Capítulo Dezoito: Parece que ele realmente é um irmão mais velho muito talentoso

Sob o olhar curioso de quatro pares de olhos brilhantes, Jiang Beiran retirou de seu anel místico um pequeno frasco de jade e disse a elas: “Este é um mel das cem flores que preparei eu mesmo. Foi feito reunindo a essência de inúmeras flores, e seu aroma pode ajudar vocês a se manterem alertas e concentradas.”

“Uau, irmão sênior, você também sabe fazer mel?”

“Irmão sênior, posso ver como esse mel é?”

“Irmão sênior, posso provar esse mel?”

Vendo as três irmãs Yu se aproximando com rostos cheios de expectativa, Jiang Beiran tossiu alto e lançou-lhes um olhar severo.

As três, percebendo que haviam ultrapassado os limites, rapidamente se afastaram e voltaram aos seus lugares.

Acenando com a cabeça, Jiang Beiran abriu o frasco com o mel das cem flores e, olhando para suas cinco aprendizes, explicou: “Neste frasco de mel das cem flores há essências de ameixeira congelada, fruto dourado, flor de algodão e árvore ígnea, entre outras plantas. É excelente para revitalizar o sangue, fortalecer o corpo, hidratar a pele e preservar a juventude.”

Ao ouvirem as últimas palavras, as três irmãs Yu e Liu Ziqin tiveram os olhos iluminados, e até Fang Qiuyao, que fazia de tudo para parecer indiferente, não resistiu a erguer as orelhas.

Jiang Beiran sorriu de canto ao notar o interesse: “Vejo que todas estão curiosas sobre o mel das cem flores. Sendo assim, durante esta missão, aquela que tiver o melhor desempenho ganhará um frasco de presente.”

As três irmãs Yu comemoraram imediatamente. Mesmo sem saber se os efeitos eram reais, não custava acreditar um pouco—afinal, era de graça—e, além disso, o aroma era de fato muito mais agradável do que qualquer cosmético ou perfume que já haviam comprado.

Após guardar o mel no anel, Jiang Beiran perguntou: “E então, os sapatos serviram? Não precisam fazer relatório, só respondam.”

“O meu... está um pouco apertado”, respondeu Yu Guishui.

Jiang Beiran olhou para os pés dela, estimou o tamanho e disse: “Certo, tire-os e me entregue, vou ajustá-los para você.”

“Obrigada, irmão sênior”, disse Yu Guishui, tirando as sandálias de palha e passando-as.

Recebendo as sandálias, Jiang Beiran tirou uma fibra de urala do anel e começou a entrelaçar, aumentando o tamanho diante dos olhos atentos das meninas.

“Que habilidade a sua, irmão sênior!”, exclamou Yu Guishui, surpresa.

Yu Guizui também se aproximou, dizendo: “Isto vai além de habilidade! Que técnica de trançado é essa? Como consegue aumentar um sapato trançado já pronto?”

Jiang Beiran, porém, não respondeu. Terminou o ajuste em silêncio e devolveu os sapatos a Yu Guishui: “Pronto, experimente de novo.”

Ela os calçou, incrédula, e logo sorriu: “Agora servem perfeitamente! Você é incrível, irmão sênior.”

Quando viu que as outras duas irmãs estavam prestes a fazer alvoroço, Jiang Beiran interveio: “Chega de barulho. Alguém mais teve problema com os sapatos?”

As outras quatro balançaram a cabeça.

‘Todos têm o mesmo tamanho...’, pensou Jiang Beiran. Ele havia feito todos os pares do mesmo tamanho, pensando em ter sobressalentes e facilitar ajustes se necessário, mas ao que parecia não seria preciso.

“Se está tudo certo, vamos ao salão receber nossa missão de provação.”

“Sim!”, responderam.

Conduzindo as cinco aprendizes, que já não chamavam mais tanta atenção, Jiang Beiran sentiu-se aliviado—pelo menos, os outros discípulos pararam de olhar insistentemente para o seu grupo ao passarem.

