Capítulo Seis Meu Deus... Será que até as escolas nobres de artes marciais são tão perigosas assim?

— Irmão, você bem sabe como sou, eu...
— Está bem, está bem. De agora em diante, não vou mais te incentivar a ser ambicioso — respondeu Lu Bo Gui, sorrindo e balançando a cabeça.

Ao ver o semblante de decepção de Lu Bo Gui, Jiang Bei Ran também se sentiu frustrado. Na verdade, não era que ele não tivesse vontade de progredir; era o sistema de opções que o impedia de avançar.

Quando chegou ao Templo do Coração Retornado, Jiang Bei Ran passou no teste de aptidão, tornando-se um discípulo externo e obtendo o direito de aprender a Técnica do Coração Retornado e a Espada de Uma Palavra. Segundo as regras do templo, um discípulo externo que dominasse a Técnica do Coração Retornado e a primeira postura da Espada de Uma Palavra passava na primeira prova, tornando-se um discípulo formal e ganhando o direito de escolher uma casa para seguir.

O que é escolher uma casa? Para entender, é preciso começar pelas vinte e quatro casas fundadas pelo Templo do Coração Retornado. Cada uma delas tem características próprias: música, xadrez, caligrafia, pintura, armas de todos os tipos — tudo está incluído. Os discípulos externos podem escolher a casa que mais se adapte a seus talentos ou preferências.

Quando ouviu sobre isso pela primeira vez, Jiang Bei Ran ficou surpreso. Não sabia se todas as seitas desse mundo educavam de acordo com as aptidões de cada um, ou se o mestre do templo era especialmente avançado em suas ideias, entendendo a importância da diversidade de talentos no templo.

Quando um discípulo externo passa na primeira prova e obtém o direito de escolher uma casa, pode escolher uma das vinte e quatro para buscar um mestre. Se for aceito, terá acesso a técnicas e artes marciais mais avançadas. Caso tenha grande aptidão, pode ser escolhido por um mestre de bandeira azul ou preta, ou até pelo próprio líder da casa, tornando-se discípulo pessoal e recebendo educação de elite, individualizada.

...

A Técnica do Coração Retornado e a Espada de Uma Palavra são fundamentos básicos, portanto não há ensino personalizado. Centenas de discípulos externos se sentam no Salão das Artes Marciais e, ao invés de serem instruídos por um mestre experiente, recebem aulas de um irmão mais velho, que aparenta pouca idade.

Durante as aulas, Jiang Bei Ran percebeu que, além dos "novatos" como ele, havia outros "veteranos" que pareciam estar ali há muito tempo, também assistindo às lições.

Quatro aulas por semana; após duas semanas, o curso terminou. Antes de partir, o irmão mais velho avisou que dali em diante dependeria deles mesmos praticar e compreender.

Durante o autoestudo, Jiang Bei Ran percebeu que sua aptidão era excepcional: foi o primeiro entre centenas de discípulos externos a dominar a Técnica do Coração Retornado. Mas, ao se preparar para informar Qing Gang, responsável por eles, três opções surgiram de repente diante de seus olhos.

Opção um: informar imediatamente Qing Gang que dominou a Técnica do Coração Retornado. Recompensa: Garra Imponente do Dhyana (nível médio do grau misterioso).

Opção dois: continuar praticando em silêncio. Recompensa: Vinte Flechas de Espinha de Dragão Negro (nível inferior do grau amarelo).

Opção três: não fazer nada. Recompensa: +1 ponto aleatório de atributo básico.

— Ora, que arriscado...

Ao ver que a primeira opção oferecia logo uma técnica de nível misterioso, Jiang Bei Ran ficou atônito. Afinal, essa recompensa era praticamente um convite à morte.

— Será que é porque quem se destaca vira alvo?

Por ter uma ótima impressão de Lu Bo Gui, e por ouvir falar bem do templo durante o caminho, Jiang Bei Ran sempre imaginou que o Templo do Coração Retornado fosse uma seita honrada e legítima, desde seus líderes até seus membros.

Mas agora, parecia que apenas demonstrar talento extraordinário já podia trazer perigo de morte.

