Capítulo cento e onze: Hoje estou de bom humor, não vou te bater.

No recanto deserto do Pavilhão Profundo, Wu Qingce encontrou Jiang Beiran, que o aguardava após ter retirado o chapéu de palha, e relatou:
— Irmão sênior, apurei tudo.

Colocando o chapéu de volta, Jiang Beiran assentiu:
— Diga.

— O responsável disse que a prioridade absoluta desta casa de leilões é o sigilo. Cada cliente possui um camarote independente, sem contato visual entre eles. Especialmente hoje, com tantos mestres de seitas presentes, eles reforçaram o local com diversos labirintos e barreiras defensivas, temendo que os Imperadores Profundos começassem a lutar durante os lances.

— Excelente. E mais alguma coisa?

Wu Qingce pensou um pouco e acrescentou:
— Ah, eles identificam os clientes pelas fichas, não pelos rostos. Ao entrar, cada um escolhe um camarote vazio, por isso os organizadores nem sabem quem está ocupando qual sala.

Neste mundo onde a segurança pessoal é precária, tais garantias de anonimato em leilões são vitais. Caso contrário, se alguém comprasse algo e fosse morto logo em seguida para ter o item roubado, ninguém se arriscaria a frequentar esses lugares. A vida não é tão descartável assim. Portanto, o requisito básico para gerir uma casa de leilões, assim como para fundar uma seita, é possuir uma força formidável; caso contrário, o estabelecimento seria destruído em questão de minutos.

Ainda assim, mesmo com tantas regras, alguns sempre encontram brechas. Alguns cultivadores possuem percepções sensoriais aguçadas que permitem rastrear alvos mesmo entre camarotes; outros adulteram os itens vendidos para localizá-los posteriormente; há ainda aqueles que aguardam na saída como caçadores à espreita de presas abastadas. Em suma, nada é absolutamente seguro. O motivo pelo qual as pessoas ainda trazem tesouros para leilões é a rentabilidade extrema: o preço de uma venda privada comparado ao de um leilão pode ser a diferença entre o céu e o inferno. Para os compradores, o risco acompanha o benefício.

Para Jiang Beiran, contudo, o problema era outro. Ele sabia que o mundo parecia "mirá-lo": toda vez que tentava esconder sua identidade para vender ou comprar algo, o sistema disparava opções de nível Profundo ou até mesmo Terrestre, tornando a situação perigosíssima.

À hora de Xu, Jiang Beiran e Wu Qingce chegaram à entrada. Como a ficha não limitava o número de pessoas, Jiang seguiu Wu para dentro do suntuoso pavilhão.

"Realmente não houve gatilhos", pensou Jiang Beiran, sentindo uma estranha sensação de irrealidade. Em outras ocasiões, só de pensar em ir a um leilão, o sistema já apresentava opções de risco. Desta vez, nada.

"A Seita da Lua Oculta é um lugar formidável", concluiu. O fato de ter realizado duas "grandes proezas" sem ativar nenhuma crise aumentou sua estima pela seita. Analisando a situação, percebeu que a presença de tantos mestres de seitas de Fengzhou elevou a segurança do local a um nível sem precedentes. Com um Mestre Profundo no comando e dezenas de Imperadores e Reis Profundos participando, seria preciso muita insanidade para alguém tentar algo ali.

"Só em um momento tão singular a deusa da sorte poderia me favorecer tanto", refletiu.

Escolhendo um camarote vazio, Jiang Beiran sentou-se confortavelmente em uma poltrona, retirou a máscara e lançou uma uva à boca.

— O irmão sênior parece estar de bom humor hoje? — perguntou Wu Qingce, sentando-se ao lado após remover sua própria máscara.

— Sim, estou. Se você deseja algo, pode dizer agora.

— Não, não — Wu Qingce gesticulou prontamente. — O irmão sênior já me deu muito.

Jiang Beiran pegou outra uva e mudou de assunto:
— Quem você acha que está competindo conosco hoje?

Wu Qingce pensou por um momento e sua expressão travou:
— Os mestres das grandes seitas?

Se a ficha que ele possuía veio do seu próprio Mestre, era evidente que a maioria dos presentes seriam outros líderes de seitas.

— Pela sua cara, só percebeu agora?

— Sou um tolo, por favor, castigue-me, irmão sênior.

Quando o Mestre lhe entregou a ficha, Wu Qingce lembrou-se apenas de que haveria itens valiosos devido ao aniversário do líder da seita, ignorando completamente com quem teria de competir. Agora, percebia que ele e Jiang, os discípulos de base da Seita Gui Xin, teriam de "enfrentar" uma plateia de Imperadores e Reis Profundos. Só de pensar, sentia um arrepio.

Jiang Beiran acenou com a mão:
— Deixe passar desta vez. Da próxima, lembre-se de não olhar apenas para o benefício imediato, considere também os riscos.

