Capítulo Vinte e Cinco: Salvar Alguém é Muito Mais Fácil do que Tirar uma Vida

Ao ver que Fang Qiuyao ainda tinha forças para se levantar, tanto o dono da casa quanto a mulher rude ficaram bastante surpresos. Já havia se passado o tempo de uma xícara de chá e aquela moça ainda não havia desmaiado devido ao entorpecente; isso por si só já era estranho, mas o mais inesperado foi vê-la de pé.

— Senhorita Fang, o que houve? — perguntou a velha, ao notar a expressão de dor no rosto de Fang Qiuyao.

Porém, já ciente do perigo, Fang Qiuyao não lhe deu atenção; sacou diretamente a Espada do Arco-Íris Branco e desferiu um golpe contra a porta.

Com um estalo, a porta de madeira se partiu, e Fang Qiuyao apressou-se a sair correndo.

Os três dentro da casa ficaram atônitos. Não esperavam que aquela tola de repente se tornasse esperta, mas tampouco pareciam preocupados. Afinal, uma vez dentro daquele casarão, não havia como ela escapar.

De fato, assim que saiu do casebre, Fang Qiuyao deparou-se com cerca de dez brutamontes que a olhavam com sorrisos cruéis, empunhando vários cacetes e redes, claramente prontos para capturá-la viva.

— Abram caminho! — bradou Fang Qiuyao, avançando com a Espada do Arco-Íris Branco e golpeando o brutamontes à frente.

Um grito de dor ecoou quando o homem, segurando o ferimento no peito, recuou cambaleante.

— Maldição, já se passaram trinta minutos de fumaça entorpecente, como essa moça ainda está tão forte?

Um sujeito barbudo ao lado caiu na risada:

— Haha, Lao San, acho que o problema é contigo! Deixa que eu domo essa garota.

Dizendo isso, girou um martelo de cobre e o arremessou contra Fang Qiuyao.

O som do choque metálico ressoou. A Espada do Arco-Íris Branco, veloz como um raio, desviou facilmente o martelo, e num movimento ágil, Fang Qiuyao girou o pulso e desferiu um golpe num ângulo inesperado em direção ao pescoço do barbudo.

Por sorte, um jovem atrás do barbudo percebeu o perigo e o puxou para trás, evitando por pouco o golpe fatal, mas ainda assim uma linha de sangue marcou o pescoço do homem.

— Essa garota é complicada... — murmurou o barbudo, apalpando o ferimento e sentindo o sangue escorrer, tomado por um calafrio.

Ofegante, Fang Qiuyao percebeu que sua investida não matara o barbudo. Desorientada, apressou-se em ativar a “Técnica do Retorno ao Coração” para se recompor.

Como a maioria dos discípulos da segunda geração do Clã Retorno ao Coração, Fang Qiuyao já havia dominado a técnica de esgrima ancestral da família antes de entrar para o clã, e desde pequena, sob a orientação do pai, praticava técnicas de respiração, o que a dotara de uma constituição robusta. Além disso, a Técnica do Retorno ao Coração era eficaz contra venenos e protegia o coração, permitindo-lhe ainda lutar naquelas condições.

— Bando de inúteis! Eu mandei que treinassem direito, mas vocês só sabem vagabundear. Agora não conseguem nem lidar com uma mocinha! Saiam da frente! — esbravejou uma voz.

Nesse instante, enquanto todos hesitavam, um jovem de aparência estudiosa saiu de uma cabana ao norte e, com um gesto cortês, disse:

— Senhor Gu, desculpe que meus subordinados o fizeram passar por isso.

Logo após, apareceu outro homem, o rosto crivado de marcas, que gargalhou:

— Essa garota realmente tem talento. Não é de se admirar que seus capangas não deem conta dela.

— Pois é, ainda bem que hoje o senhor Gu veio beber comigo, senão eu acabaria deixando o peixe escapar. Peço que me ajude a capturar a moça, assim meus homens aprenderão o que é um verdadeiro mestre.

— Deixe comigo, será um prazer ajudar e, assim, pagar a bebida. — respondeu Gu, sorrindo.

Gu se aproximou de Fang Qiuyao com passos despreocupados.

Ela já sentia a mente turva, mas o instinto de sobrevivência a fazia resistir.

‘Se eu conseguir matá-lo, ainda posso escapar’, pensou, reunindo suas últimas forças e atacando Gu.

— Relâmpago Branco! — gritou mentalmente.

Era o golpe mais rápido de sua esgrima. Uma aura branca reluziu na lâmina, que disparou como um raio prateado em direção ao pescoço de Gu.

Gu, porém, não se abalou. Com um leve movimento lateral, esquivou-se facilmente e, ao mesmo tempo, puxou a faca de cobre da cintura, golpeando Fang Qiuyao no abdômen com o cabo.

— Ah! — gemeu Fang Qiuyao, caindo de joelhos e segurando o estômago. Seu corpo já quase não respondia, e agora sentia as vísceras revirarem.

