Capítulo 158: Lágrimas de alívio e contentamento

Na Rua do Mercado da vila de Jiyuan, Qiuqi estava contando nos dedos as coisas que precisava comprar hoje.

"Pimenta... banha... trázio... Maravilhoso! Hoje com certeza vai ter frango frito. Quem sabe o tio Wang não deixa um pouco na cozinha dos fundos~"

"Ai!"

Enquanto Qiuqi pensava no delicioso frango frito, a moeda de cobre que segurava firmemente escapou de sua mão e caiu no chão.

"Ai, não corra, não corra!"

Mas, naturalmente, a moeda não ouviu seus apelos, continuou rolando teimosamente para a frente, cada vez mais rápido, até que uma mão grande de repente despencou do céu e a agarrou com firmeza.

Qiuqi, que perseguia a moeda, piscou os olhos e ergueu o olhar lentamente, seguindo aquela mão grande.

"Foi você que deixou cair?" Luo Wenzhou perguntou, olhando para Qiuqi enquanto segurava a moeda.

Qiuqi estava prestes a abrir a boca para agradecer, quando se viu diante de um rosto de uma beleza extrema.

"Thump! Thump!"

Ouvindo o som do próprio coração, Qiuqi ficou completamente rígida e disse: "Fui... fui eu mesma. Obrigada."

Ao ouvir isso, Luo Wenzhou olhou para a moeda e disse: "Obrigado a você."

Achando aquilo um pouco estranho, Qiuqi olhou para Luo Wenzhou e perguntou: "Por que o jovem mestre agradece à moeda?"

"Porque ela me deu a oportunidade de falar com você", respondeu Luo Wenzhou com um sorriso, fitando Qiuqi.

"Thump! Thump!"

Desta vez, Qiuqi teve a certeza de que ouvia as batidas do próprio coração, sentindo quase que ele saltaria para fora do peito.

Nunca tendo ouvido palavras doces daquele tipo, o rostinho de Qiuqi corou instantaneamente, gaguejando sem conseguir formular uma frase completa.

Tudo o que conseguia fazer era repetir balbuciante: "Você, você, você... eu, eu, eu."

"Desculpe-me, fui imprudente. Aqui está a sua moeda", disse Luo Wenzhou com um sorriso, vendo o nervosismo dela.

Pegando a moeda de volta rapidamente, Qiuqi abaixou a cabeça e murmurou: "Não... não tem problema. Obrigada."

"Ainda que seja um tanto atrevido da minha parte, será que a donzela... aceitaria passear comigo por esta Rua do Mercado?"

Ao ouvir aquilo, Qiuqi não pôde conter uma risadinha: "O que há de tão interessante para passear nesta Rua do Mercado?"

"Sou um viajante visitando este lugar pela primeira vez, por isso gostaria de dar uma olhada em tudo."

Logo que ouviu aquilo, o entusiasmo de Qiuqi despertou: "Ah, então o jovem mestre veio à nossa vila de Jiyuan pela primeira vez? Com razão..."

"Com razão o quê?" Vendo que Qiuqi havia parado de falar de repente, Luo Wenzhou perguntou.

Como Qiuqi poderia dizer em voz alta o pensamento que lhe ocorrera — *'Com razão nunca tinha visto alguém tão bonito antes'* —, apressou-se em agitar as mãos e disse: "Não é nada... nada não. Então, deixe-me levá-lo para conhecer a Rua do Mercado."

"Muito obrigado, donzela."

Quando chegou o entardecer, Qiuqi, que já se sentia bastante familiarizada com Luo Wenzhou, relutava imensamente em retornar, mas o tempo que lhe era permitido ficar fora era curtíssimo. Se demorasse mais, acabaria levando palmadas.

Assim, diante de uma certa escultura, Qiuqi ergueu os olhos para Luo Wenzhou e disse: "Jovem mestre... preciso voltar para a mansão, ou as pessoas lá de dentro vão ficar preocupadas."

