Capítulo Sessenta e Três: A Tentação do Robalo

“Bei Ran, Bei Ran, o que vamos brincar hoje?”

No Jardim dos Espelhos, Feng Lan correu para dentro do canteiro, chamando Bei Ran, que estava regando as flores.

Erguendo o regador, Bei Ran olhou para Feng Lan e perguntou: “Chefe Shi, tem interesse em pescar?”

“Pescar? Nem pensar. Ficar sentado sem se mexer não tem graça nenhuma.” Feng Lan balançou a cabeça com vigor. “Quero jogar Pai Gow! Ou então podemos jogar dados.”

Após uma semana de convivência, Bei Ran percebeu que Feng Lan era realmente uma “grande criança” adorável. Sempre que bebia, franzia a testa, mas ainda assim vivia pedindo vinho. Andava o dia todo com um cachimbo de fumaça de boca de ágata e cabo de madeira rara, mas, dentro, colocava apenas pó floral de Weng, que, embora lembrasse tabaco no aroma, não causava dependência alguma. Seu talento para jogos era terrível, mas todos os dias insistia em apostar.

Lembrava muito uma jovem rebelde tentando forçar sua entrada no mundo dos “adultos”.

“Xiao Duo, tem peixe na cozinha?” Bei Ran perguntou, olhando para não muito longe.

“Hã?” Xiao Duo se assustou de início, depois pensou um pouco e respondeu: “Sim, tem vários robalos vivos no tanque.”

“Ótimo, me leve até a cozinha.”

“Ué? Bei Ran, você sabe cozinhar?” Feng Lan perguntou, curiosa.

“Sim, quer provar?”

“Claro que quero, vamos logo.”

Enquanto falava, Feng Lan já empurrava Bei Ran na direção da cozinha, com uma pressa visível.

Os três chegaram ao pátio dos fundos. Depois que Xiao Duo pediu para os serventes e cozinheiros se retirarem, Bei Ran entrou sozinho na cozinha.

Diante do fogão, Bei Ran tirou de seu anel dimensional um conjunto de utensílios de formatos inusitados e, em seguida, sete frascos de porcelana de cores diferentes.

Feng Lan, curiosa, se aproximou de imediato: “O que tem dentro desses frascos?”

“Pode abrir e cheirar, se quiser”, respondeu Bei Ran, enquanto acendia o fogo.

Feng Lan não hesitou e pegou um frasco azul, inspirando profundamente.

“Uau, que aroma delicioso!” exclamou, passando o frasco para Xiao Duo. “Cheira só!”

Xiao Duo aproximou-se e, ao sentir o aroma, arregalou os olhos de surpresa: “Nunca senti uma especiaria com esse cheiro, irmão Bei, o que é isso?”

Bei Ran sorriu levemente: “É segredo.”

Quando tudo já estava preparado, Bei Ran tirou um robalo de cerca de um quilo do tanque. Colocou-o na tábua, sacou uma faca de três lâminas e começou a limpar o peixe, preparando também cebolinha, gengibre e alho como acompanhamentos.

“Tac-tac-tac-tac...”

Vendo Bei Ran abrir o peixe e picar todos os temperos em poucos segundos, Feng Lan e Xiao Duo não conseguiram conter um “uau!” de admiração.

Logo depois, aquecendo a panela, despejando óleo, adicionando cebolinha, gengibre, alho, folhas de louro e seu molho secreto, um aroma irresistível espalhou-se pela cozinha.

“Glup...” Feng Lan e Xiao Duo engoliram em seco ao mesmo tempo. Embora não estivessem com tanta fome antes, agora sentiam o estômago roncar.

Em poucos minutos, o robalo ao molho especial de Bei Ran estava pronto. Ao servir, ele salpicou cebolinha por cima, o que fez Feng Lan pegar os hashis e perguntar, impaciente: “Já pode comer? Já pode comer?”

“Sim, podem provar.”

Com um grito de alegria, Feng Lan pegou um pedaço da barriga do peixe e levou à boca.