— Sim! — respondeu Wu Qingce, antes de ponderar: — Mas não é possível que a maioria dos mestres não tenha interesse e tenha passado as fichas para seus discípulos, como o meu fez comigo?

Jiang Beiran mordeu uma maçã silvestre e sorriu:
— Quem disse que, por ter lhe dado a ficha, o Mestre não viria também?

— O irmão sênior quer dizer que...

Ao imaginar que poderia estar competindo contra seu próprio Mestre, o couro cabeludo de Wu Qingce formigou ainda mais. Ele então perguntou, confuso:
— Então por que o Mestre não me trouxe consigo, em vez de me dar uma ficha?

Jiang Beiran olhou de soslaio:
— Foi para lhe dar uma oportunidade de escolha. O leilão de hoje trará muitos tesouros. Se você tiver uma mente equilibrada, pode ser uma lição valiosa. Mas, se não, diante de riquezas que não pode possuir, só restará a inquietação. Amanhã, o Mestre certamente perguntará se você veio e observará seu comportamento.

Wu Qingce compreendeu instantaneamente:
— Se eu parecer inquieto, ele não continuará a me treinar assim?

Jiang Beiran riu:
— Não necessariamente. Temperamentos diferentes exigem métodos diferentes. Se você gosta de tesouros, ele usará tesouros como incentivo. Afinal, gostar de riquezas não é um erro, desde que se saiba manter o equilíbrio.

— Então... como devo responder amanhã, irmão sênior?

— O que eu costumo lhe ensinar?

Wu Qingce pensou e respondeu:
— Seguir o próprio coração!

— Exato.

Jiang Beiran jogou o caroço da maçã no balde, levantou-se e caminhou até a parede de madeira. "Equinócio, três, nove, seis... o curso do Yang, o solstício de inverno no trigrama Kan, número três, correspondendo ao elemento Água e à Estrela do Pilar Celestial... refinado", pensou.

— Qingce — chamou Jiang.

— Sim? — respondeu prontamente.

— Venha ver. Diga-me que formação está gravada nesta madeira.

Wu Qingce fez uma expressão de desespero, mas obedeceu, aproximando-se e encarando a madeira por um longo tempo.

— Não se preocupe, hoje estou de bom humor, responda o que achar — disse Jiang Beiran com um sorriso.

— Bem... nos leilões que frequentei, as placas sempre tinham a Formação do Olho Celestial, para olhar através da madeira, mas esta parece ter sido aprimorada.

— Esta mistura a Formação do Olho Celestial com a Formação de Ksitigarbha. Não só permite ver o exterior, como mascara significativamente a aura do quarto, tornando quase impossível que outros o detectem pelo sentido Profundo.

— Formação de Ksitigarbha... — Wu Qingce piscou. — A formação é montada assim?

Ele encolheu o pescoço, esperando um golpe, mas Jiang Beiran não o repreendeu.

— As formações seguem a intenção. Quem montou isto é um verdadeiro mestre; é difícil de quebrar e muito mais eficaz do que o trabalho de um formador comum.

Se não estivesse cercado por figuras tão poderosas, Jiang Beiran teria tentado quebrar aquela formação composta ali mesmo, não para causar problemas, mas por pura curiosidade.

Enquanto Jiang estudava, as linhas da formação brilharam com uma luz branca. No instante seguinte, a madeira tornou-se transparente como vidro, revelando o ambiente externo, ainda que um pouco escuro, permitindo apenas vislumbrar o contorno de outros camarotes.

Mesmo assim, Wu Qingce exclamou:
— Irmão sênior, a Formação do Olho Celestial aqui é muito mais clara do que nos outros lugares!

— As coisas da Primeira Seita não podem ser comparadas com o que se vê por aí. Volte e sente-se, deve começar em breve.

Assim que se sentou, as lanternas do pavilhão acenderam-se, iluminando o espaço que antes estava na penumbra. Pétalas de flores alaranjadas caíram do teto enquanto uma melodia soava. Dezenas de jovens moças, vestidas com túnicas de seda azul-celeste, começaram a tocar instrumentos no centro do salão.

"Espalhafatoso", pensou Jiang Beiran. Ele sabia que leilões comuns não costumavam ter tais exibições. "Este Mestre da seita realmente gosta de se exibir."

Em meio à música, uma jovem cultivadora vestida com trajes tradicionais caminhou até a mesa central e, usando sua energia Profunda para projetar a voz, anunciou:
— O perfume das flores de lótus guia a dança colorida, o som da tinta canta sobre o papel. Sejam bem-vindos esta noite. Sou Lin Nianshan, a leiloeira de hoje.

Ela fez uma reverência para cada lado do pavilhão.

"Hum... tem o seu charme", pensou Jiang. Como apresentadora para uma plateia invisível, ela estava impecável.

Após o protocolo inicial, o leilão deu início aos seus propósitos.