Ao ouvir isso, Luo Wenzhou bateu levemente na própria testa e disse: "A culpa é minha, quase fiz a donzela se atrasar. Vamos logo, eu a acompanho de volta."

Embora quisesse muito dizer que não era necessário, Qiuqi no fim não teve coragem de recusar e, erguendo o olhar com a cabeça baixa, apontou para o oeste: "Fica... fica ali mesmo."

"Muito bem, então vamos."

Seguindo Qiuqi até a fachada de uma mansão imponente, Luo Wenzhou suspirou maravilhado: "Então esta é a Mansão Ye. Que lugar majestoso."

"Sim, não é? Nosso senhor contratou vários grandes mestres para construí-la. Olhe aquele canteiro de flores, não é especialmente lindo?"

No entanto, Luo Wenzhou balançou a cabeça e, olhando para Qiuqi, disse: "Acho que todas aquelas flores juntas não chegam aos pés de uma milionésima parte da sua beleza."

"Ora! O jovem mestre está de novo a usar essas palavras para gracejar com a pequena Qi. Se continuar... a pequena Qi vai simplesmente deixar de falar com o senhor!" Contudo, embora dissesse isso da boca para fora, o sorriso no rosto de Qiuqi era impossível de esconder.

"Muito bem, já que a donzela não deseja ouvir, não direi mais nada. Se..."

"Não... não é isso! Não é que eu não queira ouvir, é que... é que..."

"Então o jovem mestre deve... ou não deve continuar a falar?"

"Eu... eu não sei! Tenho que voltar." Qiuqi bateu o pé no chão, embora não demonstrasse a menor intenção de partir.

Aproveitando a oportunidade, Luo Wenzhou perguntou: "Será que poderei tornar a ver a donzela no futuro?"

"Bem... se o jovem mestre ainda quiser me ver..." Depois de dizer isso, Qiuqi olhou ao redor para se certificar de que não havia ninguém perto, sussurrou algumas palavras no ouvido de Luo Wenzhou e fugiu rapidamente, como um coelho assustado.

...

No dia seguinte, ao entardecer, Jiang Beiran quase não conseguiu manter a expressão impassível após ouvir o relatório de Luo Wenzhou.

*'A menos que alguém tenha morado naquela Mansão Ye por dezenas de anos, é absolutamente impossível conhecer toda a propriedade com tanta riqueza de detalhes!'*

O relatório apresentado por Luo Wenzhou podia ser descrito como exaustivo ao extremo: desde quando a família Ye realizava seus cultos ancestrais, até qual posição o membro mais jovem da família preferia adotar ao urinar, tudo havia sido investigado com absoluta clareza.

No entanto, foi exatamente devido a essa capacidade de coleta de informações que Jiang Beiran o escolhera para a tarefa. Assim, embora surpreso, ele já imaginava que o discípulo conseguiria entregar tal "trabalho".

"Fez um bom trabalho." Dando um tapinha no ombro de Luo Wenzhou, Jiang Beiran disse: "Descanse um pouco esta noite, depois vou lhe ensinar novas fórmulas de pílulas."

Os olhos de Luo Wenzhou brilharam instantaneamente ao ouvir aquilo, e ele prontamente curvou-se em respeito na direção de Jiang Beiran: "Muito obrigado, Mestre."

Após uma deliciosa refeição noturna, Luo Wenzhou sentou-se ao lado do caldeirão preparado por Jiang Beiran, ouvindo atentamente os seus ensinamentos.

Ao descrever a temperatura necessária para refinar a Pílula do Lótus Púrpura, Jiang Beiran olhou para Luo Wenzhou e perguntou: "Ainda se lembra do que lhe disse quando comecei a lhe ensinar a alquimia?"

"O discípulo guarda tudo firmemente na memória."

"Muito bem, repita."

