Capítulo Vinte e Sete: Eu realmente não consigo me lembrar de como eles eram.

Pegando a vassoura, varreu um pouco a poeira do chão, o gerente fez um gesto convidativo para o Senhor Chen e disse: “Senhor Chen, por aqui, por favor. O que deseja hoje? Nosso patrão acabou de abrir um barril de licor de flores de osmanthus...”

O gerente pretendia continuar a apresentação, mas viu o Senhor Chen fazer um gesto com a mão e dizer: “Hoje não vou beber. Vim porque quero lhe perguntar uma coisa.”

“Claro! Pode falar, Senhor Chen. Direi tudo o que souber.”

“Primeiro, arrume uma sala privativa onde não haja ninguém para mim.”

“Pois não, por aqui.”

Conduzindo o Senhor Chen ao melhor quarto do albergue, o de categoria especial, o gerente limpou rapidamente a mesa e perguntou: “O senhor está satisfeito com este lugar?”

Antes mesmo de terminar a frase, viu o Senhor Chen sacar a faca da cintura e encostá-la em seu pescoço.

O gerente ficou apavorado, gritando: “Tenha piedade, Senhor Chen! Por favor, poupe-me, eu tenho...”

“Cale a boca!” rugiu o Senhor Chen, impaciente.

O gerente obedeceu de imediato, mas suas pernas tremiam sem parar.

“O que eu perguntar a seguir, não deve sair desta sala. Se um terceiro souber... você sabe o que acontece, não é?”

“Entendi, entendi!” O gerente assentiu repetidas vezes.

“Muito bem. Diga-me: nestes dias, algum membro de seita, alguém de presença marcante, hospedou-se aqui?”

O gerente pensou por um instante e depois balançou a cabeça: “Nestes últimos dias, não tivemos muitos hóspedes. Pessoas do mundo marcial... creio que não.”

“Como assim, ‘creio que não’!? Está brincando comigo?” O olhar do Senhor Chen ficou feroz, e a lâmina pressionou ainda mais o pescoço do gerente.

O medo quase o fez perder o controle, e ele respondeu rapidamente: “De fato, não! De verdade! Nestes dias, além de alguns jovens nobres do Pequeno Feudo do Leste, só recebemos gente comum, vestida de linho e algodão.”

“Muito bem. Agora vá chamar todos os seus funcionários. Também tenho perguntas para eles.”

“Sim, sim, vou agora mesmo.”

Assim que terminou de falar, o gerente correu para o salão e gritou: “Marcos, Joãozinho, Rocha, venham todos aqui, rápido!”

Os serviços do salão pediram desculpas aos clientes e correram até o gerente: “O que foi, Liu?”

“Parem o que estão fazendo e venham comigo.”

“Todos nós? E os clientes?”

“Deixem pra lá, venham logo!”

Os três garçons, mesmo confusos, seguiram o gerente. Ao entrarem no quarto especial e verem o Senhor Chen, logo entenderam a situação e se curvaram: “Saudações, Senhor Chen.”

“Fiquem juntos aqui.” O Senhor Chen lançou-lhes um olhar ameaçador.

Ao verem a longa faca desenhada, os três ficaram apavorados, as pernas bambearam.

“O que foi? Preciso repetir?” disse o Senhor Chen, com voz ameaçadora.

O gerente, então, deu um empurrão em cada um deles: “Andem logo!”

Os três garçons, cambaleando, ficaram diante do Senhor Chen. Antes que ele dissesse qualquer coisa, ajoelharam-se e suplicaram: “Tenha piedade, Senhor Chen! Não fizemos nada...”

“Cale a boca! Fiquem de pé!”

Prontamente, os três se levantaram.

Após ameaçá-los do mesmo modo, o Senhor Chen perguntou: “Descrevam, um a um, todos os hóspedes que atenderam nestes dias.”

Os três começaram a relatar os clientes que haviam servido. Quando mencionavam alguma mulher de chapéu de palha, o Senhor Chen fazia perguntas detalhadas.

