Capítulo Quarenta e Sete: Eu sou o centro de tudo na Seita do Coração Retornante

Como um mestre versátil que desempenhava múltiplos papéis, Jiang Beiran precisava sair durante o dia para ativar opções e, à noite, se dedicava à alquimia, formação de matrizes, forja e outras “ocupações”, tantas que mal conseguia dar conta de tudo, não sobrando tempo sequer para descer a montanha em busca de materiais raros difíceis de encontrar dentro da seita.

Diante disso, não teve alternativa senão selecionar a dedo alguns “ajudantes” de confiança para cumprir essas tarefas.

Wu Qingce foi a primeira escolha de Jiang Beiran; afinal, esse jovem herói já havia enfrentado-o em combate direto, sendo um dos poucos que conheciam ao menos parte de sua verdadeira força.

Além disso, mesmo um ano após o ocorrido, Wu Qingce manteve-se em absoluto silêncio, nunca revelando a ninguém o poder de Jiang Beiran.

O mais importante, porém, foi que, ao preparar-se para “conquistar” Wu Qingce, o sistema não apontou nenhuma opção de perigo, o que significava que expor parte de suas habilidades a ele não representava risco.

Assim, Wu Qingce, sem sequer perceber, passou por uma série de testes e acabou sendo chamado por Jiang Beiran para uma conversa reservada no fundo da montanha. Wu Qingce, já nutrindo uma admiração inexplicável pelo irmão sênior e considerando-o digno de confiança, aceitou de pronto os termos propostos.

O acordo era simples: Jiang Beiran lhe forneceria armas, elixires, matrizes e venenos, e, em troca, Wu Qingce se responsabilizaria pelas tarefas externas.

...

— Irmão sênior... você quase me desmaiou agora há pouco — comentou Wu Qingce, esfregando com licor medicinal os dois grandes inchaços na cabeça.

Jiang Beiran lançou-lhe um olhar de soslaio e disse:

— Se eu não te fizer sentir dor, você não aprende.

— Eu entendi, não vou mais invadir as matrizes que o irmão monta.

— Você! — Jiang Beiran ergueu a mão, prestes a bater novamente, mas ao ver os hematomas vermelhos, conteve-se. — Acha mesmo que estou irritado porque você invadiu minha matriz? O que me enfurece é que, mesmo depois de tantas vezes que te ensinei, você ainda comete todos os erros que deveria evitar. Primeiramente, o que fez quando sentiu um cheiro estranho?

— Prendi a respiração — respondeu Wu Qingce.

— Ora, você acha que, se eu realmente quisesse derrubar alguém com fumaça entorpecente, deixaria ela ter cheiro?

— Ah... — Wu Qingce ficou sem reação e perguntou: — Então o objetivo de me fazer sentir o cheiro era justamente para que eu prendesse a respiração?

— Qual seria outra razão? Truques como fumaça entorpecente não são nada para os verdadeiros mestres. Se algo estranho acontece ao corpo, sempre há maneiras de expulsar a toxina. Mas se eu faço de propósito você sentir o cheiro, você, como muitos, vai prender a respiração. Mesmo que um praticante consiga ficar até uma hora sem respirar, a falta de oxigênio vai tornando a mente turva, e você perde o discernimento e o juízo.

No fim, você fica como ficou agora há pouco: teimando em sair da matriz, mesmo sabendo que não conseguia.

— Agora entendi... — Wu Qingce caiu em si. De fato, ao tentar sair da matriz, estava meio fora de si, agiu sem pensar, como se estivesse possuído.

— Teimosia! — Jiang Beiran não resistiu e quase bateu novamente, mas, por fim, respirou fundo e se acalmou.

‘Não vale a pena se irritar, não vale... eu que escolhi isso.’

Não era de se estranhar que Jiang Beiran estivesse tão aborrecido; ele já havia repetido mil vezes para Wu Qingce tocar a flauta ao chegar e nunca entrar sozinho na matriz, pois era perigoso. Aquela formação de Asura dos Oito Cantos era um verdadeiro campo de extermínio, criada especialmente para lidar com invasores imprudentes. Se não tivesse chegado a tempo, seu principal ajudante teria sido a primeira vítima, e a quem ele pediria explicações?