“Hmm... huu...”

Sob a pele frita e crocante, a carne do peixe, suculenta e quente, explodiu num sabor inigualável, o frescor selado pelo óleo quente dominando toda a boca de Feng Lan.

Sem dizer palavra, ela pegou outro pedaço imediatamente.

Ao ver a chefe comendo tão animada, Xiao Duo também não resistiu e pegou um pedaço próximo ao rabo do peixe.

“Huu... huu...”

Soprou um pouco para esfriar e, então, levou à boca.

No instante seguinte, seus olhos se arregalaram — era um sabor totalmente novo, algo que nunca havia experimentado.

Com o cérebro tomado pelo pensamento “é bom demais”, Xiao Duo tentou pegar outro pedaço, mas percebeu que, dos mais de um quilo de peixe, só restava a cabeça, ainda com um pouco de carne.

“Chefe Shi, não coma os ossos também, por favor”, Bei Ran advertiu.

“Não tem problema, os ossos não me machucam e ainda são saborosos.”

“Pelo menos deixe um pouco para Xiao Duo.”

“Ah...” Só então Feng Lan olhou para Xiao Duo, um pouco sem jeito. “Estava tão bom que nem reparei...”

Xiao Duo logo gesticulou: “Não se preocupe, chefe, pode comer tudo.”

Mas, vendo o prato reduzido à cabeça do peixe, Feng Lan só pôde morder os hashis e pedir a Bei Ran: “Bei Ran, faz mais um... não, faz dois!”

Vendo que seu plano deu certo, enquanto limpava os utensílios, Bei Ran respondeu: “Peixes pescados direto do rio são ainda mais saborosos. E então, quer ir pescar agora?”

“Quero, quero, vamos pescar! Hoje é dia de pescaria!”

Assim que Feng Lan terminou de falar, ouviram a voz clara de Man Wen na porta.

“Que cheiro bom, o que estão preparando aí?”

Ao ver Man Wen entrar, Feng Lan correu até ela: “Foi Bei Ran que fez o robalo, está maravilhoso! Agora vamos pescar, Man Wen, quer vir também?”

Man Wen ficou meio surpresa.

“Pescar...? A nossa chefe, que não consegue ficar sentada mais de cinco segundos, agora quer ir pescar?”

Naquele momento, Bei Ran, já guardando as especiarias e utensílios no anel dimensional, olhou para Man Wen: “Quer vir junto?”

“Até queria, mas à tarde tenho compromisso.” E, acenando para Bei Ran, disse: “Vem cá fora comigo, quero te mostrar uma coisa boa.”

“Vamos.” Bei Ran limpou as mãos e disse a Feng Lan e Xiao Duo: “Esperem só um instante.”

Saindo da cozinha, Man Wen tirou de seu anel um estojo retangular e disse a Bei Ran: “Aqui dentro estão sementes de Tagetes. Achei que você ia gostar.”

“Tagetes?” Bei Ran não escondeu a surpresa.

Embora não fosse tão preciosa quanto o Fruto da Alma, a Tagetes era cada vez mais rara por exigir condições ambientais específicas, sendo muito difícil de encontrar.

“Sim, deu trabalho para conseguir, serve como compensação, não acha?”

“Mais do que suficiente, muito obrigado, Protetora Yu.” Bei Ran sorria cheio de satisfação com a caixa nas mãos.

Afinal, tinha duas fórmulas de pílulas que não conseguia preparar por falta da Tagetes; esse “presente” era exatamente o que precisava.

Vendo o brilho nos olhos de Bei Ran, Man Wen sentiu-se aliviada e, de repente, compreendeu algo: cada pessoa tem seu próprio caminho, e tentar impor nossa visão aos outros é sempre contraproducente.

Mais relaxada, Man Wen olhou primeiro para a cozinha e depois para Bei Ran: “Eu também quero provar seu robalo.”

“Sem problema, faço para você assim que voltar à noite, e vou escolher um bem grande!”