Quando Marcos terminou, Rocha logo disse: “Eu... só ontem atendi seis pessoas, todas de chapéu de palha.”

O Senhor Chen perguntou de imediato: “Descreva a aparência deles.”

“Sim, senhor...” Rocha tentou recordar, mas percebeu que a imagem dos seis hóspedes estava estranhamente vaga em sua mente, não conseguia se lembrar nem mesmo das roupas.

“O que está esperando? Fale!”

Diante do grito do Senhor Chen, Rocha caiu de joelhos: “Eu... eu realmente não me lembro da aparência deles.”

Temendo uma surra, Rocha ficou rígido de medo.

Mas o Senhor Chen não o agrediu, apenas franziu a testa: “Hóspedes de ontem e já não lembra como eram?”

Rocha deu um tapa no próprio rosto: “Mereço morrer, sou inútil. Mas não consigo lembrar como eram aqueles clientes.”

Sentindo que estava perto do alvo, o Senhor Chen deu um chute no estômago de Rocha e vociferou: “Pense direito! Diga tudo o que lembrar, se não eu te mato a pontapés!”

Rocha, tomado de dor e desespero, suando em bicas, esforçou-se ao máximo até que, de repente, arregalou os olhos e exclamou: “Aquele senhor me deu uma gorjeta de cinco moedas!”

O Senhor Chen estendeu a mão: “Onde estão?”

“Aqui, aqui.” Rocha, suportando a dor, tirou cinco moedas de cobre do bolso do peito e entregou ao Senhor Chen.

“Tem certeza que são estas cinco?” O Senhor Chen examinou as moedas.

“Tenho certeza. Quase nunca recebo gorjeta, por isso guardei-as como talismã, escondidas no fundo do bolso.”

O Senhor Chen assentiu e pegou as moedas, examinando-as atentamente.

“’Paz, prosperidade, boa sorte, auspício’...”

Observando os caracteres gravados nas moedas e sentindo o peso, o Senhor Chen pensou: “Moeda dos Três Tesouros da região de Huainan...”

O valor principal da moeda estava na credibilidade. Por exemplo, uma nota de cem reais pode custar centavos para ser produzida, mas vale cem porque há confiança na moeda. Porém, no Continente do Dragão Misterioso não havia um sistema unificado de câmbio, então o poder de compra era incerto, e a credibilidade da moeda quase nula; o valor dependia quase só do material.

Como metais preciosos eram escassos no continente, até mesmo o cobre era raro. Por isso, moedas puramente de cobre quase não existiam; geralmente continham chumbo, que era barato, pesado e deixava as moedas opacas.

Além disso, não era só o governo que cunhava moedas, havia muitas moedas privadas. Assim, pela composição do cobre, podia-se descobrir a origem e região de circulação.

Apertando as cinco moedas, o Senhor Chen se esforçou para lembrar se ouvira falar de algum mestre de seita vindo da região de Huainan.

Por fim, parou de pensar e perguntou a Rocha: “Esses seis hóspedes ainda estão aqui?”

“Já fizeram o check-out, saíram pela manhã.”

“Tem mais alguma coisa que não lembrou?”

“Não, Senhor Chen, não me lembro mesmo de como eram aqueles clientes, nem ouso mentir para o senhor. Não lembro de nada.”

“Bem que não se atreveria a me enganar!” Disse o Senhor Chen, jogando as moedas aos pés de Rocha, e se virou para sair.

Antes de sair, lançou um olhar para os funcionários: “Se eu souber que alguém contou o que aconteceu hoje...”

“Não ousamos, não ousamos, jamais...” responderam os três, apressados.

“Assim é melhor!” disse o Senhor Chen, abrindo a porta e partindo.

Quando o som dos passos dele sumiu ao longe, os quatro funcionários soltaram um longo suspiro e, cheios de indignação, pensaram: “Mas que situação é essa!”