Capítulo Vinte e Oito: Saber Ler Mapas é Algo Muito Importante

Enquanto correntes ocultas agitavam toda a Vila do Crepúsculo, Jiang Beiran e seu grupo já haviam se distanciado bastante e agora estavam em uma planície, observando ao redor.

— Ué... Eu tenho certeza de que estou seguindo o mapa, por que continuo errando o caminho? — murmurou Liu Zijin, examinando o mapa de um lado para o outro, sem conseguir desvendar a rota certa.

— Deixa eu tentar — disse Fang Qiuyao, pegando o mapa. Olhou ora de frente, ora de cabeça para baixo e, em um momento de desespero, até o analisou na diagonal, mas não conseguiu chegar a nenhuma conclusão. Seu rosto bonito corou de frustração.

— Não olhe para nós... Também não entendemos nada disso — disseram, em uníssono, as três irmãs da família Yu, ao perceberem o olhar de Fang Qiuyao.

Com um suspiro resignado, Fang Qiuyao voltou o olhar para Jiang Shixiong, que estava sentado não muito longe, bebendo água sobre uma grande pedra.

Logo após terem deixado a Vila do Crepúsculo naquela manhã, o irmão mais velho lhes dissera que, dali em diante, teriam que se orientar sozinhas, afinal, saber ler mapas é uma habilidade essencial para quem viaja pelo mundo. Do contrário, perder-se em uma floresta remota seria apenas questão de tempo — e aí, de que adiantaria ter alguém para proteger?

No início, Liu Zijin ainda conseguia reconhecer com algum esforço as rotas no mapa, mas, após duas horas de caminhada, já não fazia ideia de onde estavam.

— Que tal... perguntarmos ao irmão mais velho de novo? — sugeriu Fang Qiuyao, baixando o mapa e olhando para as demais.

As três irmãs Yu concordaram com a cabeça e disseram, uma a uma:

— Concordo.

— Mas quem vai falar com ele?

— O irmão mais velho vai brigar conosco de novo...

Na verdade, já haviam perguntado várias vezes ao Jiang Shixiong sobre o mapa durante a caminhada. Nas primeiras vezes, ele respondia pacientemente, mas, quando repetiam uma dúvida já respondida, ele logo lhes dava uma lição, tornando-as cada vez mais reticentes em perguntar.

Fang Qiuyao lançou um olhar hesitante para Jiang Beiran e, depois para o mapa, prestes a se prontificar: “Eu vou”.

Mas, antes que pudesse falar, Liu Zijin tomou-lhe o mapa das mãos e disse:

— Deixe, desta vez eu vou.

— Não, irmã Zijin, não podemos deixar que só você enfrente as broncas do irmão mais velho.

Liu Zijin balançou a cabeça e sorriu:

— Não me importo. Não saímos em provação para aprender coisas novas? Levar algumas broncas faz parte.

— Mas...

— Chega, esperem aqui por mim — disse Liu Zijin, caminhando na direção de Jiang Beiran com o mapa em mãos.

Olhando para suas costas, as três irmãs Yu disseram juntas, comovidas:

— Irmã Zijin é mesmo uma pessoa maravilhosa.

Com o coração um tanto ansioso — ou melhor, apreensivo — Liu Zijin se aproximou de Jiang Beiran, fez uma reverência e saudou:

— Irmão Jiang.

— Perderam o rumo de novo? — Jiang Beiran guardou o cantil no anel e olhou para Liu Zijin.

— Sim... Sem estrada oficial é realmente difícil se orientar.

— Eu não te disse para prestar atenção nos marcos do caminho? Esqueceu de novo?

No continente de Xuanlong, onde não havia sistemas de navegação, a população usava métodos próprios para se orientar, como construir pequenos montes de terra, chamados marcos, a cada cinco li percorridos.

Em algumas estradas principais, havia até agentes responsáveis por zelar e manter esses marcos.

Diante da repreensão de Jiang Beiran, Liu Zijin baixou a cabeça:

— Fui descuidada, por favor, me discipline, irmão mais velho.

“Lá vem ela de novo...”, pensou Jiang Beiran. Não sabia se era por orgulho ou teimosia, mas toda vez que ele fazia uma pergunta que ela não sabia responder, Liu Zijin insistia para ser repreendida.

“Será que elas me veem como um tirano?”, lamentou interiormente, balançando a cabeça. Saltou da pedra, pegou o mapa das mãos de Liu Zijin e o analisou.