Pensando bem, era compreensível. Mesmo no século XXI, com um sistema judicial maduro, câmeras por toda parte e reconhecimento facial, ainda há quem cometa crimes. Que dizer então de um continente fantástico, sem sequer tecnologia de impressão digital?

Se alguém quisesse matá-lo, seria fácil: colocar veneno na comida, empurrar na montanha, ou surpreender na escuridão do banheiro — tudo sem testemunhas. Em cem casos desses, pegar dois ou três culpados já seria feito de mestre.

Jiang Bei Ran entendia o perigo na primeira opção, mas não compreendia por que até praticar em silêncio, como na segunda opção, poderia ser arriscado. Não importava: ele já havia escolhido a terceira.

Assim, Jiang Bei Ran passou a agir como um peixe morto, obediente. Enquanto os outros discípulos do alojamento acordavam ao amanhecer para treinar, ele levantava uma ou duas horas depois.

Quando todos terminavam a espada e iam meditar, ele os acompanhava, fingindo praticar também.

Com o tempo, virou alvo de desprezo entre os discípulos externos. Às vezes, até durante as refeições, ouvia claramente suas zombarias.

— Não sei como esse aí passou no teste de aptidão.

— Pois é, dorme até o final da manhã; nem os meus porcos dormem tanto.

— Deixa pra lá, não vamos criticar. Não é culpa dele se tem pouca aptidão.

...

Diante das gozações, Jiang Bei Ran não sentia nenhuma perturbação; na verdade, achava graça.

— Não é assim que começa a história do fracassado? Seguro!

Esse ritmo de estudo continuou por duas semanas. No fim, um discípulo bonito chamado Wei Rong foi o primeiro a informar Qing Gang que dominou a Técnica do Coração Retornado e a primeira postura da Espada de Uma Palavra.

Sob olhares de inveja, Wei Rong se despediu dos irmãos de um mês e partiu para escolher sua casa.

Com mais duas semanas, quase todos os discípulos externos da mesma turma já haviam passado no teste. Restavam apenas treze no Salão das Artes Marciais, incluindo Jiang Bei Ran.

Certa manhã, sem aviso, Jiang Bei Ran viu um grupo de novos discípulos externos chegando ao salão.

— Que fluxo de estudantes... — pensou.

Em pouco mais de um mês, já haviam recrutado cem novos discípulos externos, dando a Jiang Bei Ran uma ideia mais concreta do tamanho do templo.

Mas os outros discípulos da mesma turma não tinham esse ânimo. Ao verem os novatos, seus rostos ficaram sombrios: agora, eles eram os "repetentes" que antes haviam zombado.

...

Jiang Bei Ran, porém, não ficou "repetente" por muito tempo. No fim do primeiro mês da nova leva de discípulos, quando restavam poucos repetentes da sua turma, dois novos opções surgiram.

Opção um: continuar no Salão das Artes Marciais. Recompensa: Palma do Céu Azul (nível inferior do grau misterioso).

Opção dois: passar no teste. Recompensa: +1 ponto aleatório de atributo básico.

Dessa vez, só havia duas opções. Jiang Bei Ran nem pensou nos motivos para a ótima recompensa da primeira; escolheu a segunda de imediato.

Foi até a cabana ao lado do salão, onde estava Qing Gang, e informou que dominara a Técnica do Coração Retornado e a primeira postura da Espada de Uma Palavra.

Sem grandes reações, Qing Gang assentiu, pediu que Jiang Bei Ran demonstrasse a postura, depois colocou a palma sobre o peito dele para que ativasse a técnica.

No instante em que ativou a Técnica do Coração Retornado, Jiang Bei Ran pensou: se tivesse escolhido a segunda opção de continuar praticando em silêncio, Qing Gang teria percebido que ele estava escondendo seu talento, e quem sabe que consequências isso teria.

Sentindo Jiang Bei Ran executar a técnica com dificuldade, Qing Gang assentiu e disse:

— Muito bem, passou no teste. Agora você é um discípulo formal do Templo do Coração Retornado. Pode escolher sua casa para seguir.