"O Mestre disse: 'Todos os minerais contêm veneno. Se não forem refinados até que o veneno seja completamente eliminado e transformados em pó, mesmo que se consiga produzir uma pílula divina ou um grande elixir através de transformações, caso o veneno persista, o consumo prolongado e a violação de certas proibições acabarão por matar a pessoa a quem se destinam'."

"Excelente. Embora o seu Corpo de Jade Verde seja capaz de neutralizar parte da toxicidade das pílulas, quando começar a refinar pílulas de grau superior no futuro, não será tão fácil eliminar o veneno contido nelas. Por isso, aproveitando a oportunidade de lhe ensinar esta Pílula do Lótus Púrpura, decidi transmitir-lhe mais uma técnica de alquimia, chamada Técnica do Sapo Gélido."

Ao ouvir aquilo, Luo Wenzhou ficou radiante de alegria e pegou imediatamente no pincel para começar a tomar notas.

"Transformar a azuritita em areia, invocando o Fogo Brilhante de Ding Meridional, exteriormente Yang e interiormente Yin..."

Nesse momento, Wu Qingce, que ouvia silenciosamente em um canto da tenda, sentiu uma onda de sono invadi-lo. Não havia jeito; a técnica de alquimia explicada pelo irmão sênior era complexa demais. Quanto mais ele ouvia, mais confuso ficava, e quanto mais confuso, mais sonolento se sentia.

Lançando um olhar de soslaio para Wu Qingce, que parecia prestes a desabar, Jiang Beiran não pôde deixar de se lembrar daqueles colegas de classe dos tempos de primário que lutavam para não adormecer, cujas expressões de esforço eram hilárias.

No entanto, Jiang Beiran não tinha a intenção de repreender Wu Qingce. Afinal, cada um tinha sua própria especialidade; não existiam tantas pessoas versáteis neste mundo, e ser capaz de se sobressair em uma única área já era excelente.

A aula estendeu-se até o amanhecer, quando o sol já despontava. Wu Qingce, agachado no canto da parede, já roncava profundamente. Jiang Beiran preparou uma tigela de mingau para Luo Wenzhou e disse: "Dou-lhe mais três dias. Vá investigar também a situação das outras três grandes famílias da vila de Jiyuan."

"Sim." Luo Wenzhou, que estudara alquimia a noite inteira mas ainda irradiava energia, curvou-se em submissão.

Assim que Luo Wenzhou partiu, Jiang Beiran serviu outra tigela de mingau e entrou na tenda.

Balançando a tigela de mingau logo abaixo do nariz de Wu Qingce, viu os olhos deste se abrirem de um só golpe!

Encarando o rosto do irmão sênior bem diante de si, Wu Qingce apressou-se em se explicar: "Irmão Sênior... Eu não pretendia dormir, é que..."

"Não precisa se explicar, beba logo."

"Muito obrigado, irmão sênior!" Aceitando a tigela e a colher, Wu Qingce começou a comer com entusiasmo.

"Aquela questão sobre a qual pedi que pensasse anteriormente, a que conclusão chegou?"

Wu Qingce, que estava engolindo grandes colheradas de mingau, largou imediatamente a tigela e respondeu: "Eu pensei sobre isso."

"Oh?" Vendo que desta vez a reação de Wu Qingce não fora de pura estupefação, Jiang Beiran sentiu uma certa satisfação e assentiu: "Conte-me então."

Inspirando profundamente, Wu Qingce respondeu: "Quando o irmão sênior saiu da montanha da última vez em prol da seita, ele foi para a Seita da Lua Oculta. E foi precisamente porque o irmão sênior foi para lá que uma grande catástrofe capaz de engolfar todo o Pico de Zhou foi evitada."

Dizendo isso, Wu Qingce ergueu os olhos para encarar Jiang Beiran antes de continuar: "Portanto... creio que desta vez o irmão sênior também saiu para lidar com um assunto igualmente perigoso."

Wu Qingce abaixou a cabeça após terminar de falar, mas não recebeu nenhuma resposta de Jiang Beiran. Com cautela, ergueu o olhar novamente e descobriu, para seu espanto, que uma lágrima escorria pelo canto do olho do irmão sênior.