A bem da verdade, o mapa distribuído pelo clã era de fato uma confusão. Tomando as montanhas como referência, no centro estava desenhada a cidade de Xihua, a maior da região, e ao redor, os pontos turísticos e acidentes geográficos mais relevantes, com os nomes das aldeias e vilarejos posicionados junto às montanhas ou rios correspondentes.

Apesar de, em teoria, parecer claro, na prática era um emaranhado de montanhas sobrepostas, tornando-se um caos visual.

Enrolando o mapa, Jiang Beiran disse:

— Na verdade, o jeito mais rápido de aprender a ler um mapa é aprender a desenhá-lo.

— Desenhar o mapa? — Liu Zijin indagou, intrigada.

— Isso mesmo. Quando você entende como ele foi feito, naturalmente saberá como percorrer os caminhos desenhados.

— Entendi! Realmente, só o irmão mais velho pensa nessas coisas — disse Liu Zijin, com os olhos brilhando de admiração.

— Tome, leia este livro com atenção. Deve ajudá-la bastante — Jiang Beiran tirou de seu anel um exemplar do “Manual da Cartografia” e entregou-a.

— Muito obrigada, irmão mais velho — disse Liu Zijin, fazendo uma reverência e recebendo o livro com as duas mãos, começando a lê-lo ali mesmo.

Observando seu empenho, Jiang Beiran também passou a considerar os próximos passos.

O motivo de ter exigido que as cinco se virassem sozinhas era simples: como um portador do Selo de Ferro, além de protegê-las, também era seu dever ensinar-lhes noções básicas. Especialmente porque o responsável pela disciplina do clã lhe confiara suas discípulas prediletas; se voltassem sem aprender nada, ele certamente seria cobrado.

Por isso, Jiang Beiran decidiu treiná-las nesse conhecimento fundamental: a orientação por mapas.

Meia hora depois, Liu Zijin fechou o livro e disse a Jiang Beiran:

— Irmão, acho que entendi.

Jiang Beiran assentiu:

— Ótimo, então sigam procurando o caminho.

E de fato, Liu Zijin revelou-se muito perspicaz: após entender o segredo da orientação, logo reencontrou a estrada principal.

— Ali na frente deve ser a Vila Jifu — apontou Liu Zijin, ao final de um desvio.

— Uau! Irmã Zijin, você é incrível! — exclamou Fang Qiuyao, aplaudindo.

— O mérito é do irmão mais velho, que me deu um livro excelente. As explicações são claras e ajudam muito na orientação.

— Livro? Que livro? — perguntou Fang Qiuyao.

— Este aqui — Liu Zijin mostrou-lhe o “Manual da Cartografia”.

— Deixa a gente ver também! — As três irmãs Yu se aproximaram, curiosas.

— Ma... nu... al... da... Car... to... grafia — leu Yu Guizhu, soletrando o título. — Vou lembrar disso. Quando voltarmos, vou comprar um exemplar para estudar também.

Liu Zijin apenas sorriu, sem comentar. Embora não tivesse certeza, achava que o livro talvez fosse obra do próprio irmão mais velho, pois o estilo era muito diferente dos tratados publicados por grandes mestres — era muito mais espontâneo.

Guardando o “Manual da Cartografia”, Liu Zijin conduziu as irmãs até Jiang Beiran e perguntou:

— Irmão, o que devemos fazer agora?

Jiang Beiran lançou-lhes um olhar e disse:

— Quais são as ideias de vocês?

Depois de pensar um pouco, Fang Qiuyao respondeu:

— Acho que devemos primeiro descobrir, na vila, como e quando as crianças desapareceram, para entender melhor tempo e lugar.

As outras irmãs concordaram imediatamente.

Mas Jiang Beiran balançou a cabeça:

— Se agirem assim, só vão alertar o culpado.

Diante das expressões confusas, Jiang Beiran explicou:

— Assim que recebemos a missão, soubemos que os desaparecimentos de crianças em Jifu são frequentes. Isso significa que o criminoso pode ainda estar agindo, talvez até escondido na vila. Se vocês começarem a investigar, vão acabar revelando que são discípulas do Clã do Coração Fiel. O culpado, ao saber disso, ficará alerta ou até interromperá seus crimes.

Liu Zijin e as demais assentiram com vigor:

— Irmão, isso faz todo sentido! Mas, se não investigarmos, como vamos descobrir algo?

Jiang Beiran sorriu levemente:

— Não é preciso investigar. Basta esperar, em silêncio, que ele cometa o próximo crime.