nada do que se arrepender.

— Não se aflijam, amanhã Liu Xiangdong nos trará comida — disse Pang Weimin, dando um leve tapinha no ombro de Zhao Jianguo, que exibia um ar contrariado.

— É mesmo? Como sabe que ele trará comida? Por acaso você é adivinho de feira? — Zhao Jianguo perguntou com os olhos brilhando, em tom de zombaria.

— Isso está tão óbvio quanto um piolho na cabeça de uma moça — respondeu Pang Weimin com um sorriso confiante.

— Errado, é na cabeça de um careca — retrucou Zhao Jianguo com um resmungo, ostentando no rosto uma expressão que dizia "a ignorância é uma tragédia".

— Tratando-se de moça ou de careca, o importante é que traga comida — Pang Weimin balançou a cabeça com indiferença.

— Mas então, com base em quê você tem tanta certeza de que Liu Xiangdong trará mantimentos? — Li萍 questionou logo em seguida, movida pela curiosidade natural em saber a resposta.

— A resposta é simples: homem belo não resiste a donzela. Acaso não notaram a paixão no olhar da senhorita Balala ao fitar Liu Xiangdong? Nosso colega Xiangdong já caiu nas malhas do amor — explicou Pang Weimin, fitando os colegas que o encaravam boquiabertos.

Nesse exato momento, ecoou de súbito uma voz alegre vinda da entrada da masmorra:

— Colegas, cheguei! Vejam o que trouxe!

Ao ouvirem aquela voz familiar, todos se viraram de imediato. Era de fato Liu Xiangdong! Ele realmente viera, exibindo um sorriso cheio de charme. Zhao Jianguo quase revirou os olhos; será que, naquele mundo, até Cao Cao aparecia quando citado?

— O que estão esperando aí parados? Venham comer! — Através das grades da masmorra, Liu Xiangdong estendeu pedaços de carne grelhada e peixe assado extremamente aromáticos, acompanhados até mesmo de verduras tostadas. Eram iguarias que ele levara mais de uma hora para preparar com "todo o capricho".

Evidentemente, Liu Xiangdong não tinha como abrir a porta da masmorra. O máximo que conseguira foi passar os alimentos graças à benevolência do jovem guarda, que, vendo a extrema amizade e o tratamento privilegiado dispensado pela filha do cacique ao visitante, resolvera abrir uma exceção. Naturalmente, Liu Xiangdong pagara o favor presenteando o sentinela com os dois maiores pedaços de carne.

— Que aroma! É divinal! Há quanto tempo não comíamos algo tão saboroso! Xiangdong, você é demais, muito obrigado!

Zhao Jianguo agarrou vários pedaços de carne grelhada e atirou-se a eles com avidez. Aqueles sabores tão familiares da Terra faziam-no salivar copiosamente a cada dentada.

De fato, as carnes estavam ligeiramente queimadas e, se estivessem em Jiangcheng, aquilo dificilmente seria considerado uma iguaria, passando antes por comida lixo. Mas ali, naquele momento, tratava-se de um manjar dos deuses.

— Foi você quem fez tudo isto? — Pang Weimin experimentou um pedaço de carne e sorriu, fitando Liu Xiangdong do outro lado das grades.

— É claro, de que outro modo haveria o genuíno sabor da terra natal? — Liu Xiangdong sacudiu os cabelos com um gesto fluido, esbanjando desembaraço. Ele sabia que seus dotes culinários eram parcos, mas um alimento queimado era sempre infinitamente melhor do que nada.

Se não estava bom, podiam simplesmente abster-se de comer.

— Agora já tem aposentos próprios? — perguntou Li Ping, estupefata. Ela jamais imaginara que Liu Xiangdong conseguiria escapar do mar de sofrimento com tanta rapidez e reaparecer com aquele ar tão garboso.

— Sim, estou alojado temporariamente no dormitório da guarda — respondeu Liu Xiangdong, contemplando Li Ping com um sorriso que se espalhava pelo rosto, a voz impregnada de um orgulho mal disfarçado. Vindo dela, até o menor sinal de apreço era capaz de eletrizá-lo.

— Sendo assim, qual é o seu plano para nos tirar daqui? — Pang Weimin comeu mais um bocado de carne e sorriu. Sabia muito bem que Liu Xiangdong não aparecera ali apenas para bancar o entregador de marmitas.

— Weimin, mais uma vez você adivinhou. É exatamente por isso que vim.

Liu Xiangdong lançou uma oladela cautelosa a Balu e baixou propositadamente o tom de voz; não queria que o velho terráqueo ouvisse seus planos. Afinal, Balala era filha do cacique, e o que ele pretendia fazer podia ser visto como uma grave insubordinação.

Pang Weimin, contudo, fez um gesto desdenhoso com a mão. Ele sabia perfeitamente que Balu era incapaz de compreender a principal língua da Terra, a grandiosa escrita de ideogramas do mandarim.

É claro que Pang Weimin não era tão presunçoso; testara Balu de todas as formas possíveis, às claras e às ocultas. A capacidade de aprendizado do velho era tão nula que, enquanto todos eles já conseguiam se virar na língua do planeta, aquele ancião sequer conseguia articular uma frase decente em chinês.

Além de "olá" e "tudo mal", não sabia mais nada.

A confiança de Pang Weimin vinha do fato de ter-lhe dirigido as frases mais inusitadas, tais como: "Seu imbecil, ficou surdo por acaso?", "Olá, por acaso seu pai é um perfeito idiota?"

