Capítulo Sessenta e Dois Na verdade, minha intenção inicial era recusar, mas o que ela podia oferecer era simplesmente demais para ser ignorado.

— Grande! Grande! Grande! Grande!!! Ai!!!

No cair da tarde, com a luz minguando e o sol poente tingindo tudo de rubro, Yu Manwen arrastava o corpo levemente exausto ao retornar ao Jardim do Espelho de Flores, quando escutou os gritos entusiasmados de sua mestra no interior da residência.

Ao recordar-se do desconforto de ter passado o dia inteiro em meio a compromissos sociais, Yu Manwen fechou o punho, decidida, e entrou de rompante.

— Mestra!

Ao seu brado, as duas figuras que sacudiam vigorosamente um copo de dados pararam imediatamente.

— Cof... — Shi Fenglan pigarreou, virando para Yu Manwen um rosto coberto de papeletas. — Protetora Yu, já voltou. Hoje foi um dia difícil para você, agradeço.

Respirando fundo, Yu Manwen avançou apressada até Shi Fenglan e declarou:

— Mestra, não prometeu que não se envolveria mais em brincadeiras com os discípulos?

— Não foi brincadeira alguma... Só estávamos nos divertindo um pouco. E, veja, obedeci você, hoje não bebi uma gota de álcool.

Ao ouvir isso, Xiao Duo, que estava por perto, quase não conteve o riso — que nada, a mestra só não bebeu porque a primeira regra do irmão Jiang para acompanhá-la era justamente essa: nada de bebida.

Vendo Shi Fenglan ceder, Yu Manwen voltou-se com olhar severo para Jiang Beiran:

— E você! Por que está se prestando a essas traquinagens? Já lhe disse tantas vezes!

Jiang Beiran apenas balançou o copo de dados duas vezes, bateu-o na mesa e, olhando para Shi Fenglan, perguntou:

— Grande... ou pequeno?

Shi Fenglan ficou sem saber se respondia ou não, surpresa com o descaramento de Jiang Beiran em ignorar a fúria de Yu Manwen.

Diante do silêncio de Shi Fenglan, Jiang Beiran ergueu a mão do copo:

— Não vai jogar mais? Então vou me retirar.

Levantou-se para sair.

— Ei! Espere, espere! Eu aposto no grande! Desta vez será grande, com certeza!

Jiang Beiran abriu o copo, revelando os dados: um, três e cinco.

— Um, três e cinco. Nove pontos, pequeno. — E, sem cerimônia, colou outra papeleta no rosto de Shi Fenglan.

— Maldição! É minha vez de lançar! — Shi Fenglan mal estendeu a mão para pegar o copo quando sentiu uma aura poderosa irromper atrás de si, gelando-lhe o coração.

— Por que não... joga conosco, Manwen? — Shi Fenglan sorriu, voltando-se.

Sem responder, Yu Manwen avançou e deu um tapa na mesa, encarando Jiang Beiran:

— Jiang Beiran, o que significa isso?

Impassível, Jiang Beiran tomou um gole de chá e fez um gesto para Shi Fenglan:

— É a sua vez.

Antes que Shi Fenglan pudesse responder, Yu Manwen postou-se diante de Jiang Beiran:

— Jiang Beiran, estou falando com você!

Jiang Beiran ergueu os olhos e respondeu:

— Não quero conversar com você.

A cena deixou Shi Fenglan e Xiao Duo abraçadas de nervoso num canto.

— Eles... estão brigando? — sussurrou Shi Fenglan.

— Acho que sim — respondeu Xiao Duo, acenando com a cabeça.

A resposta direta de Jiang Beiran fez Yu Manwen, à beira de explodir, recobrar a calma.

— Está aborrecido por causa da cooperação entre os dois salões?

— Sim — confirmou Jiang Beiran.

— Fiz tudo isso para seu bem, para que a mestra pudesse compreender seus méritos.

Jiang Beiran sorriu levemente, pousou a xícara e disse:

— Pode pensar que estou sendo irracional.

— Você... — Yu Manwen ficou sem palavras. — Então, peço desculpas.