Ao mesmo tempo, no topo de uma casa, Jian Beiran, que observava tudo, viu três opções surgirem diante de si.

[Opção um: descer e matar todos os malfeitores que cercam Fang Qiuyao. Recompensa: Golpe Duplo na Têmpora (nível Xuan, intermediário).]
[Opção dois: gritar por socorro, atraindo a ronda noturna. Recompensa: Lança de Ferro Temperado (nível Huang, intermediário).]
[Opção três: resgatar Fang Qiuyao sem ferir nenhum dos malfeitores. Recompensa: +1 ponto de atributo básico aleatório.]

‘Embora a terceira opção seja a mais fácil fisicamente, tenho a sensação de que é a mais difícil de executar’, refletiu Jian Beiran.

Após resmungar consigo mesmo, Jian Beiran tirou duas pequenas esferas negras do Anel dos Céus e da Terra.

Lá embaixo, Fang Qiuyao, já sem saída, estava profundamente arrependida. Não entendia como as coisas tinham chegado àquele ponto; só queria ajudar a velha senhora, não imaginava esse desfecho.

Em contraste, os malfeitores riam alto, adulando Gu.

— O senhor Gu é mesmo imbatível! Com um só movimento dominou a garota. Ninguém em toda a Vila do Poente conseguiria igualar-se!
— Não só aqui! Em toda a província, o senhor Gu é o mais forte!
— Ah, se eu tivesse um décimo da habilidade dele, minha vida estaria ganha...

Ouvindo os elogios, Gu ria satisfeito, claramente apreciando a bajulação.

Quando todos se calaram, o jovem de vestes de estudioso aproximou-se e, juntando as mãos em sinal de respeito, disse:

— Senhor Gu, sua arte marcial é realmente incomparável. Tenho grande admiração.

— Basta, basta. Foi só uma mocinha, nada que valha tantos elogios.

Vendo Gu satisfeito, o estudioso parou os elogios e virou-se para chutar o ombro de Fang Qiuyao.

— Sua desgraçada! Ousou ferir meu irmão. Hoje vai aprender o que é castigo.

Todos riram alto.

No chão, Fang Qiuyao estava completamente aterrorizada. Tentava recuar, mas não tinha forças.

— Alguém me ajude... por favor... — suplicava em pensamento, ao ver o estudioso se aproximar com olhar cruel.

De repente, uma nuvem de fumaça negra explodiu no local.

— O que está acontecendo?! — gritou o estudioso.

Apesar de já ser noite, com a luz da lua ainda se enxergava um pouco, mas, com a fumaça, não via mais nada, nem mesmo ouvia sua própria voz.

Gu franziu a testa, pronto para sacar a faca de cobre e dissipar a fumaça, mas sentiu uma força pressionando a lâmina, impedindo-o de desembainhá-la.

‘Que poder impressionante!’, pensou, assustado, recuando imediatamente. Sabia que não era páreo para quem havia chegado.

— Não sei qual ilustre mestre está aqui. Sou Gu Louqing, chefe da seita Amarela. Se de algum modo ofendi, peço clemência.

Gu Louqing sabia que, embora não pudesse ouvir a própria voz, alguém tão poderoso certamente o escutaria. Esperava, ao revelar sua identidade, evitar um conflito mortal.

Silêncio.

Ninguém respondeu, mas Gu Louqing não ousou mover-se, permanecendo imóvel.

Só quando a fumaça se dissipou, sua visão voltou, e pôde ouvir a voz de Zhang Jijin.

— Senhor Gu, está bem!?

Gu Louqing, sentindo-se aliviado, respondeu:

— Tudo bem. E vocês?

Zhang Jijin olhou ao redor e percebeu que, apesar do susto, todos estavam ilesos.

— Estamos todos inteiros.

— Chefe! A garota sumiu! — rugiu o barbudo ferido por Fang Qiuyao.

Gu Louqing respondeu depressa:

— Cale-se! Não percebeu o que aconteceu? Vocês mexeram com quem não deviam!

O barbudo ficou quieto, olhando ao redor, assustado.

Após alguns minutos, vendo que nada mais acontecia, Gu Louqing respirou aliviado.

— Ainda bem, parece que o mestre deu algum crédito à Seita Amarela e nos poupou.

Todos, despertando do choque, agradeceram repetidamente:

— Foi sorte termos o senhor Gu aqui, senão estaríamos todos mortos.

Até mesmo Gu Louqing reconhecia o mestre como alguém superior; os malfeitores sabiam que haviam enfrentado um poder imensurável.

Acenando com a mão, Gu Louqing recomendou:

— Da próxima vez, abram bem os olhos antes de sequestrar alguém. Não enganem qualquer um, ou acabarão mal.

— Tem razão, senhor Gu. Vamos aprender a lição.

A velha que atraíra Fang Qiuyao estava tão apavorada que mal se aguentava em pé. Sabia que só tinham sobrevivido porque Gu Louqing e a Seita Amarela haviam sido poupados, mas e no dia seguinte...? Sendo ela a mandante, quem ousaria protegê-la caso viessem buscar vingança?