Chegando ao salão da administração, Jiang Beiran mal entrou e alguém já o chamou:

“Irmão Beiran?”

Ao ouvir a voz conhecida, Jiang Beiran virou-se e cumprimentou: “Saudações, irmão Qin.”

Qin Muyuan retribuiu o gesto e sorriu: “Veio cumprir suas funções de ‘Selo de Ferro’ novamente?”

“Sim”, assentiu Jiang Beiran e, virando-se para as aprendizes, apresentou: “Este é Qin Muyuan, irmão Qin, um supervisor muito responsável.”

O cargo de supervisor era ocupado por quem publicava as missões de provação e avaliava sua execução, geralmente escolhido dentre os melhores ‘Selos de Ferro’ do salão pelos anciãos, o que fazia com que fossem, em geral, jovens.

Houve uma época em que cogitaram indicar Jiang Beiran para o cargo, mas sua baixa cultivação impedia a indicação, já que não conseguiria impor respeito.

“Saudações, irmão Qin”, disseram as cinco ao mesmo tempo, cumprimentando.

O gesto fez Qin Muyuan se surpreender—ele não lembrava de ter visto cinco aprendizes atrás de Jiang Beiran antes, mas, para não ser descortês, retribuiu: “Saudações, sou Qin Muyuan do Salão das Dez Mil Espadas.”

Após as apresentações, Jiang Beiran pediu: “Irmão Qin, serei o ‘Selo de Ferro’ destas cinco aprendizes nesta missão. Peço que nos atribua uma provação.”

Qin Muyuan ficou ainda mais surpreso—conhecia Jiang Beiran de longa data e nunca o vira conduzir discípulas em missões fora do templo, e agora surgia com cinco de uma vez?

Vendo a expressão de espanto de Qin Muyuan, Jiang Beiran quase desabafou suas frustrações, mas preferiu manter a formalidade: “Peço o favor, irmão.”

Qin Muyuan então assentiu: “Claro, venham comigo.”

Após percorrer os procedimentos conhecidos de registro, Qin Muyuan informou a missão: “Na vila Jifu, próxima a Longshan, ocorreram diversos casos de desaparecimento de crianças. Os aldeões estão muito preocupados. Partam o quanto antes para investigar.”

Deixou uma folha manuscrita sobre a mesa.

“Recebido”, respondeu Jiang Beiran, tirando de seu anel um carimbo de ferro com seu nome e marcando o papel, assumindo a responsabilidade pela missão.

“Desejo boa viagem, irmão Beiran”, disse Qin Muyuan, mas logo se corrigiu: “E também para as aprendizes.”

‘Estranho... por que continuo ignorando as cinco aprendizes? Será que praticaram alguma técnica para ocultar a presença? Surpreendente, atingir tal nível tão jovens’, pensou.

“Muito obrigado, irmão”, responderam as cinco, reverenciando.

“Ouçam o irmão Beiran durante a viagem. Ele é um dos melhores ‘Selos de Ferro’ de nossa seita. Vocês certamente aprenderão muito com ele.”

“Sim”, responderam em uníssono, mas cada uma com pensamentos próprios.

Liu Ziqin não se surpreendeu, pois procurou Jiang Beiran justamente por saber de sua competência.

Fang Qiuyao, por outro lado, o desprezava, achando que só era elogiado por ser excessivamente cauteloso, sem verdadeira habilidade.

As três irmãs Yu, porém, estavam cada vez mais curiosas. No início, ao ouvirem do mestre que teriam um ‘Selo de Ferro’ excepcional, não deram muita importância—afinal, todos pareciam iguais, apenas guiando novatas em missões simples. O que poderia haver de especial?

Mas, após conhecer Jiang Beiran e testemunhar suas habilidades, começaram a vê-lo como um verdadeiro saco de surpresas, capaz de sacar qualquer coisa do nada e com uma destreza acima de tudo que já viram.

Agora, vendo até mesmo um supervisor elogiá-lo com tanto entusiasmo, começaram a pensar:

‘Talvez... ele seja mesmo um irmão sênior extraordinário?’