Capítulo Sete: Desculpe, irmã aprendiz, você se enganou de pessoa. Meu sobrenome é Wang.

Quando entrou para a Seita do Retorno ao Coração, Jiang Beiran já havia se informado sobre os vinte e quatro Salões da seita e, entre eles, o Salão do Coração Azul, conhecido pelo estudo de partidas de xadrez, foi o que mais lhe atraiu. O motivo era simples: durante seu tempo na mina, ele havia adquirido muitos pontos de “Xiangqi”.

Durante os dois meses em que permaneceu na mina, no início as opções mais simples aumentavam atributos básicos como força ou constituição, mas a partir da segunda semana surgiram novas recompensas: pontos de habilidades básicas. Entre elas, havia artes como cítara, xadrez, caligrafia, pintura, e técnicas como alquimia, forja, manipulação de venenos e costura. Mais tarde, apareceram ainda formação de matrizes, medicina, fabricação de bebidas e outras.

Dentre todas essas habilidades, xadrez era a que Jiang Beiran possuía no nível mais elevado.

Fiel à sua vocação inicial, após passar no teste de admissão, Jiang Beiran usou o mapa da seita, que todos recebiam ao ingressar, e foi ao Salão do Coração Azul procurar um mestre.

Para entrar na seita era preciso ser testado; para ingressar num salão, também. Os testes do Salão do Coração Azul eram dois: duelar com outro discípulo e jogar uma partida de xadrez.

No início do duelo, surgiram diante dele três opções:

Opção um: vencer facilmente o adversário. Recompensa: Lança dos Oito Trigramas (nível místico inferior);

Opção dois: pegar leve, deixar o adversário ganhar. Recompensa: Sino Florido Dourado (nível amarelo superior);

Opção três: sofrer uma derrota humilhante. Recompensa: +1 ponto aleatório de habilidade básica.

Preparado psicologicamente, Jiang Beiran escolheu a terceira opção e, exibindo várias falhas, permitiu que o adversário o derrubasse da arena, recebendo no processo várias risadas de desprezo.

Porém, durante o jogo de xadrez, o sistema não lhe apresentou nenhuma opção.

A partir de suas observações anteriores, Jiang Beiran percebeu que o sistema só exibia opções em momentos cruciais; se não aparecia, significava que a escolha não teria grande impacto no futuro.

“Vencer ou perder na partida realmente não importa?” Jiang Beiran ficou intrigado.

Só mais tarde, ao entrar no Salão do Coração Azul graças ao seu desempenho no xadrez, Jiang Beiran percebeu que o tal destaque em estudos de partidas era apenas um adereço.

É como um aluno que, se tem notas excelentes em todas as matérias e ainda sabe tocar um instrumento, será elogiado pelo professor como versátil; mas se só sabe tocar bem e vai mal nas matérias principais, o professor dirá para deixar as “bobagens” de lado e focar nos estudos.

Na Seita do Retorno ao Coração, as “matérias principais” eram naturalmente as artes marciais.

Por isso mesmo, depois de entrar no Salão do Coração Azul, Jiang Beiran sequer encontrou um mestre disposto a aceitá-lo como discípulo, tornando-se apenas um discípulo registrado — aqueles cujo nome está na lista, mas sem qualquer privilégio.

Jiang Beiran, no entanto, não se importava. O sistema parecia indicar que aceitar um mestre poderia ser arriscado, então ser apenas um discípulo registrado não lhe parecia ruim. Afinal, já definira sua rota de cultivo: buscar sempre ativar opções e elevar seus atributos básicos. Mesmo que o progresso fosse lento, um ponto de cada vez, a soma dos pequenos avanços um dia o levaria ao auge!

Ao ver Jiang Beiran esboçar um sorriso amargo, Lu Bogu, percebendo que cometera uma gafe, apressou-se a erguer o copo: “Ah, quase esqueci, parabéns pelo seu aniversário, irmão!”

“Muito obrigado, irmão.” Jiang Beiran agradeceu e brindou com Lu Bogu.

