Capítulo Noventa e Dois: O Irmão Sênior Parece Ainda Mais Belo

— Que dia é hoje, que sorte a minha encontrar o irmão mais velho! No quiosque, todo o meu pensamento se volta para ele, e meu coração se alegra por sua causa...

O dia mal havia clareado, e já se podia ver Lin Yuyan no quiosque, limpando a mesa de pedra enquanto cantarolava uma canção, o rosto iluminado por um sorriso. Estes dois meses haviam sido os mais felizes desde que entrara para a Seita do Coração, pois a cada sessenta horas podia encontrar-se com seu irmão de cultivo.

'Nem mesmo recém-casados são tão doces assim', pensou, rindo consigo mesma.

Depois de limpar também as colunas do quiosque, Lin Yuyan colocou sobre a mesa o mingau de oito grãos e os bolos de arroz em forma de coração que preparara, dispondo em volta alguns acompanhamentos e molhos. Assim, um farto café da manhã estava pronto.

— Já disse antes, só venho para lhe ensinar a ler; não precisa preparar o desjejum — disse uma voz.

Lin Yuyan, que estava ajeitando um dos pratos, virou-se apressada para saudar:

— Bom dia, irmão.

E logo explicou:

— É que amanhã partiremos para a Seita da Lua Oculta, então pensei em preparar o café da manhã com as próprias mãos, em agradecimento aos ensinamentos deste último mês.

— Pois bem, é raro esse seu empenho.

Acenando com a cabeça, Jiang Beiran sentou-se na cadeira de pedra e tomou um gole do mingau.

Após pousar a tigela, olhou para Lin Yuyan, que esperava ansiosa por sua opinião, e disse:

— O mingau está muito espesso, o feijão vermelho, o longan e o amendoim não têm doçura suficiente. Da próxima vez, pode tentar acrescentar um pouco de açúcar mascavo.

A crítica do irmão caiu sobre Lin Yuyan como um raio, e ela se recriminou em pensamento:

'Que esposa desastrada eu sou...'

Determinada a aprender, anotou cuidadosamente tudo o que ele dizia.

Jiang Beiran então provou os outros bolos e acompanhamentos, comentando um a um.

— Me perdoe, irmão, vou melhorar na próxima vez! — disse ela, recolhendo o que sobrara e guardando na caixa.

Quando a mesa estava limpa, Jiang Beiran assentiu:

— Bem, agora traga o que pedi para você escrever.

— Sim.

Após corrigir a última tarefa de Lin Yuyan, Jiang Beiran retirou de seu anel um par de armas finas e entregou a ela:

— Aquele selo de sangue que você me deu na última vez foi uma inspiração para mim. Apenas ensiná-la a escrever seria muito injusto para você; aceite este par de punhais de Emei.

— Punhais... de Emei? — Lin Yuyan olhou curiosa para as armas de cerca de dois pés de comprimento, de quatro lâminas.

— Notei que prefere armas curtas. Estes punhais podem ser ocultados na palma da mão, ideais para atacar de surpresa.

— Foram feitos especialmente para mim?! — Lin Yuyan exclamou, radiante.

— Sim — confirmou Jiang Beiran. — Por hoje é só, lembre-se de praticar bastante quando voltar.

Dito isso, Jiang Beiran deixou o quiosque.

Lin Yuyan virou e revirou os punhais nas mãos, depois os apertou contra o peito, pensando:

'Então é assim que se trocam presentes de compromisso? Preciso avisar meu pai para preparar o enxoval!'

Depois de resolver alguns assuntos no Salão do Coração Azul, Jiang Beiran, completamente preparado, sentou-se no Jardim do Bambu Púrpura para estudar cautelosamente o Fruto da Alma Infantil.

Esse fruto era do tamanho de um punho, com a casca rosada e nuances amareladas. Era famoso por poder salvar ou matar, pois, dependendo do método de preparo, poderia resultar em pílulas de efeito completamente oposto.

Se convertido em elixir de cura, podia até regenerar membros amputados; mas, se transformado em veneno, destruía todos os órgãos do corpo em poucos instantes, sem que nem mesmo um mestre de nível Xuan pudesse expulsar o veneno com seu poder.

Porém, tanto para curar quanto para envenenar, as exigências para refinar este fruto eram extremas, exigindo o forno adequado, o carvão certo, ingredientes auxiliares e técnica refinada.

E, além da habilidade, Jiang Beiran ainda não possuía os outros três requisitos.

— Que seja minha meta para a próxima etapa — murmurou, guardando o fruto de volta na caixa de brocado.

Na manhã seguinte, ao som grave e prolongado dos sinos, Jiang Beiran caminhou até o Pico Qi Yun, o principal da Seita do Coração.

O Pico Qi Yun era cercado por água e se erguia isolado, coberto por árvores densas e bambuzais, mas, diferentemente da paz habitual, hoje os discípulos escolhidos dos vinte e quatro salões se reuniam ao pé da montanha, mais de uma centena, todos cheios de energia.

Seguindo as bandeiras, Jiang Beiran logo encontrou o ponto de encontro do Salão do Coração Azul, mas sentiu uma forte repulsa ao perceber o que o aguardava.

'A colaboração foi longe demais...'

Ao lado do Salão do Coração Azul estava o Salão do Espelho d'Água, tão perto que, mesmo sem se aproximar, Jiang Beiran sentia os olhares invejosos e curiosos dos outros discípulos pairando sobre eles.

Enquanto ele ponderava se deveria se aproximar, ouviu Zhang Heqing, de cima de uma pedra, chamá-lo:

— Beiran, venha logo para a fila, por que está parado aí?

'Tsc... O mestre de salão ainda guarda mágoa por eu não tê-lo levado ao Pavilhão Tinglan', pensou.

— Irmão! — Ao ouvirem o nome "Beiran", Liu Ziqin e as outras quatro se sobressaltaram e, curiosas, viraram-se junto com os demais.

Três meses haviam se passado desde que tentavam, sem sucesso, encontrar o irmão. Agora, finalmente, conseguiam vê-lo.

Fang Qiuyao quase chorou de emoção; para conseguir ir à Seita da Lua Oculta, dedicara-se à cítara, e, com ajuda de Liu Ziqin e das trigêmeas Yu, conquistara uma vaga na competição em grupo.

Todo esse esforço, afinal, era para poder agradecer ao irmão pessoalmente.

'Ele está ainda mais bonito...', pensou, admirando o passo confiante de Jiang Beiran, tão diferente dos outros discípulos, único em sua essência.

Liu Ziqin sentia o rosto corar; só de ver o irmão, as lembranças das "duras" críticas de meses atrás faziam seu coração disparar.

As trigêmeas Yu, sempre curiosas, estavam determinadas a descobrir os talentos ocultos do irmão desta vez.

Além delas, as outras discípulas do Salão do Espelho d'Água também estavam intrigadas. Após tanta colaboração com o Salão do Coração Azul, já conheciam quase todos os discípulos destacados, exceto Jiang Beiran, cujo nome figurava entre os jovens prodígios, mas cuja face nunca tinham visto.