Capítulo Dezenove: O Irmão Sênior é Bastante Razoável (risos)

Como um experiente membro do Antigo Ferro, Jiang Beiran já havia visitado muitos vilarejos e cidades ao redor da Seita do Retorno ao Coração, mas entre eles não estava o vilarejo de Jifu, que era justamente o destino daquela viagem.

Ainda que nunca tivesse estado lá pessoalmente, Jiang Beiran conhecia de cor todas as informações sobre as povoações vizinhas. O vilarejo de Jifu era considerado um dos mais populosos da região norte do Rio Jiang, contando com mais de mil e duzentas famílias e uma população superior a sete mil e quinhentas pessoas, muitas das quais tinham quatro ou cinco filhos.

Naquela época, em que não havia sistemas de vigilância, o rapto de crianças era algo que acontecia diariamente. As autoridades locais simplesmente não davam conta de lidar com tantos casos; os relatos de crianças desaparecidas já se empilhavam e acumulavam pó nos arquivos do governo.

Por isso, na maioria das vezes, os oficiais acolhiam de bom grado a presença de discípulos das seitas que se dispunham a fazer justiça pelas próprias mãos. Desde que não passassem dos limites, os funcionários faziam vista grossa para suas ações.

...

Com o trajeto definido e todos os itens necessários preparados, a pequena equipe de treinamento liderada por Jiang Beiran partiu, descendo a montanha.

Assim que chegaram ao sopé, Jiang Beiran percebeu que as cinco irmãs discípulas estavam eufóricas, olhando curiosas para todos os lados como se tudo fosse novidade.

Felizmente, a autoridade que ele já havia estabelecido impediu que as meninas se comportassem de forma imprópria.

Como praticantes de cultivo, Jiang Beiran e suas discípulas eram muito mais ágeis que pessoas comuns. Em apenas uma hora, cruzaram a vasta pradaria e chegaram ao primeiro ponto de parada planejado por ele: a Vila Luoxia.

Antes de entrar, Jiang Beiran advertiu novamente as cinco irmãs para que não se dispersassem, ao que elas assentiram rapidamente com expressões sinceras. Satisfeito, ele as conduziu para dentro da vila.

“Olha o caqui, fresquinho, maduro! Quem quer experimentar?”

“Rabanete, mais doce que pera! Troco na hora!”

“Doces caramelizados! Espetinhos de frutas açucaradas, aproveite!”

Era o entardecer, o horário mais movimentado do vilarejo, e os vendedores anunciavam seus produtos com vozes cada vez mais altas, tentando atrair a atenção dos transeuntes.

“Arroz, feijão, mingau fresquinho, pão de ervilha, pão doce!”

Por fim, diante de tantos pregões, Yu Guimiao não conseguiu mais se conter e gritou:

— Permissão para falar!

— Diga — respondeu Jiang Beiran.

— Quero provar aquele pão de ervilha — disse ela, apontando para a banca cheia de cestos de bambu.

— Certo, quantos você quer? — perguntou Jiang Beiran, acenando positivamente.

A resposta tão direta o deixou surpresa; ela sempre pensara que o irmão severo jamais permitiria, ou, se permitisse, não seria tão fácil.

“Na verdade, o irmão é bem compreensivo na maioria das vezes...”

— Dois está ótimo — disse Yu Guimiao, erguendo dois dedos.

— E vocês, querem também? — Jiang Beiran olhou para as outras irmãs.

As duas irmãs da família Yu logo disseram que sim, Liu Ziqin também quis provar, apenas Fang Qiuyao permaneceu calada.

Jiang Beiran assentiu e foi até a banca.

— Senhor, quanto custa cada pão de ervilha?

O vendedor, animado com a chegada dos clientes, abriu a tampa do cesto:

— Quentinho, uma moeda de cobre cada um.

— Ótimo, vou querer oito — disse Jiang Beiran, tirando um pequeno saquinho azul preso à cintura, de onde contou e entregou oito moedas ao vendedor.

Como apenas cultivadores podiam usar o Anel dos Céus, Jiang Beiran evitava ostentá-lo em público. Por isso, não dispensava mochila e sacola, mesmo em tarefas simples.

— Oito pães de ervilha, já vai! — disse o vendedor, envolveu os pães em uma folha de lótus e entregou. — Aqui está, senhor, se gostar volte sempre!

Jiang Beiran assentiu e voltou com o embrulho para suas discípulas.

Yu Guimiao logo sentiu o delicioso aroma e exclamou, animada:

— Uau, está cheirando muito bem!

Já ia pegar com a mão, mas Jiang Beiran ergueu o braço, desviando do ataque afoito.

— Calma, só na hospedaria. Coloque o lenço de volta.

— Ah... — resmungou Yu Guimiao, frustrada, sentindo imediatamente que sua opinião anterior sobre a compreensão do irmão era talvez um pouco precipitada.

Jiang Beiran guardou o pacote discretamente no Anel dos Céus e seguiu levando as discípulas até a hospedaria.

No caminho, Fang Qiuyao começou a estranhar. Desde pequena, estava acostumada a ser o centro das atenções; não importava onde estivesse, era sempre o destaque.

Agora, porém, andando por uma rua cheia de gente, ninguém lhe lançava um olhar sequer. Nem os vendedores pareciam reparar nela.

“Tem algo errado!”

Ela olhou para Jiang Beiran, certa de que aquilo era obra do “irmão medroso”.

“Então não era impressão minha: Ziqin também está diferente. Ele deve ter feito alguma coisa no chapéu ou no lenço...”

“Mas... o que poderia ser, para nos tornar totalmente invisíveis? Esse irmão é mestre em evitar problemas.”

Mesmo assim, Fang Qiuyao não pretendia desmascará-lo. No fundo, ela detestava o olhar cobiçoso dos homens, que sempre a incomodava. Sentir-se ignorada era, de certo modo, uma novidade agradável.

“Deixa pra lá. Vou dar um desconto para esse irmão. Quando voltarmos à seita, acerto as contas com ele.”

De repente, enquanto Jiang Beiran buscava o endereço da hospedaria, um estrondo quebrou o burburinho:

— Pang! — seguida de sons de objetos quebrando.

Logo, uma voz estridente e agressiva ecoou:

— Como ousa montar banca sem pagar aluguel? Está cansado de viver?

Na direção do tumulto, um carrinho de venda de tofu tinha sido completamente virado. O dono, um homem de meia-idade de barba por fazer, olhava furioso para os agressores.

— Olha só, ainda nos encara? Pois vai apanhar! — disse um jovem de roupa azul, desferindo um chute no homem.

— Ah! — gritou o homem, atingido na cabeça. — O governo já cobra o aluguel, agora Liu Três Facas também, como vamos sobreviver desse jeito? Não temos dinheiro pra tudo isso!

— Ainda responde? Batam nele!

O grupo de jovens partiu para cima do homem, desferindo socos e pontapés.

Os outros vendedores observavam em silêncio, alguns até se afastavam, como se aquilo fosse corriqueiro.

— Que abuso! — exclamou Fang Qiuyao, indignada, já sacando sua Espada Arco-Íris.

Ao mesmo tempo, três opções surgiram diante dos olhos de Jiang Beiran.