"Irmão... Irmão Sênior?! O que aconteceu com o senhor?! Eu disse alguma bobagem? Diga-me, eu certamente mudarei, com certeza..."

Justo quando Wu Qingce entrava em completo pânico, sem saber o que fazer, Jiang Beiran ergueu uma das mãos e disse: "Não, você falou muito bem. Estou muito satisfeito com você, Wu Qingce. Vá arrumar suas coisas, prepare-se para vir comigo à vila de Jiyuan."

Sem saber se devia alegrar-se ou entristecer-se com aquelas palavras do irmão sênior, Wu Qingce curvou-se: "Sim."

Ao ver Wu Qingce afastar-se, Jiang Beiran enxugou a lágrima do canto do olho. Embora aquela lágrima contivesse alguma satisfação genuína por Wu Qingce finalmente ter compreendido algo, ela refletia muito mais a sua própria situação.

Se até Wu Qingce conseguira deduzir aquilo, Lu Yinlong, desde que investigasse os cinco anos que ele passara na Seita Gui Xin, inevitavelmente acabaria por perceber o mesmo, ou talvez já estivesse suspeitando de algo.

Portanto, embora no momento ele ainda pudesse desfrutar de tranquilidade enquanto nada acontecesse, caso surgisse no futuro outro grande incidente envolvendo a seita, escapar das responsabilidades seria extremamente difícil para ele.

Contudo, Jiang Beiran conseguia aceitar com serenidade um futuro como aquele.

Primeiramente, extrair benefícios da Seita Gui Xin estava se tornando cada vez mais difícil, e até mesmo as oportunidades ao pé da montanha minguavam. Isso deixava Jiang Beiran bastante descontento, visto que em várias ocasiões ele não conseguira acumular pontos de atributo de graça.

Afinal, se não pudesse farmar pontos de atributo de graça, como realizaria o seu sonho de se tornar invencível sob os céus?

Em segundo lugar, a quantidade de opções de nível Terrestre que ele vinha acionando ultimamente era consideravelmente alta, mas não voltara a ocorrer nenhum imprevisto como o de Lin Yuyuan no passado, cujas opções mínimas beiravam o nível Amarelo em termos de dificuldade.

Isso significava que ele já conseguia lidar com tranquilidade com as opções simples de nível Terrestre. Contanto que mantivesse aquela cautela no futuro, mesmo que esbarrasse de uma só vez em dezenas de tarefas de nível Terrestre, ele certamente seria capaz de resolvê-las com desenvoltura.

*'Droga! Por que fui inventar de lançar essa praga sobre mim mesmo? Credo, credo, credo!'*

Em suma, as opções de nível Celestial daquela vez representavam um excelente teste para ele. Se conseguisse lidar perfeitamente com aquelas opções pacatas e de baixo perfil de nível Celestial, então, mesmo que no futuro fosse visado por uma multidão de grandes mestres, ele poderia avançar para lutar contra cinco em um combate em grupo ou recuar e desistir imediatamente na base. Em suma, tudo se resumia a navegar com total margem de manobra.

*'Droga! Por que fui inventar de lançar pragas novamente? Credo, credo, credo!'*

Espantando todas aquelas superstições para longe da mente, Jiang Beiran saiu da tenda, levou Wu Qingce montanha abaixo e dirigiu-se à vila de Jiyuan.

Aquela vila fazia jus à fama de ser o povoado mais interligado do Condado de Sipan. Assim que entraram, Jiang Beiran constatou que o lugar era extraordinariamente animado. Dos dois lados da rua havia casas de chá, tabernas e oficinas de todo tipo. Não bastasse isso, nos espaços abertos ao longo da via, inúmeros pequenos comerciantes abriam grandes guarda-sóis.

Avançando mais, tendo a imponente torre da cidade como centro, as residências de ambos os lados estendiam-se em fileiras ordenadas, abrigando estalagens, talhos e repartições públicas.