Quando proferia tais palavras, Pang Weimin encarava Balu fixamente com seriedade absoluta, mas o velho, diante de tais inquéritos, não demonstrava absolutamente nenhuma reação além de mera confusão.

Pang Weimin recusava-se a acreditar que Balu fosse um ator mais talentoso do que qualquer estrela de Hollywood, deduzindo com segurança que o ancião era totalmente leigo na melodia que era a língua chinesa.

— No momento, o cacique já adquiriu certa confiança em mim. Posso influenciá-lo gradualmente para que poupem suas vidas. Mais tarde, quando houver uma expedição para caçar ursos de orelhas pontiagudas, farei com que vocês participem para exterminar as feras. Cumprida essa etapa, obterão mérito militar e, consequentemente, serão libertados.

Apesar de não ter certeza absoluta de que Balu não compreendia a conversa, Liu Xiangdong prosseguiu com a voz sussurrada. Seu objetivo era cristalino: resgatar os colegas da masmorra passo a passo.

— Ora essa, pelo andar da carruagem, você logo será o príncipe consorte do palácio do cacique em Balingzhai! Enquanto você vive às mil maravilhas, comendo e bebendo do bom e do melhor, não pode dar um jeito de me tirar primeiro? — Zhao Jianguo, aparentemente insatisfeito e ainda com fome, resmungou.

— Tirar você? Acha que é só chegar e puxar? Além do mais, por acaso lhe devo alguma coisa? — Liu Xiangdong fuzilou Zhao Jianguo com o olhar e o repreendeu, embora seus pensamentos fossem por um caminho bem diferente.

Tirá-lo de lá? Por que razão! Aquele rapaz não vivia a chamá-lo de covarde? Nunca o tratara com um pingo de consideração e agora ousava desprezá-lo. Como poderia ele estender-lhe a mão? Ora, o jovem aqui recusava-se terminantemente a salvá-lo.

— Se não pode nos tirar, para que veio? Veio só para se exibir? — retrucou Zhao Jianguo, afiado.

— Jianguo, você também não pode falar assim. Pelo menos o Xiangdong nos trouxe comida deliciosa, o que é infinitamente superior àquela gororoba escura de Balingzhai. Não venha criticá-lo desse jeito — interveio Li Ping, saindo em defesa de Liu Xiangdong.

— É verdade, o rapaz ao menos nos trouxe carne para comer e você ainda é ingrato. Se é tão fácil, por que não sai você mesmo para nos arranjar algo? — Dujuán também mastigara alguns nacos de "frango" assado e, sentindo-se profundamente grata pela gentileza de Liu Xiangdong, sentiu-se compelida a dizer algumas palavras amáveis.

— Weimin, há um assunto de que gostaria de tratar com você.

Ao ouvir as palavras de Li Ping e Dujuán, Liu Xiangdong sentiu-se lisonjeado, o que fortaleceu ainda mais a sua resolução. Virou-se então para Pang Weimin com expressão séria.

— Que assunto? — Vendo que Liu Xiangdong falava com gravidade, Pang Weimin largou o pedaço de carne que levava à boca e respondeu com atenção.

— Pretendo resgatar primeiro Li Ping e Dujuán. Afinal, elas são jovens e não é de todo adequado que fiquem confinadas em uma masmorra imunda, partilhando o cativeiro com um bando de marmanjos. Por isso, farei o impossível para tirá-las de lá — disse Liu Xiangdong, fazendo uma pausa e emprestando firmeza à voz.

— Ah, e qual é o seu plano de resgate? — Pang Weimin fitou-o intensamente. Por mais perspicaz que fosse, não conseguia decifrar as intenções reais por trás daquele discurso.

— Farei com que Li Ping e Dujuán comecem a servir de assistentes para Balala. Assim, poderão abandonar a masmorra. Sendo ambas mulheres, não há nisso qualquer inconveniente ou perigo — explicou Liu Xiangdong após ponderar, escolhendo cuidadosamente as palavras.

— Assistentes? O que quer dizer com isso? — Zhao Jianguo franziu o cenho, confuso. Acaso a senhorita da tribo de Balingzhai mantinha um laboratório científico? Estaria ela a estudar a anatomia dos ursos de orelhas pontiagudas?

— Lembrem-se de que Balala é filha do cacique de Balingzhai, e atualmente conta apenas com uma criada para auxiliá-la — articulou Liu Xiangdong, espremendo os miolos para encontrar os termos adequados.

— Criada?! — Ao ouvirem tal termo, Li Ping e Dujuán sobressaltaram-se, estupefatas. Imediatamente formou-se em suas mentes a imagem de uma taverna apinhada de fregueses, o tinir de talheres e elas próprias de avental, atarefadas num serviço sem fim.

— Vocês continuam sem expandir os horizontes — disse Pang Weimin, balançando a cabeça com um sorriso constrangido.

— Você está de gracinha de novo! desembulhe logo o que é, senão vai sofrer as consequências! — Zhao Jianguo desferiu-lhe um tapa com a mão suja, arrancando de Pang Weimin uma risadinha nervosa antes de este finalmente confessar:

— O que ele quer dizer é que Li Ping e Dujuán vão trabalhar como criadas para a senhorita Balala.

— Criadas?!

Ao ouvirem a confirmação de Pang Weimin, Li Ping e Dujuán irromperam em revolta. Que brincadeira de mau gosto era aquela? Ambas eram jovens cultas, educadas nos padrões modernos, que já haviam pisoteado e reduzido a pó milênios de preconceitos e tradições retrógradas contra as mulheres.