— Não aceito.

— Por quê?!

— Por que, se você pede desculpas, eu teria de perdoar?

Yu Manwen refletiu longamente antes de responder:

— Não fiz nada tão grave assim...

Jiang Beiran levantou-se e disse:

— Em primeiro lugar, agradeço muito sua preocupação, Protetora Yu. Mas já fui sincero uma vez, dizendo que queria seguir meu próprio ritmo, e você concordou, prometendo não intervir novamente.

— Contudo, sua atitude desta vez, por qualquer motivo que seja, me desagradou profundamente. E não pretendo mais considerá-la uma confidente em quem possa confiar.

Apesar do tom calmo de Jiang Beiran, Shi Fenglan e Xiao Duo, abraçadas, estremeciam a cada palavra.

— Normalmente as pessoas falam assim, tão diretamente...? — murmurou Shi Fenglan.

Xiao Duo apenas balançou a cabeça.

Yu Manwen, atordoada, percebeu que, ao aceitar a cooperação entre os dois salões, havia uma pitada de travessura, mas também a intenção sincera de estimular Jiang Beiran a mostrar seu valor.

Jamais imaginara, porém, que ele reagiria com tanta intensidade.

— Eu...

Abriu a boca, mas não sabia o que dizer. Afinal, Jiang Beiran já manifestara inúmeras vezes seu desejo de manter-se discreto e retraído, e ela, negligente, achou que deveria empurrá-lo um pouco, por ser tão talentoso.

Diante do silêncio de Yu Manwen, Jiang Beiran voltou-se para Shi Fenglan:

— Mestra Shi, continuamos?

Shi Fenglan olhou para Yu Manwen, depois para Jiang Beiran, e enfim murmurou:

— Brigar... não é bom.

Jiang Beiran balançou a cabeça:

— Não considero isso uma briga, apenas estamos sendo claros.

— Mas...

Antes que Shi Fenglan pudesse terminar, Yu Manwen falou, solenemente:

— Fui egoísta, decepcionei sua confiança. Por isso, peço desculpas.

— Perdoe-me.

E completou:

— Se eu compensar de alguma forma, pode me perdoar desta vez?

— Ah, assim pode — respondeu Jiang Beiran, sem hesitar.

— O quê?!

Shi Fenglan, que já se preparava para interceder por Yu Manwen, ficou tão surpresa com a resposta que sentiu uma fisgada nas costas.

Yu Manwen também se surpreendeu, mas logo sorriu:

— Ótimo. Providenciarei uma compensação à altura.

— Então, Protetora Yu, que tal jogar algumas rodadas conosco? — propôs Jiang Beiran, pegando o copo de dados.

— Isso, venha, jogue conosco! — animou-se Shi Fenglan.

Yu Manwen riu e, de repente, vociferou:

— Ninguém joga mais nada!

— Pois bem, então retiro-me por hora — declarou Jiang Beiran, fazendo uma reverência a Shi Fenglan antes de sair apressado.

— Ei! Jiang Beiran! Não me deixe sozinha! Ei!!!

Ouvindo os gritos desesperados de Shi Fenglan, Jiang Beiran deixou escapar uma risada satisfeita.

No fundo, ele estava realmente magoado com a atitude de Yu Manwen. No seio da Seita do Retorno, raramente se abria com alguém, e ela havia traído sua confiança.

Mas, ao ver a sinceridade do pedido de desculpas de Yu Manwen, sem qualquer pose de protetora, seu coração endurecido amoleceu.

Afinal, o que Yu Manwen fizera não fora nada grave, não lhe causara problemas, e, depois disso, Jiang Beiran tinha certeza de que ela entenderia melhor o quanto ele prezava por sua privacidade.

‘Além disso, ela prometeu uma compensação, e estamos falando de uma protetora! Não é que eu não queira recusar, é que o que ela pode oferecer é tentador demais.’

PS: Este é o terceiro capítulo de ontem. Embora tenha atrasado um pouquinho, confio que meus generosos leitores irão me perdoar (fugindo!).