Contudo, Jiang Beiran não estava ali para passear. Caminhando pela rua, ele escutava atentamente as conversas dos fregueses nas tabernas e casas de chá.

"Ei, você já reparou que ultimamente os jovens senhores da família Ye têm saído muito pouco para se divertir?"

"Quem dera que não. Mas, com um escândalo tão grande na família, no lugar deles eu também não teria cara para aparecer na rua."

"Hahaha, bem feito para aqueles mimados que andavam por aí arrogantes. Agora têm de enfiar o rabo entre as pernas e viver escondidos!"

"Psiu, fale mais baixo. Embora tenham tido o noivado cancelado por uma grande seita, eles ainda podem nos dar uma lição com muita facilidade."

"É verdade... Venha, venha, vamos beber! Um brinde a essa boa notícia!"

...

Jiang Beiran ouviu vários diálogos semelhantes ao longo do caminho, o que lhe permitiu confirmar que a reputação da família Ye na vila de Jiyuan não era lá muito boa.

*'Hum... Vários irmãos gastadores e uma irmã mimada e prepotente. Isso é bem típico de protagonistas.'*

Após colher algumas informações, Jiang Beiran levou Wu Qingce a um bosque nos arredores da vila. Segundo as informações fornecidas por Luo Wenzhou, aquele era o local onde a família Ye habitualmente treinava os seus jovens discípulos.

Vestindo o manto de Invisibilidade, Jiang Beiran e Wu Qingce treparam em uma árvore alta de sterculia e puseram-se a aguardar em silêncio.

Quando chegou a hora correspondente ao período vespertino, um grupo de jovens discípulos adentrou o bosque, tal como Luo Wenzhou previra.

Embora Jiang Beiran nunca tivesse visto Ye Fan antes, nem sequer possuísse um retrato dele, bastou-lhe lançar um olhar rápido por todos os jovens discípulos do grupo para ter a certeza absoluta de que o que caminhava na retaguarda era o próprio Ye Fan.

Havia naquele olhar um pingo de hostilidade contra o mundo, dois terços de insolência indomável, três partes de desinteresse e dez partes inteiras do lema: *'Não subestime um jovem só porque ele é pobre!'*

Aquele jovem destacava-se no grupo de forma tão discrepante, com aquela expressão no rosto de que todos lhe deviam oito milhões, que era impossível ser mais protagonista do que aquilo.

*'Mas por que ele não usa um anel no dedo?... Isso não é científico. Não, quer dizer, não é místico.'*

Encarando a mão do rapaz por um longo tempo, Jiang Beiran não conseguiu encontrar nenhum anel antigo e peculiar, o que o deixou bastante intrigado.

*'Será que ele usa pendurado no pescoço?'*

Enquanto Jiang Beiran observava aquele que ele determinara ser Ye Fan, os rapazes sob a árvore iniciaram o treino.

O conteúdo do treino era simples: tal como os recém-chegados à Seita Gui Xin, consistia em sentar-se em posição de meditação para cultivar o sopro vital.

Jiang Beiran usou o sentido espiritual para examinar Ye Fan e descobriu que o cultivo do rapaz ainda se encontrava na modesta terceira camada do estágio de Refinamento de Qi. Ou seja, após adquirir o bônus de anulação de noivado, o seu cultivo não sofrera uma explosão meteórica.

*'Isso não é coisa de protagonista.'*

Mas, justo quando Jiang Beiran achava aquilo estranho, notou com surpresa que Ye Fan franziu o cenho, ergueu a cabeça e examinou os arredores com uma expressão de acentuado desconforto.

*'Será que ele sentiu que eu o inspecionei com o sentido espiritual? Foi coincidência? Ou o protagonista realmente possui alguma habilidade especial?'*

Contudo, Ye Fan apenas sondou brevemente os arredores e logo voltou a fechar os olhos para retomar a meditação.

*'Muito bem, já tem o cheiro de um Filho do Destino.'*