Após comer e beber à vontade, à saída do refeitório, Lu Bogu deu-lhe um tapinha no ombro: “Vou ao mestre dar o meu relatório, até mais.”

“Até logo, irmão.” Jiang Beiran respondeu com respeito.

Lu Bogu acenou e se afastou com elegância, enquanto Jiang Beiran prosseguia com seu passeio vespertino.

No final da tarde, depois de ativar mais cinco opções, Jiang Beiran retornou ao Salão do Coração Azul e encontrou uma jovem discípula elegante esperando diante de sua porta.

Ao mesmo tempo, Liu Ziqin percebeu Jiang Beiran se aproximando e apressou-se a saudá-lo: “Discípula Liu Ziqin do Salão do Espelho de Água cumprimenta o irmão Jiang.”

A jovem à sua frente era de uma beleza delicada; seus olhos brilhantes e sorriso gentil irradiavam uma ternura irresistível, sua voz suave como uma orquídea ao vento.

“Perigo elevado!”, pensou Jiang Beiran.

Com base em sua experiência dos últimos cinco anos, bastava cruzar com uma discípula tão bela para o sistema apresentar uma opção de recompensa de nível místico ou superior. E aquela era de longe a mais bonita que ele já vira.

Por mais que estranhasse o sistema não ter se manifestado, Jiang Beiran rapidamente fez uma reverência: “Irmã, creio que me confundiu com outra pessoa. Meu nome é Wang.”

“Wang...?”

Enquanto Liu Ziqin mostrava confusão, Jiang Beiran já se afastava, deixando-a para trás.

Mas antes que desse alguns passos, Liu Ziqin correu atrás dele, desenrolando um pergaminho: “Não pode ser! A imagem aqui é idêntica à sua.”

“Quem será que desenhou? Até que conseguiu captar um décimo do meu charme...” pensou Jiang Beiran, resignado. Então explicou: “O Salão do Coração Azul tem muitos discípulos parecidos. Mas, de fato, não sou Jiang. Desejo que encontre logo o verdadeiro irmão da ilustração.”

Nesse momento, um discípulo se aproximou e chamou: “Irmão Jiang, o Mestre Cheng pediu que você fosse jogar umas partidas com ele.”

Ao perceber Liu Ziqin ao lado, o rapaz arregalou os olhos, encantado pela beleza da jovem.

Ouvindo o chamado por “irmão Jiang”, Liu Ziqin vacilou por um instante e logo se postou diante de Jiang Beiran: “Então é mesmo você, irmão Jiang!”

Jiang Beiran sorriu e negou: “Não, irmã, você ouviu errado. Ele chamou por ‘irmão Wang’.”

“De jeito nenhum!” Liu Ziqin retrucou, voltando-se para o rapaz: “Por favor, ele é Jiang Beiran, o irmão Jiang, não é?”

O discípulo, ao ser interpelado por Liu Ziqin, respondeu imediatamente, entusiasmado: “Sim! É ele mesmo, Jiang Beiran, irmão Jiang, sem dúvidas!”

Conformando-se com a juventude do rapaz, que não percebia como belas mulheres podiam ser perigosas, Jiang Beiran voltou a sorrir para Liu Ziqin: “Está bem, sou eu. Só estava brincando com você.”

Liu Ziqin riu, tapando a boca com a mão: “Entendi, irmão Jiang é mesmo divertido.”

“Como é?” Jiang Beiran ficou surpreso. Achava que, no mínimo, ela se irritaria e iria embora, ou ao menos o questionasse, assim ele teria pretexto para escapar.

Mas não — ela parecia genuinamente achar graça em sua brincadeira.

Percebendo que não poderia evitar o encontro, Jiang Beiran virou-se para o outro discípulo: “Diga ao Mestre Cheng que irei em seguida.”

“Sim.” O rapaz assentiu, mas não parecia disposto a sair dali, lançando olhares frequentes em direção a Liu Ziqin.

“Ah, esse jovem não tem jeito”, pensou Jiang Beiran.

Voltando-se para Liu Ziqin, perguntou: “Posso saber o motivo de ter vindo especialmente ao Salão do Coração Azul me procurar?”