Soltando um longo suspiro, Jiang Beiran mudou de assunto:

— Então, por que veio me procurar desta vez?

Ao perceber que o irmão sênior finalmente o perdoara, Wu Qingce respondeu rapidamente:

— Desta vez, vim lhe dar uma boa notícia: conquistei o primeiro lugar no Torneio de Discipulos das Seitas da Região Norte do Rio e vim compartilhar minha vitória.

Jiang Beiran compreendeu de imediato. Não era de se admirar que o rapaz estivesse tão autoconfiante. Como o nome indica, o Torneio de Discípulos das Seitas da Região Norte do Rio é uma competição entre os jovens discípulos das principais seitas, aberta a todos com menos de vinte anos. Quem conquista o primeiro lugar é, sem dúvida, o número um entre os jovens da região.

— Então foi esse o motivo que te fez ousar invadir minha matriz?

Ao ouvir isso, Wu Qingce rapidamente escondeu o sorriso orgulhoso:

— Eu só queria mostrar ao irmão sênior o quanto progredi. No caminho, estudei a Matriz dos Quatro Símbolos várias vezes, achei que já tinha algum domínio, por isso...

— Deixa pra lá, vencer o torneio é motivo de alegria, não vou te repreender mais. Mas lembre-se: é no auge da autoconfiança que mais facilmente tropeçamos, entendeu?

— Sim, guardarei isso com muito cuidado.

Satisfeito, Jiang Beiran assentiu, fitando o jovem agora consagrado como o primeiro discípulo da Região Norte do Rio, não podendo deixar de refletir consigo mesmo:

‘Na Seita Coração Retornante, todos acabam sendo meus discípulos.’

Jiang Beiran conhecia como ninguém as habilidades de Wu Qingce. Depois de um ano de “colaboração”, passou a tratá-lo verdadeiramente como um irmão mais novo, presenteando-o frequentemente com elixires para aprimorar o corpo e a energia, além de servir como parceiro de treino, apontando falhas em combate.

Nunca imaginou, porém, que formaria o “primeiro da Região Norte do Rio”.

— Ah, e mais uma coisa. A Floresta das Folhas de Bétula, para onde você sempre me pede para ir, mudou recentemente. Um Relâmpago de Presas de Nível Dois apareceu lá.

Ao ouvir isso, Jiang Beiran parou e assentiu:

— Muito bem. Continue observando. Veja se mais feras demoníacas aparecem. Se houver três ou mais, me avise imediatamente.

— Sim — respondeu Wu Qingce, hesitando um pouco antes de perguntar: — Irmão, posso saber qual é o seu plano?

— Algum problema? — Pela cumplicidade entre eles, Wu Qingce nunca costumava questionar as ordens de Jiang Beiran, apenas as cumpria.

— Sim. — Wu Qingce inclinou-se respeitosamente. — Minha energia aumentou muito nos últimos tempos, então gostaria de desafiar uma fera demoníaca de nível dois para tentar romper e me tornar um Mestre do Xuan.

‘Ah, finalmente vai romper? Ótimo. Quando for à Floresta das Folhas de Bétula, levarei você comigo e ajudarei a segurar a retaguarda.’

— Muito obrigado, irmão! — Wu Qingce agradeceu, radiante.

Enquanto conversavam, chegaram ao “esconderijo secreto” de Jiang Beiran.

Normalmente, um discípulo anotado como ele jamais teria um local próprio de cultivo nos fundos da montanha, mas, graças a sua habilidade no jogo de tabuleiro e ao fato de frequentemente ajudar o chefe do salão com pequenos “problemas”, conseguiu contornar as regras.

— Cada vez que venho ao Bosque de Bambu Roxo, sinto que está ainda mais confortável. Irmão, como você cuida desses bambus?

Wu Qingce lembrava-se bem de quando trouxera alguns poucos ramos, que mal passavam de dois metros. Agora, cada um deles parecia tocar o céu, formando uma verdadeira muralha verde.

— O que não deve ser perguntado, não pergunte. Venha tomar um chá.