‘Isso vai acabar comigo!’

Sem se importar com a velha, Gu Louqing virou-se para Zhang Jijin:

— Não saiam de casa nos próximos dias. Vou investigar com o pessoal da seita para saber que mestre chegou à vila.

Gu Louqing era cauteloso por natureza. Embora tivessem sido poupados, o ressentimento estava criado. Quem garantiria que o mestre não voltaria para se vingar? Era preciso estar preparado — talvez até atacar primeiro!

— Sim, senhor, faremos tudo como diz. Vamos ficar quietos e contamos com sua proteção, senhor Gu. — respondeu Zhang Jijin, completamente perdido.

— Certo, voltem para dentro — disse Gu Louqing, afastando-se do pátio.

...

Enquanto isso, Fang Qiuyao, salva, ainda parecia não acreditar.

‘Fui salva? E foi... o covarde... o irmão Jiang quem me salvou!?’

Com o pensamento em turbilhão, aninhada no colo de Jian Beiran, ela olhou para ele, momentaneamente absorta.

— Irmão... eu...

— Shhh, não fale. Você inalou fumaça entorpecente, o veneno já se espalhou pelo corpo. Durma um pouco. Quando estivermos em segurança, cuidarei de você.

Ao ouvir a voz de Jian Beiran, Fang Qiuyao sentiu-se finalmente segura, pensando consigo:

‘Ah, se eu tivesse escutado o irmão Jiang, nada disso teria acontecido.’

— Irmão... me desculpe.

Assim que disse isso, relaxou por completo e adormeceu.

...

— Não... não... não! — gritou Fang Qiuyao, sentando-se de súbito na cama do quarto três da pousada, suando e olhando ao redor, assustada.

— Calma, está tudo bem, estou aqui, não tenha medo — disse Liu Zijing, abraçando-a delicadamente.

— Zijing! — Fang Qiuyao lançou-se nos braços de Liu Zijing e chorou copiosamente.

Só então teve certeza de que não era um pesadelo: realmente havia sido salva pelo irmão Jiang.

— Já passou, está tudo bem — murmurou Liu Zijing, acariciando-lhe as costas.

Depois de muito chorar, Fang Qiuyao aceitou o lenço que Liu Zijing lhe entregou e secou as lágrimas.

— Espere aqui, vou chamar o irmão Jiang — disse Liu Zijing, e saiu para bater à porta do quarto ao lado.

Com um rangido, Jian Beiran abriu a porta.

— Ela acordou? — perguntou.

— Sim, acabou de acordar.

— Ótimo, vamos vê-la.

Jian Beiran fechou a porta e entrou com Liu Zijing no quarto das moças.

Ao vê-lo entrar, Fang Qiuyao tentou levantar-se, mas percebeu que ainda não tinha forças.

— Pode ficar deitada, não se esforce.

Ela assentiu e voltou a deitar.

— Dê-me sua mão — pediu Jian Beiran, sentando-se ao lado da cama.

Quando Fang Qiuyao estendeu a mão debaixo do cobertor, ele apalpou-lhe o pulso para checar o pulso.

Enquanto Jian Beiran examinava atentamente, Fang Qiuyao o olhou de soslaio.

‘Que estranho... como nunca reparei como ele é... tão bonito?’

Aos olhos de Fang Qiuyao, Jian Beiran tinha o rosto claro como jade, as têmporas bem delineadas, sobrancelhas como traços de tinta, olhos brilhantes como mercúrio, semelhantes a estrelas frias sobre um nariz talhado à perfeição.

— Bem, era só fumaça entorpecente comum. Não há outro veneno. — Disse, soltando o pulso de Fang Qiuyao. Tirou do Anel dos Céus e da Terra uma pílula purificadora e lhe entregou: — Tome este remédio e em duas horas estará recuperada.

— Obrigada, irmão Jiang. — Pegando a pílula, Fang Qiuyao apertou o punho e disse: — Eu estava errada. Não devia ter ignorado seus conselhos, nem ter falado daquele jeito...

Assim que terminou, três opções apareceram diante de Jian Beiran.

[Opção um: “Não tem importância, já passou. Não guardei mágoas.” Recompensa: Deslocamento Supremo dos Dez Absolutos (nível Di, inferior).]
[Opção dois: “O importante é que aprendeu. Agora vê como o irmão Jiang é sábio, não é?” Recompensa: Arte dos Seis Ren (nível Xuan, superior).]
[Opção três: “Não precisa se desculpar. Sabe por que apareci a tempo? Porque já a seguia desde antes. Só não a parei antes para que aprendesse uma lição.” Recompensa: +1 ponto de técnica básica aleatório.]

PS: Não interromper o capítulo é mesmo um desafio. Desta vez juntei dois capítulos em um para não cortar, terminei sem opção e ficou com quatro mil palavras, mas fiquei com medo de vocês reclamarem (sou medroso, hein). Talvez da próxima vez eu arrisque (olhar de soslaio).